Горячка еще раз взмахнула рукой, и из шланга полился бензин. Над лужей появилось легкое марево — испаряющееся горючее устремилось к небу.

— Действительно, бензин, — подтвердил Борис, наливая полный бак. — Глазам не верю…

— А ну-ка, руки вверх! — прозвучала позади лаконичная команда, не особо вежливо отвлекающая четверку от решения проблем, связанных с локальным бензиновым кризисом. Мастер привычно ожидал увидеть прикатившего на запах прибыли олигарха средней паршивости, но оказалось, что раскомандовался гаишник со вздыбленными волосами, сбившейся набок фуражкой и чуть съехавшими с носа белыми очками. В руках он держал автомат, направив дуло на присутствующих. Прозвучавший приказ пришлось выполнить. — Скелет в черном балахоне, ты арестован! И ты тоже стой! — приказал он Лесниду. — А вы — с глаз моих долой!

Мастер с рабочим как бы неохотно, но торопливо вернулись в мастерскую и продолжили наблюдение за гаишником с крыши здания: кирпичная кладка спасет, если разговор завершится автоматным многоточием.

— За что такая честь? — вкрадчиво поинтересовалась Белая Горячка.

— За нападение с использованием крупного рогатого скота! И только шевельнитесь у меня — мигом получите пропуск на тот свет! — достав сигарету дрожащей рукой, гаишник кое-как прикурил от зажигалки: нервное напряжение после аварии и при виде поддельной Смерти оказалось слишком сильным.

— Мы на вас не нападали, — возразил Леснид.

— А ты вообще молчи! — ответил гаишник. — К твоему сведению, в телевизорах установлены скрытые микрокамеры — чтобы видеть, у кого из телезрителей стоит откачивать энергию, на кого начхать, а кого и… э-э-э… неважно. После таинственного исчезновения донора мы проверили данные его телевизора и увидели тебя. В тот раз тебя взяли на заметку, и впоследствии убедились в твоей причастности: когда ты посетил квартиру некоего Игоря Абаева. Мы организовали круглосуточные поиски, а когда поступил сигнал о чертовщине, проверили данные с телевизора Бориса и наткнулись на тебя, стоявшего за шкафом и командовавшего этим существом, — гаишник указал на Белую Горячку. — Мы объявили тревогу и устроили погоню. А теперь вы ответите за поломанные телевизоры перед Самим.

— Самим? Странное имя, — обратился к Белой Горячке Леснид.

— Скорее, это фамилия, — отозвалась Горячка. — Какой-нибудь Итого Сам, японец.

— Чувствую, хорошую он зарплату получал по табелю…

— Хорош ерничать, — рявкнул гаишник. — Игоря мы тоже отыскали, мистер Юморист. Судя по тому, что сломанных телевизоров — раз, два — и обчелся, — ваша команда малочисленна. Вы, Игорь и нечто в черном балахоне. Игра окончена — и вы проиграли.

Со стороны не могло показаться, что они непринужденно беседуют, но почему-то ни одна живая душа в упор не замечала спорщиков и обходила их стороной. Леснид подозревал, что всему виной не всеобщая занятость разбором завалов или собственными царапинами, а банальная ночная темнота, когда народ не особо присматривается к тому, что происходит в двух шагах от их собственного носа.

Оставшийся не у дел Борис с облегчением понял, что за ним не следят — кому нужен проспиртованный алкоголик? — сел в машину Леснида и надавил на газ. Стремительно набирая скорость, машина проехала между Белой Горячкой с Леснидом и вооруженным гаишником, отдавив тому ноги. Гаишник взвыл от боли. Борис затормозил и выскочил из машины. Леснид быстро сел на водительское сиденье, а сам Борис вместе с Горячкой ловко нырнули в салон через приоткрытую заднюю дверь.

Автомобиль выбил из-под колес облако песка и выехал на дорогу. Леснид торопился попасть в институт: Игорь давно ждал появления подмоги, а теперь ему и подавно угрожала опасность.

Борис лихорадочными движениями отыскал ремень безопасности и пристегнулся: при таких скоростях у сидящих сзади больше шансов не превратиться в лепешку при аварии и в случае чего катастрофичного быть опознанным родными и близкими.

Но гаишник тоже оказался не лыком шит. Он успел запрыгнуть на задний капот и теперь пытался ухватить автомат поудобнее. Леснид петлял и выписывал крутые виражи, не давая гаишнику возможности вплотную заняться прицелом и выстрелить по автомобилю. Неровности дороги усиливали тряску.

— Мать-мать-мать!!! – скороговоркой бормотал перепуганный Борис, наблюдая за усилиями гаишника сохранить равновесие и удержаться на капоте.

Леснид направил машину прямо на дыру в асфальтовом покрытии. Машина возмущенно дернулась, но выдержала. Пассажиров крепко стукнуло головами о верх салона, а гаишника подбросило над капотом. Автомат упал на асфальт и, не смотря на темноту, был на ходу схвачен проезжавшим по встречной полосе водителем.

— Черт!!! – крикнул гаишник, падая на край капота и пытаясь ухватиться за его гладкую поверхность. Машину тряхнуло еще раз, и слетевший гаишник остался лежать на дороге разоруженным до зубов. И единственное, что ему оставалось сделать — сообщить по рации о том, что он упустил Леснида, и в каком направлении тот уехал.

— Так даже лучше, — услышал он в ответ. — Ты отлично справился с поставленной задачей. И… где ты сейчас, говоришь?

К техсервису подъехали четыре легковых автомобиля. Один из пассажиров отбежал за здание и приготовился снимать происходящее через видеокамеру на сотовом телефоне.

Следом за пассажиром из машин выбрались люди с автоматами. Снимавший сотовым выхватил из толпы человека в черной кожанке и бандане, который первым открыл огонь по милиционерам. Следом полетели бутылки с зажигательной смесью, и спустя считанные секунды огонь растекся по куче покореженных автомобилей. Милиционеры бросились в укрытие и открыли ответный огонь.

Человек в кожанке расстрелял две обоймы, выкрикнул несколько угроз и вернулся в машину. В сиянии огня на кожаной куртке сверкнул вышитый золотом череп.

Леснид подъехал к институту и сразу заметил машину Игоря у пожарной лестницы, разбитое стекло на втором этаже и еще одну машину — белочкариков, о которых говорил Игорь. Как ни странно, но никто не остался сторожить машины — либо верили, что автоугонщики не бродят по институтам в поисках легкой наживы, либо знали, что угонщик получит по заслугам прямо на водительском сиденье. Удар электрошоком, к примеру, моментально настраивает угонщика на нужный лад и воспитывает в нем уважение к чужой собственности. А что подобные методы незаконны — так не каждый угонщик заявит о методах водителя по обеспечению безопасности «железного коня».

— Борис, жди нас здесь! — приказал Леснид.

Вдвоем с Горячкой они поднялись проторенной дорожкой на второй этаж и вышли в коридор. Стоявший у дверей белочкарик при виде Смерти с косой изрядно побледнел и отступил от дверей лаборатории. Леснид навел на него пистолет: использовать меч в такой ситуации себе дороже.

— Где Игорь? — спросил он.

Белочкарик указал на лабораторию.

— Заходим, — предложил Леснид, открывая двери и пропуская белочкарика и замечая еще двоих. — Доброе утро, господа! Давно мечтал с вами поговорить.