делать. Некоторое время брожу по снегу, прежде чем направиться в университетское кафе. Капучино, чтобы выжить на занятии, – еще одна неплохая идея. Именно здесь, недалеко от входа, замечаю два знакомых силуэта, которые следят за студентами.

Резко останавливаюсь. Цирцея сжимает руку Мероэ и указывает на меня. Я не могу вечно убегать от них и не собираюсь это делать. Но мне трудно справиться с противоречивыми чувствами. Делаю вдох и позволяю им приблизиться. Они робко машут, а я прячу руки в карманы пальто.

– Элла, мы можем поговорить? – спрашивает Цирцея.

Киваю, тронутая. Старшая сестра выдыхает с сияющими глазами.

– Мне так жаль, ты бы знала, – говорит она с дрожью в голосе. – Я обманула твое доверие и очень виню себя за это.

Я, в свою очередь, сглатываю. От ее слов становится хорошо. Я боялась, что долг для нее превыше всего.

– Мы не знали об ограничении твоих способностей, – добавляет Мероэ. – Мама никогда ничего не рассказывала. Она сделала трудный выбор и испытывает огромную вину.

Я много об этом думала. Я светилась даже без присутствия Деймоса. Но он сумел пробудить во мне чувство уверенности, что позволило мне разрушить заклинание, ограничивающее силы. В итоге я задалась вопросом: не было ли нужно ограничение только для того, чтобы подогреть это чувство? Подобное поведение проводниц беспокоит до сих пор.

– Знаешь, Геката многое исправила, – подхватывает Цирцея. – Наши предки, пережившие войну, изменили идеологию общины, разделив богов на доброжелательных и злонамеренных.

Снова киваю, опустив голову. Мне не хочется упоминать Деймоса, это все еще слишком больно.

– Цирцея, ты станешь следующей проводницей. Мне страшно думать, что однажды ты сможешь принимать подобные решения на благо всех: ограничивать силы при рождении, обманывать, вынашивать планы, которые ставят под угрозу жизни…

Цирцея берет мои руки в свои, решив доказать серьезность обещания.

– Я научилась на своих ошибках, – поддерживает она меня. – Я больше не буду слепо выполнять приказы. Мы с Мероэ много говорили о том, что сделали с Деймосом и с тобой, и не может быть и речи о том, чтобы мы вновь допустили подобное. Клянусь, Элла.

Тронутая и успокоенная, обнимаю ее. Нет никого более надежного, чем Цирцея. Я верю во все, что она говорит.

– Спасибо.

– Я так боялась потерять тебя, Тыковка.

– И я тоже.

Мы остаемся прижатыми друг к другу, прежде чем Мероэ возвращает нас к обсуждению, придвигая свою голову ближе к нашим.

– Ты применила необычное заклинание, чтобы вернуть Деймоса. Проводницы все еще говорят об этом.

Цирцея отпускает меня, шмыгая носом и проводя рукавами по глазам.

– Превращение твоей крови в ихор – удивительное событие.

Я хотела бы разделить с ними восторг, но вместо воспоминания в памяти туман. Я сражалась, чтобы спасти Деймоса, не отдавая отчета в том, что делаю. Поэтому ничего не отвечаю, и мы втроем смотрим друг на друга, не говоря ни слова. Думаю, мы чувствуем одно и то же: смущение, облегчение и проблеск счастья от того, что снова вместе, несмотря на напряжение.

– Знаешь, – говорит Мероэ, глядя в небо, – мы много говорили с Эросом и Антеросом со времен клятвы на Стиксе.

Содрогаюсь. Я слишком напугана, чтобы слушать, что она скажет дальше.

– Я опоздаю на занятие, может, увидимся позже, – поспешно обрываю ее.

Моя реплика не смущает сестер.

– Мы зайдем в кафе, подождем тебя там.

Черт.

– Мы можем встретиться в другой раз.

Я не очень хочу, чтобы они чувствовали себя отвергнутыми, но говорить о братьях Деймоса, когда мне стыдно за то, что сделала… не знаю, смогу ли это вынести.

– Не волнуйся за нас. Мы подождем тебя.

Хорошо, пусть будет так. Ухожу, пообещав встретиться с ними позже. Забываю о кофе и, обеспокоенная, направляюсь в лекционный зал. Что могли сказать Эрос и Антерос? И почему сестры связались с ними? Или все было наоборот? Черт возьми, я проведу в мучениях два часа!

Мадлен садится рядом со мной. Ее присутствие отвлечет, по крайней мере на время занятия.

– Ты можешь приехать к нам на День благодарения, – предлагает она, когда мы занимаем места. – Можем втроем приготовить ужин.

Не сомневаюсь, что это было бы здорово, но меня ждут Норберт и Lugh+. Я люблю Мадлен и Рэйчел, но с тех пор, как они увидели меня с разбитым сердцем, решили, что должны свести меня с Джонасом, милым спортсменом из «Альфы-Омеги». Поэтому использую лучшее оправдание, которое не осмеливалась использовать до сегодняшнего дня:

– Может быть, я все-таки поеду к сестрам.

Мадлен подмигивает мне, и свет в зале гаснет.

– Джонас как раз тут, – напевает Рэйчел, провожая нас к выходу из аудитории.

Он болтает с друзьями чуть поодаль. Взяв себя в руки, быстро разворачиваюсь, чтобы выйти из здания и, самое главное, не пересечься с ним. Я абсолютно не готова флиртовать или даже рассматривать отношения с кем-либо, кроме Деймоса. Мадлен и Рэйчел быстро догоняют меня, пока я проваливаюсь в снег.

– Элла, ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да, все отлично!

Просто хочу вернуться в свою комнату и ни с кем не разговаривать. Не хочу присоединяться к сестрам и в очередной раз проворачивать воткнутый в рану нож. Меня ждут пирожные, чай, одеяло, носки, моя обитель.

Мадлен хватает меня за руку.

– Элла, – настаивает она, выглядя обеспокоенной.

Я хочу уступить им: они не видели меня в замкнутом и меланхоличном состоянии.

– Мы просто хотим, чтобы ты отвлеклась, – добавляет Рейчел.

– Мне нужно побыть одной, вот и все, – возражаю я.

Они склоняют головы.

– Ты уже достаточно долгое время одна, – замечает Мадлен. – Думаю, что тебе, наоборот, нужно быть в обществе.

Возможно, меня нужно подтолкнуть. И в нескольких метрах от меня появляется человек. Высокий, одетый во все черное, со светлыми волосами, переходящими в белые, – он, кажется, ждет, когда я подойду к нему.

Мое оцепенение настораживает подруг.

– Кто это?

Испытываю сильное желание назвать имя единственного бога, которого хочу снова увидеть, но сдерживаюсь в последний момент. Смотря на мужчину, сомневаюсь.

– Вы правы. Я не должна оставаться одна. Можем поговорить об этом позже?

Они смотрят на меня с недоумением, но, должно быть, прекрасно понимают, что я говорю серьезно.

– Хорошо. Ты позвонишь нам и расскажешь о том, что у тебя с тем блондином-гигантом.

– Обещаю.

Не уверена, что сдержу это обещание, хотя могла бы снова рассказать им о боге, с которым все закончилось плохо и о котором так и не решилась рассказать подробно. Когда подруги уходят, догоняю их. Понимаю, что снова отталкиваю их, в то время как они хотят