Набрал номер Ильина, но тот не ответил. И тогда я не мешкая обернулся зимородком и полетел в гостиницу, где остановился гипнолог.

Двоих охранников нашел в холле, они спокойно ковырялись в телефонах.

— За мной! — гаркнул я и не останавливаясь понесся дальше. — Номер какой?

Они резво подскочили и отрапортовали:

— Триста восьмой, Алексей Антонович! Там Кирилл, ждет Валерию у двери в номер.

Я буквально взлетел на третий этаж и вдруг встал как вкопанный. У одного из номеров на полу лежал тот самый Кирилл.

Я взревел и с размаху впечатал кулак в стену.

— Валерия!

Рванул в номер, но Валерии там не оказалось. Ни в гостиной, ни в спальне. Зато в ванной комнате нашелся Ильин. Привязанный к стулу, с заклеенным скотчем ртом.

Я дернул за скотч, и гипнолог вскрикнул от боли.

— Кто? Кто это сделал и где Валерия? — рявкнул я.

— Какой-то мужчина… Я видел его впервые в жизни. Он приказал сказать Валерии, что я не смогу приехать, чтобы она приехала сама, — залепетал Ильин. — Я сомневался, что она предложит, но тот мужчина оказался прав, она предложила…

Я начал развязывать его, а он продолжил:

— И тогда он связал и оставил меня тут, пригрозив убить, если пикну. Я попросил девочек с ресепшена выдать ей ключ, а потом он заклеил мне рот, оставив тут! Алексей, я ничего не мог сделать!

Я задумался. Кто? Кто это мог быть? Явно член «круга избранных» из тех, кого еще не поймали. Хорошо, что я предусмотрительно сфотографировал всех из того списка, который вручил Тарасу Игорь.

Достав телефон из кармана, я открыл программу слежения, встроенную в подаренные Валерии часы. Но, кто бы сомневался, они благополучно лежали дома. Ох, Валерия, Валерия…

Тогда я открыл альбом с фотографиями и протянул его гипнологу. Тот листал фотографии несколько минут и вдруг застыл.

— Вот, это он! — И протянул телефон мне.

Я взглянул на экран мобильного.

— Вы уверены, Сергей Денисович? — переспросил я, посмотрев на фото похитителя. — Приглядитесь… Иначе может пострадать невинный человек.

Тот сглотнул, но потом всё же медленно кивнул.

— Благодарю за помощь. Все издержки вам возместят, не волнуйтесь.

А потом вышел, присел на кровать и сосредоточился. Через десять минут я знал, куда направляться. А еще через минуту уже был в воздухе.

Валерия

Я сидела на пассажирском сиденье и изредка косилась на Мишу. Его нервозность передалась и мне, хотя машину он вел уверенно — в этом плане с годами ничего не изменилось.

Даже извинился за то, что пришлось вырубить охранника, стоявшего у двери в номер гипнолога.

«Он отлично дерется… — подумала тогда я. — Интересно, чего еще я о нем не знаю?»

Выбирались мы через выход для персонала, поэтому моего исчезновения никто не заметил.

Глупое сердце ныло и то замирало, то пускалось вскачь — никак не хотело смириться с тем, что Алексей собирался хладнокровно меня прикончить.

«Дурочка, Валерия, какая же ты дурочка! Ну как можно быть такой наивной в твоем возрасте?»

— Миша, а что с Ильиным? — вдруг спросила я.

— Не переживай, с ним всё в порядке. Пиончик, ну я же не зверь какой! Я всё тот же, поверь!

Только вот что-то меня в его поведении всё же смущало… Слишком он нервничал. Хотя, наверное, просто боялся погони и гнева Крутова, ведь тогда пиши пропало: и я, и Миша знали, что Алексей способен на многое.

Миша положил ладонь мне на колено, и я с удивлением отметила, что этот жест мне неприятен.

Видимо, он заметил, как я дернулась, и убрал руку, при этом недовольно на меня покосившись.

— А куда мы едем? — решила разрядить обстановку я.

— В бункер, чтобы он не смог тебя найти. Тут недолго осталось, буквально минут десять.

И вдруг через несколько минут у машины погас дальний свет. Впрочем, и ближний тоже. Миша резко затормозил — ехать вперед было решительно невозможно: ночь, не видно ни зги.

— Черт, черт, черт! — бил кулаком по рулю Миша.

Он нажимал какие-то кнопки, пытался глушить и заводить машину, но тщетно.

— Лера, дальше придется идти пешком. Мы почти на месте. Главное — добраться до бункера, а там я расскажу тебе дальнейший план и вообще отвечу на все вопросы. Ну что, бежим? — И улыбнулся мне так, как улыбался когда-то давно. Тогда я таяла от этой улыбки, а теперь мне было просто страшно.

— Бежим! — кивнула я.

И мы рванули в лес. Очень скоро я поняла, что где-то недалеко текла река. Шум ее волн отчетливо слышался среди деревьев. А вскоре мы выбрались на берег и бежали вдоль него.

— Давай быстрее, еще чуть-чуть! — торопил меня Миша.

Но я и так двигалась так быстро, как могла, хорошо хоть ради визита к гипнологу не стала выряжаться, надела привычные джинсы и кроссовки.

И тут вдруг в воздухе возникли огненные шары, которые осветили всё вокруг, — стало светло как днем.

— Ты же не думал, что сможешь от меня скрыться? Отдай ее! — проорал… Алексей.

Догнал-таки! Я резко запнулась за корень дерева и полетела на землю. Встать даже не попыталась, лишь переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Миша успел убежать метров на десять вперед и теперь стоял между вековыми дубами. От Крутова меня отделяло такое же расстояние.

«Скрыться? — Мой лоб покрылся холодным потом. — Это всё же правда? Миша действительно сбежал от него? И что значит отдай ее? Всё правда, всё!»

— Лера, держись от него подальше! — Алексей вдруг повернулся ко мне.

— Еще скажи к тебе идти, чтобы ты смог меня прикончить! — Я хотела это проорать, но вместо этого пропищала слова, как испуганная маленькая девочка, коей себя и чувствовала.

— Что-о-о? — вытянулось лицо Алексея. — Это кто тебе такую чушь сказал? Он?

— А что, он не прав? И ты не охотишься на хранительниц? Не убиваешь их, лишь бы заполучить заклинание инициации?

— Лера… Ты же не поверила ему?.. — Кажется, Алексей даже растерялся. — Не знаю, что он тебе наговорил, но это именно он охотится на хранительниц, а не я!

И тут молчавший до этого Миша вдруг взорвался:

— Я?! Еще скажи, что обманом пытался ее в себя влюбить тоже я!

Я в недоумении переводила взгляд с Миши на Крутова и обратно.

— О чем это он? — обратилась к Алексею, и мой голос предательски дрогнул.

— Да, Лера, все его жалкие ухаживания — притворство! — бил меня словами Миша.