Да, только такой дурак, как Сурет, мог упустить этот шанс! Какие, к черту, полки из Гянджи, зачем? Восемь грамм свинца в сердце и — все, полная победа! Сразу! В одну минуту!

Эта власть держится в Азербайджане только на Алиеве, на его плечах. Нет же… Сурет, чертов дикарь, бросился в Гянджу, за танками, а когда здесь, в столице, перед президентским дворцом толпа подхватила Алиева на руки, когда он, Президент, сразу, с ходу назвал премьер-министра организатором мятежа, Сурет вдруг развернул свой черный «Ауди», явился на площадь, пробился к трибуне и встал рядом с Алиевым… — встал, как ни в чем не бывало, просто бок о бок, будто не о нем идет речь! Так он и стоял… как завороженный… до тех пор, пока Намик Абасов не распорядился арестовать «безмозглого истукана» здесь же, прямо на трибуне, на глазах у всех!

«Нет-нет… — Расул молча разговаривал сам с собой… — нет такой силы, таких мозгов, слушайте… нельзя, невозможно загодя прописать подобный сценарий; Алиев изменил — одним ударом — время, изменил эпоху; он не просто победил у каких-то там Гусейнова и Джавадова, нет — Алиев развернул Азербайджан лицом к себе, все народы страны, от Баку до самых до окраин, он — до века — стал лидером нации, до века, ибо эти события всегда будут в памяти народа — соавтора его победы!

Я сослан в двадцать первый век…»

Почему этот человек сильнее всех? Он не молод, серьезно болен, он абсолютно закрыт, из всех друзей к нему, к его семье, по-настоящему близок лишь Муслим Магомаев, все… — и он, этот старик, сильнее всех в государстве!..»

Расул с такой силой закинул пульт от телевизора на диван, что он тут же исчез между подушек.

Нервы сдают, нервы… Гейдар Алиевич сделал рывок, исторический рывок, больше он не нуждается отныне ни в каком Расуле, не нуждается — точка!

Расул вернулся к столу и нажал незаметную белую кнопку.

Тут же открылась дверь и вошел помощник:

— Какие указания, Расул-бек?..

— Ты… набери Тариэля, узнай график, если Гейдар Алиевич не устал, я бы встретился, так и скажи…

— Сегодня или когда… вы хотите… Расул-бек?

— Т-т-ты, — Расул задохнулся, — т-ты совсем… охренел?

Он подскочил к помощнику, схватил его за пуговицу и с силой подтянул к себе.

— Эт-то кто р-решает, а? Говори, сука! Кто решает такие в-вопросы?

Помощник побледнел:

— Его Высокопревосходительство, господин Президент, Расул-бек. Только он…

— А что ж ты меня спрашиваешь, брат ты мой? Зачем! — Расул склонился над ним, — зач-чем пытаешь меня на ночь глядя?! Говори!

На Расула было страшно смотреть: губы побелели и тряслись.

— Говори!..

— Я понял, Расул-бек. Я понял свою ошибку. Такие вопросы решает только его Высокопревосходительство, господин Президент Гейдар Алиев.

— Так быстрее, милый, быстрее, — зашипел Расул, — иди и делай… если понял…

— Не могу, Расул-бек.

— П-почем-му же, родной?..

— Вы не отпускаете…

Расул по-прежнему держал его за пуговицу.

— А ты, брат, не увлекай меня своей глупостью, лады? — Расул с силой откинул его в сторону. — Слышишь меня?

— Слышу.

— Так иди же…

Двери в кабинете закрывались бесшумно…

Служебные кабинеты так же похожи друг на друга, как друг на друга всегда похожи туалеты. В кабинете Расула Гулиева был разбит настоящий зимний сад: пальмы, фикусы, береза, китайские розы, горная сосна из Бутана…

Дремучее царство растений,

Могучее царство зверей, —

пошутил однажды поэт Евгений Евтушенко; именно в этом «царстве» Расул принимал всех своих гостей, дома — очень редко.

Что за привычка такая — всех везти к себе домой?..

«Царство зверей»… — Расул слишком умен, чтобы обижаться, тем более — на гостей из великой России.

В отличие от Гейдара Алиевича, человека глубоко советского, Расул Гулиев — это, конечно, настоящий, подлинный Восток. О его богатстве в Баку ходили легенды, но Баку не Москва, Баку не завистливый город; он был щедрым человеком — Расул любил деньги, но он любил их тратить, любил (стыдно говорить!) швырять их налево и направо, именно швырять!

Расул мог сутками не выходить из Караван-сарая: ресторан закрывался за несколько часов до его приезда и Расул гулял здесь как хотел. Обычно с друзьями, в огромной компании, иногда — в полном одиночестве, не считая танцовщиц, сестер Ибрагимовых, проституток и девочек «эскорта», которые под нажимом его кошелька тут же становились проститутками, — словом, Расул всегда мастерски играл теми картами, которые подбрасывала ему жизнь!

Год назад он приватизировал — за наличный расчет — целый ряд влиятельных американских чиновников (с каким же — о! — удовольствием они хватали у Расула деньги). Иными словами, он быстро наладил схемы, в которых сошлись самые разные силовые линии. Какие «тылы» сегодня за его спиной, какие тылы… — блеск!

Расула очень удивил «контракт века», удивил Алиев: никто в Азербайджане, вообще никто, даже он, глава парламента, не знал всех условий (цифры), на которых крупнейшие нефтяные компании, прежде всего — англичане, добывают в Баку нефть.

Где Россия? Ельцин плюнул на Каспий? У Ельцина, у России нет денег? Почему Алиев выбрал Мейджора?

Жизнь не так проста, как она кажется, жизнь, похоже, еще проще!

Когда Гейдар Алиевич был в опале, Расул регулярно отправлял в Москву посылки: фрукты, икра, осетрина, кумыс…

Он любил Гейдара Алиевича, любил искренно, но ему было очень важно, конечно, чтобы авторитет Алиева работал только на него, на Расула Гулиева.

А зачем с кем-то делиться, да?

Пискнул телефон: приемная.

— Н-ну? — Расул включил громкую связь. — Что… Тариэль?

— Он даст ответ через минуту, Расул-бек. На «моторолле» господин Абасов, вы его искали, Расул-бек…

— Помню, не забыл.

Расул взял мобильный телефон.

— Намик, брат, — какая у нас жизнь?..

Министр безопасности Намик Абасов пользовался исключительным доверием Президента страны.

— Все как в сказке, Расул-бек! Хочу сказать, Сурет — у нас в ведомстве, просит дозу… плачет…

— Так… пусть кольнется, слушай, неудобно как-то… премьер-министр, все-таки, никто его пока не снял…

— …хочет увидеть маму, пожизненное ему обеспечено, я считаю… в Гяндже тишина, Джавадов — исчез…

— Что? Оба исчезли? — переспросил Расул.

— Гейдар-бек… не сердится на Ровшана… Пока. Пока не сердится. А старший — в бегах.

— И куда, Намик? Куда пошел бег?..

— В теплые края, Расул-бек. На север сейчас никто не бежит. В Иран. Движется правильно, я считаю. В правильном направлении.