больно, ноги кажутся двумя столбами, воткнутыми в землю.

– Заклинание, которое вы использовали, требует ихор. Зевс этого так не оставит, надо готовиться.

Медея Юная уходит, чтобы созвать общину.

– У какого олимпийца вы его забрали? – спрашивает Геката, оглядываясь через плечо, чтобы обратиться к Цирцее Великой.

Последняя избегает моего взгляда.

– На самом деле мы его не выбирали, но это был злонамеренный бог.

Ее ответ, почти бормотание, ощущается словно удар кулаком в живот.

– «Злонамеренный»? – спрашивает пораженная Геката. – Откуда взялся этот термин для обозначения бога?

Собравшиеся стоят в нерешительности. Цирцея Великая выходит вперед, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

– Но это то, чему нас всегда учили.

Геката вздыхает.

– Прошло сто смертных лет, – говорит она, встревоженная. – С тех пор учение изменилось. Но давайте пока обойдемся без подробностей. Как вы думаете защитить себя?

Это слишком. Несмотря на то, что ведьмы предлагают идеи, слова, которыми они обмениваются, вызывают отвращение.

– В нем не было ничего злонамеренного, – выплевываю я, наконец переводя дыхание.

Я сразу привлекаю внимание Гекаты и Цирцеи Великой.

– Элла, – пытается мягко успокоить меня проводница.

– В нем не было ничего злонамеренного! Вы ошибаетесь! – восклицаю я. – Деймос был хорошим! Правильным и справедливым! Это вы все время были злонамеренными!

Слезы катятся по щекам, во мне поднимается чудовищный гнев. Остановливаю ведьм на их пути. Сестры и мать никогда не казались такими далекими и незнакомыми.

Геката делает шаг ко мне.

– Я тебя знаю? Такое чувство, будто я видела тебя раньше. Ты навещала меня?

Возможно, она чувствовала мое присутствие, даже будучи заключенной в дереве, и вспомнила меня.

– Я с нетерпением ждала встречи с тобой.

– Ты многим пожертвовала.

– Моей жизнью и жизнью человека, которого люблю.

Эти слова еще больше разбивают сердце. Нужно уйти отсюда. Все равно, что будет дальше, я чувствую, что задыхаюсь.

– Элла, – бормочет Мероэ. – Выслушай нас, пожалуйста…

– Я не принадлежу к общине, – решаю, перебивая ее. – Никогда ей не принадлежала. И это не я отталкиваю вас, это вы снова отвергаете меня.

Поворачиваюсь на каблуках и ухожу в мертвой тишине. Направляюсь туда, где знаю, что смогу выпустить рыдания, которые застряли внутри меня. На полной скорости поднимаюсь по лестнице и забираюсь в свой домик на дереве. Наконец, в безопасности, в одиночестве, сжимая ихор, предаюсь горю.

Брешь, рассекающая небо, выводит из оцепенения. Выпрямляюсь и выглядываю. Небо затянуто черными тучами. Не могу сидеть здесь и ничего не делать. В голове возникает план. Ловушка проводниц и сестер, правда о способностях и последовавшее за этим неверие сбили меня с толку. Но я сомневаюсь. Не хочу соглашаться ради Деймоса. Возможно, он не «исчез» полностью. Он находится в подземном мире, у Аида и Персефоны. Могу попытаться забрать его. Он сделал это для сестры, я сделаю это для него.

Что может быть лучше, чем битва, чтобы быть отправленной в царство мертвых?

Спускаюсь по лестнице с непоколебимой решимостью. То, что вижу дальше, сдерживает меня. Высоко в небе Зевс проходит сквозь брешь, вооруженный молнией. Он парит над Поляной с безмятежным видом. Чувствую себя муравьем, который попал в ловушку вместе с остальными и видит приближающийся сапог.

Внезапно на меня обрушивается энергетический шар. Отступаю и осматриваюсь, пересекаясь взглядом с Цирцеей, протянувшей ко мне руку. Должно быть, она наложила на меня защитное заклинание. Отталкиваю противоречивые чувства по отношению к ней. У меня нет времени думать о сестрах! Я должна умереть, чтобы попасть в подземный мир, – и это все, что имеет значение.

– Возвращайся к себе, Зевс! – бросает Геката, окруженная фиолетовой аурой.

– Как только покончу с тобой и твоими служанками!

Он действительно самоуверен. Несмотря на то, что Гекате однажды удалось разрушить Олимп.

– Один против всех нас?

Провокация преследует только одну цель: чтобы он раскрыл союзников.

Я уже знаю, что Дионис здесь вопреки себе, поскольку он создал разрыв щита, но какой еще бог отважился последовать за Зевсом? Афина, вероятно, ищет Геру, потому что с ней разработала план мира между богами и ведьмами. Другие олимпийцы, как мне показалось, были убеждены в преимуществах брака…

В момент, когда сомневаюсь, что Зевс привел хотя бы одного олимпийца, на краю поляны появляется силуэт Ареса. Напрягаюсь от страха и чувства вины.

Бог войны осматривает пространство и, как только замечает меня, с обвинением вытягивает указательный палец. Я обрекла на смерть его сына, он не мог не быть здесь. А как насчет Афродиты, Эроса, Антероса и Гармонии? Что станет с Фобосом, если я не верну его брата?

– Ведьма должна умереть! – ревет Арес.

Он в полном боевом облачении, в одной руке копье, в другой топор.

Два всемогущих бога. Спарты вырастают из земли рядом с Аресом, а Эринии начинают кружить над его головой. Все они видят меня. Я предала и их тоже.

– Никто не умрет! – кричит Геката, поднимаясь. – Это касается только меня и Зевса!

Но Арес не слушает ее, вскидывает руку, целясь в меня, и резким движением мечет копье. Оружие рассекает воздух так быстро, что закрываю глаза и ожидаю, что через секунду рухну замертво. Но ничего не происходит. Я приоткрываю глаза: передо мной, держа копье, стоит Геката.

– Я же сказала, что никто не умрет, – решительно повторяет она.

Мама и сестры хватают меня за шерстяной жилет и тянут назад.

– Элла, иди в укрытие, немедленно!

– Нет! Отпустите меня!

– Не будь идиоткой!

Борюсь с ними, снимая жилет, чтобы спастись от них. Оказавшись на свободе, бросаюсь к Аресу.

– Убейте меня! Я верну Деймоса из Преисподней!

Арес вспыхивает до такой степени, что его кожа приобретает алый оттенок. Он увеличивается в размерах, а его шрамы начинают светиться. Он поднимает топор и, не бросая его, пронзает пустоту перед собой. Резкий ветер вырывает окружающие деревья. Деревья накреняются, выводя Поляну из равновесия.

– Из Преисподней?! – восклицает он. – С чего ты решила, что мой сын в Тартаре, ведьма?!

Сердце бьется быстрее. Я должна в это поверить.

Зевс начинает смеяться. Его смех напоминает раскаты грома.

– А я и забыл! Должен поблагодарить вас, ведьмы, за то, что предоставили мне мое лучшее оружие.

Холодею изнутри, словно нырнула в замерзшее озеро. Все вокруг ощущают тоже самое: напряженные, ноющие мышцы, прерывистое дыхание, ужас, сжимающий горло. Борюсь изо всех сил, зная, что только один бог способен на это. Ищу его глазами, в то время как ведьмы переживают разрушительные ощущения, поддерживая себя магией.

Дионис выходит вперед, над ним появляется огромная черная тень с двумя желтыми глазами. Истинная сущность Деймоса. Бог вина и тайн использовал силы, чтобы привязать