– Неудобно, – с сомнением сказал Джоник.

– Очень даже удобно. Начнете отказываться – обидите хозяина. Восточное гостеприимство нужно уважать.

Пожилая татарка принесла две тарелки с бараньей лапшой, потом пирожки с картошкой треугольной формы и наконец пиалы с чаем и молоком. Все время, пока гости насыщались, Валитов отсутствовал, и только в самом конце, когда завершалось чаепитие, он вернулся и уселся напротив.

– Ну что, американский юнош, туйдым? Наелся? Набил щэк? Молодец. Теперь мы говорить будем, а ты слушай. Якши? Ладно. Еще остались сколько? – обратился Валитов к Всесвятскому. – Убыр сколько еще по ночам рыщет?

– Значит, так, – начал Всесвятский, словно разговор на эту тему оборвался минуту назад, – в семействе этих…

– Скворцы, – подсказал хозяин дома.

– Да-да. Если допустить, что все остальные члены семьи обезврежены, то остался один мальчик.

– Панька.

– И еще пропавший милиционер.

– Хохол.

– Значит, известны нам двое.

– А если есть другие?

– Возможно, конечно. Но поселок ваш не такой уж и большой. К тому же живете крайне скученно. Все на виду. Собственно, именно поэтому так быстро вычислили злосчастное семейство Скворцовых и частично уничтожили его. Следовательно, если бы имели место подобные факты, они скорее всего были бы замечены. Меня больше интересует другое. Где прячется Хозяин и кто ему помогает? Вчера я побывал на том месте, где нашли мальчика. От вашего поселка до него полчаса ходьбы. Ничего особенного, обычная степь, причем сильно исхоженная. Там не спрятаться. Значит, мальчика сначала куда-то увели, а потом принесли туда уже мертвым. Возникает вопрос: для чего?

– А ты как думаешь?

– Тут, по-моему, все совершенно очевидно. Брось они мальчика возле своего логова, сразу бы раскрыли его местонахождение. Утащи еще куда-нибудь, тело нашли бы не сразу. А так обнаружили мгновенно.

– Подкинули?

– Ну да. Хотели, чтобы зараза эта распространилась как можно быстрее.

– Вредители.

– Если выражаться нынешними понятиями, именно так. Рассуждаем дальше. Не мешало бы поговорить с ребятишками, с которыми гулял мальчик Скворцов. Может, видели кого в степи.

– Я специально просил Хасан потолковать с ними. Никого они не встречал. Там дорога проходит недалеко. По ней машина ездит. Но не часто. В тот раз ребята видел, вроде машина с красный крест проехала в город.

– Карета «Скорой помощи»?

– Да, карета… Медицинский машина. На Доменный улица есть станция «Скорый помощь». Вот туда и ехала.

– Машина… Интересно. А ребятишки шли по степи группой?

– Группа? Сейчас Хасана позову, он расспрашивал…

– Ребята разбрелись кто куда, – стал рассказывать подошедший Хасан. – Их было человек восемь-десять. Бегали, искали кислятку, в сусликов камнями кидали… Друг за другом не следили. До дороги метров триста. Куда она ведет – толком не знаю, наверное, к реке. Но машины по ней редко бегают. «Скорую помощь» видели два пацана, она возвращалась в город. Останавливалась или нет, они не помнят. Не обратили внимания.

– А ведь вполне можно допустить, что мальчика увезли, а потом привезли назад именно на машине, – заметил Всесвятский, отпустив Хасана. – Какие еще имеются странности?

– На убитый паренек рубашка не был, – подсказал Валитов. – Гулял в рубашка, а когда нашли, брюки был, рубашка не был.

– Примем к сведению. Что еще?

– Как будто все. От тебя помощи ждем.

– Мне кажется, сегодня ночью они сделают вылазку. И их цель – именно я.

– А может, я? – возразил Валитов. – Ведь я настоял могила раскопать.

– Как бы там ни было, мы оба представляем для них несомненную опасность, поскольку знаем, как с ними бороться.

Пока происходил этот разговор, Джоник в дискуссию не вступал и только слушал. Ему представлялось в высшей степени странным, что два пожилых и, несомненно, неглупых человека всерьез обсуждают совершенно нелепые, с его точки зрения, вещи. Вначале американцу казалось, что его просто мистифицируют. Вот только для чего? Потом он понял, что беседуют вполне серьезно, а когда речь зашла о предполагаемой атаке вампиров, он и вовсе перестал что-либо понимать. Между тем начинало темнеть, и пора было возвращаться домой. Однако невероятное любопытство, которое и привело американца в эту удивительную страну, и теперь не давало ему покоя. Очень хотелось остаться и своими глазами убедиться, что все услышанное – правда.

– Однако время к ночи, – заметил Валитов. – Пора в дом идти.

– Да, наступает их час, – сказал Всесвятский.

– А можно я у вас переночую? – обратился Джоник к хозяину.

– Почему нет? Сколько угодно. Гостю всегда рады, – улыбнулся Валитов. – Ты, наверное, сам хочешь все увидеть? На слово не веришь? Правильно. Только может быть немножко страшно. Но, да поможет нам Аллах милостивый и милосердный, мы с ними справимся. Прошу, пожалуйста, в дом.

В небольшой выбеленной, с крошечным оконцем комнатке на полу были положены две постели.

– Отдыхайте, – сказал старик Валитов и покинул своих гостей.

– Не совсем удобно, – неуверенно произнес Джоник. – Напросился в гости…

– Что за чепуха! – возразил Всесвятский. – Все в пределах приличий. Насколько я понимаю, вы не особенно верите в реальность происходящего. Вот и убедитесь. Да и вдвоем веселее. Только предупреждаю: эта нечисть, верите ли вы в нее или нет, представляет реальную опасность. Поэтому, если начнутся… э-э… события, прошу никаких самостоятельных действий не совершать и во всем слушаться меня. Договорились?

Джоник кивнул.

– Тогда ложитесь и отдыхайте. Не знаю, когда именно появится нечисть, но скорее всего после полуночи.

– А вы уверены, что действительно появится?

– Почти! Выхода у них нет. Или они уничтожат меня, или я уничтожу их. Третьего, как говорится, не дано.

2

Джоник улегся на толстую кошму, покрытую сверху лоскутным одеялом. За окном все еще было светло. Американец взглянул на часы – начало одиннадцатого. Спать совершенно не хотелось. Ожидание опасности, подлинной или мнимой, держало в напряжении. Всесвятский, похоже, находился в таком же состоянии. Он ворочался, кряхтел, что-то бормотал себе под нос.

– Не спите? – услышал Джоник. – Вот и я не могу сомкнуть глаз. Всегда так в минуту опасности. Нервишки, конечно, шалят. Вовсе ненужное возбуждение.

– Тогда, может быть, расскажете о том, что произошло с вами дальше, после того как вы покинули злополучный хутор?

– Охотно. Тем более что последующие мои приключения во многом проясняют суть нынешних событий.

Рассказ Всесвятского о его приключениях на Украине (продолжение)