Марго же не перестает удивляться, почему я цепляюсь за журнал, как блокадница за сухарь, и не согласна променять его на банк или крутую корпорацию. Как она не понимает – сейчас невероятно трудно найти место, где руководство и подчиненных связывали бы добрые отношения. Такие, как в «Удачных покупках». Везде господствуют жестокие формы эксплуатации. Наемные работники для владельцев компаний – это безликий расходный материал; существа, почему-то не готовые ложиться костьми ради корпоративных целей, и это несмотря на огромные зарплаты, почти вдвое, а то и втрое перекрывающие официальный прожиточный минимум…

Другое дело – наш журнал. Я знаю, босс никогда не станет юлить и обманывать, пытаясь прикарманить комиссионные, заработанные лично мною. Он всегда выплатит премию, если пообещал, и всегда выпишет матпомощь, если судьба вдруг повернется ко мне тем местом, где часто делают липосакцию…

Поэтому я стрелой понеслась по коридору, на ходу подготавливая карман, – в бухгалтерию просто так не позовут. Значит, есть причина.

Угадала!

Ура!

– Юля, Степан Данилович распорядился выдать тебе премию за десять статей.

– Да, мы с ним договаривались. Хотя вообще-то он обещал выдать премию за девять. Десятую я ему дарю в качестве бонуса.

– Ты действительно написала целых десять статей в один номер? – озабоченно посмотрела на меня Елизавета Витальевна. Очевидно, встревожилась за мою голову.

О да, она права: не каждые мозги выдержат такое.

Только самые примитивные.

Чем проще конструкция, тем выше прочность прибора.

– Угу, написала, – призналась я.

– Держи деньги. И еще. Приходила девочка с фабрики «Лидер» и заключила контракт на рекламу. По одной полосе в шести номерах. Степан Данилович сказал, это тоже твоя работа. Ты их уговорила?

Вау!

Лариса Хохлова решила не мелочиться!

По одной полосе в шести номерах – вот это размах!

– Ну да, – скромно опустила я глаза. – Уболтала директрису «Лидера».

– Хорошо работаешь, Юля. Хочешь, посчитаю, какие у тебя в этом месяце получатся комиссионные?

Мур-р-р-р…

Конечно, хочу!

– О-о, – выдохнула я, услышав сумму.

– Вот какая ты умница, – сказала Елизавета Витальевна.

– А нельзя ли под эти комиссионные получить аванс? – тут же сориентировалась я.

– Можно, – покладисто ответила главный бухгалтер. – Сейчас.

Зажав в кулаке деньги, я вернулась в свой закуток и с удовольствием пересчитала их еще раз.

Хороший улов!

И достался мне не без помощи Ларисы Хохловой. Отличная идея – заказать не только статью в специальный выпуск «Удачных покупок», но еще и шесть полос рекламы. Барышня действует с размахом. Интересно, что означает для нее сумма, составившая мое сегодняшнее счастье?

Наверное, три копейки.

Ну и что!

Три копейки, но я им так рада…

И вовсе не три копейки, а нормальный, ощутимый капитал! Я целую неделю буду чувствовать себя Крёзом… А Лариса Хохлова, наверное, впала бы в коллапс, узнав, что ее недельный бюджет ограничивается таким мизерным доходом…

Далась мне эта Лариса!

Я словно попала в капкан.

Как прочно она засела в моей голове.

Как бы ни пыталась она доказать, что молодой женщине добиться ее положения и богатства – раз плюнуть, я все равно не могла в это поверить.

– О чем грустишь, Джульетта? – поинтересовалась Наталья из отдела красоты.

Я придирчиво окинула Натку взглядом. В прошлый раз, когда она зашла ко мне с банкой колы в руке, потом пришлось ловить эту банку по всему кабинету. Но сейчас редактор отдела красоты не принесла с собой напитков. Лишь держала наперевес шаурму, завернутую одним боком в бумагу.

– Смотри не закапай тут все соусом, – предупредила я.

– А это я не себе купила, а Диане. Она завтра начинает семидневное голодание и, боюсь, до вечера истребит всю еду в радиусе километра от нашего офиса. А ты о чем мечтаешь?

– Так, задумалась. Познакомилась с одной дамочкой, она владелец фабрики светопрозрачных конструкций. Наверное, ты знаешь. Компания называется «Лидер».

– Конечно, знаю. Весь город увешан их логотипами. У нас соседи у них заказывали окна и балкон. Балкон какой-то офигительный заказали, с немецкой системой. Им сказали – дом разрушится, а ваш балкон все еще будет как новенький. И что?

– Просто директриса «Лидера» – моя ровесница. Вот сижу и думаю, почему я так мало успела в жизни?

Видимо, настало время торжества Маргариты Эдуардовны Бронниковой. Сколько лет она пыталась разбудить мое честолюбие, заселить мой череп амбициозными мыслями. Бесполезно! Я всегда предпочитала плыть по течению, полагая, что мое трудолюбие компенсирует недостаток амбициозности. Мама мечтала бы видеть меня звездой, я же предпочла роль рабочей лошадки. Я просто пишу статьи и получаю гонорары. Карьере в крупной фирме предпочитаю уютное существование в «Удачных покупках». Рада премии в половину оклада… Но если задуматься – чего я добилась в материальном плане? Имею однокомнатную квартиру с ипотечным кредитом – за нее еще платить и платить. А с другой стороны, кто сказал, что материальное благополучие – это то, к чему следует стремиться? Когда решены все материальные проблемы, сразу начинаешь задумываться о смысле жизни. А там и до черной депрессии рукой подать…

– У Ларисы Хохловой – огромное предприятие, цеха, оборудование, налаженный бизнес, – желчно сообщила я Наташе.

– Вот ты глупая, Юля! Кругом – море богатых людей. Каждому завидовать – позеленеешь.

– Но она моя ровесница! А выглядит и вовсе на двадцать пять!

– Ты выглядишь на семь с половиной, – успокоила Наташа.

– И, беседуя с Ларисой, я вовсе не сделала вывод о ее особой одаренности. Пока мы готовили специальный номер про евроокна, я перезнакомилась с владельцами всех крупных фирм. Попадались очень яркие личности, гении бизнеса. Но Лариса всех переплюнула. Ее «Лидер» – действительно лидер. Это компания номер один в нашем городе. Почему? Как ей удалось добиться такого успеха?

– Да не грузись ты, Юля! Нашла себе занятие – думать об успехах Ларисы Хохловой.

– Да, наверное, в том и проблема: я не принадлежу к кругу этих богачей, но постоянно в нем вращаюсь. И невольно сравниваю себя с ними. Работала бы я, к примеру, в кондитерском цехе, лепила бы с утра до вечера пирожные и общалась с такими же девушками. А красивую жизнь видела бы только по телевизору. Совсем другое дело!

– В кондитерском цехе и есть самая красивая жизнь. Сладкая! – возразила Наталья и алчно сглотнула слюну. Потом она задумчиво оглядела шаурму и с удовольствием втянула ее запах.