Ах, вот как, меня пытаются шантажировать!

— А я вроде бы никак не показал, что меня ваше предложение заинтересовало. У меня, видите ли, пока другие планы.

Веркувер помрачнел, хотя, казалось бы, дальше и некуда, и заговорил резче:

— А напрасно, господин Луфф. Для всех было бы лучше, если бы вы вернулись в Вюндер. Из-за вас фраи взялись за оружие, из-за вас напали нахты. Знаете, сколько народа уже погибло ради вашего развлечения? И это ещё не всё. Вы, вероятно, знаете, что я потерял большую часть своих людей. И теперь некому проводить караваны через Переход. В городе вскоре может начаться голод. И тоже по вашей вине. Откройте свой секрет, и возможно, он поможет исправить положение.

Надо же, ещё один моралист на мою голову! Как будто Шаи недостаточно. Вот уж от кого не ожидал. Хитрит, должно быть, на жалость давит. Хотя, нужно признать, доля правды в его словах присутствует.

— Хорошо, господин Тортур, что именно вас интересует?

— Ну, к примеру, расположение тайного хода.

Не хотелось бы огорчать такого уважаемого веркувера, но тот район города я всегда знал неважно, и к тому же был слишком озабочен собственными проблемами, чтобы оглядываться по сторонам.

— Да как вам объяснить — обыкновенный полуразрушенный подвал неподалёку от городской стены. Там таких множество. Я бы и сам вряд ли отыскал его среди прочих.

— Но ведь ваши друзья как-то сориентировались? Подумайте, может быть, там всё же была какая-нибудь приметная деталь? Что-то такое, что вам запомнилось.

А ведь он прав! Видел я в том подвале одну забавную вещицу. Да и не только я. Тот странный Хлоффелевский дружок тоже на неё посмотрел и вроде как удовлетворённо кивнул. Надеюсь, никому не станет хуже, если я об этом расскажу?

— Да, действительно, я что-то припоминаю. В нише стены, стояла металлическая рамка с каким-то странным маятником. Только её трудно заметить, она спрятана за большим камнем.

— Не проблема, найдём, — быстро ответил веркувер. — А что странного было в том маятнике?

— Видите ли, он не раскачивался, а вращался вокруг металлического шара, который… э-э…

— Который как будто бы висел в воздухе, так?

— Точно! Я ещё хотел проверить, нет ли там какой-нибудь невидимой опоры, но Фокусник запретил мне прикасаться к шару руками.

— И правильно сделал, на этом бы ваше путешествие и закончилось. — Тортур усмехнулся и хмуро добавил, — Впрочем, наверное, это было бы к лучшему.

Я предпочёл не расслышать последние слова.

— А вам, похоже, знаком этот предмет, не правда ли?

— Разумеется, господин Луфф! И вы мне очень помогли. Единственная приятная новость за последние несколько дней. — Улыбка веркувера действительно вдруг сделалась не такой вымученной, как раньше, но лишь на несколько мгновений. — Вот если бы вы ещё вспомнили, где находится этот подвал. Скажем, на каком расстоянии от дома вашего друга?

Ну, как не помочь такому любезному собеседнику?

— От дома — не знаю. Мы двигались вдоль стены от городских ворот в сторону рынка и прошли никак не меньше полутора тысяч шагов.

Тортур задумался, и я уже решил, что мои объяснения его не удовлетворили. Но, видимо, поторопился с выводами.

— Ещё раз благодарю вас, господин Луфф! — как-то даже торжественно ответил он с полупоклоном. — И помните, моё старое предложение остаётся в силе. Обращайтесь в любой момент.

Заманчиво, конечно, но неосуществимо. И вряд ли стоит объяснять веркуверу причины, он и так знает обо мне слишком много.

Глава 25

Пинн

— Хорошо, Левый, спасибо, можешь отдыхать. Только не забудь сообщить, если Тортур вдруг вернётся.

Парнишка уже несколько дней отирается в лагере моего бывшего начальника. Наплёл там, что тоже хочет стать переходчиком, да вот беда — отец против. Вон он якобы и сбежал от меня поближе к героям своей мечты. Вроде бы поверили, а когда там у них месиво началось, парня даже обратно к отцу отослали. Спасали, надо полагать. И теперь он у переходчиков всё равно как родной, но Тортуру на глаза старается не попадаться, а сам за ним следит внимательно.

Если я что-то понимаю в характере старика, то он решил немедленно проверить рассказ простачка Луффа. Видно, не терпится вернуть себе амулет перехода, украденный… э-э… ну, в общем, кем-то украденный пару лет назад. И придётся ему всё делать самому. Активировать амулет и установить так, чтобы образовался новый переход — задача не трудная, проще, чем выкрасть его из сокровищницы Ордена. А вот снять обратно и остаться при этом в живых по силам только Тортуру. Да и то с немалыми рисками. Как ни жалко мне было тогда оставлять ценную вещь в городе, а пришлось. Ну, ничего, может быть, болтливость колдуна ещё обернётся мне на пользу.

Вот только что Тортур будет делать дальше? Вернётся обычным путём, или попытается пройти по моему лазу, пока инерция амулета ещё держит проход открытым?

Я бы на его месте не стал тащить эту штуку через весь город, тем более что идти придётся мимо рынка. Напасть на почтенного веркувера даже в самом безлюдном месте никому и в голову не придёт, а вот воры там работают замечательно. Кто-нибудь толкнёт тебя нечаянно, долго будет извиняться, пытаться почистить испачканную одежду, или как-то ещё загладить свою вину, а потом глядь — в руках у тебя совсем не то, что ты нёс несколько мгновений назад, а неуклюжий, но крайне любезный господин уже растворился в толпе.

С веркуверской охраной Тортур тоже не пойдет, чтоб не привлекать лишнего внимания Магистрата. Он пойдёт через лаз. А значит, у меня появится возможность сорвать одной рукой сразу две ягоды. И кажется, я знаю, кто станет этой рукой.

Ашеда, нахта из воздушной стаи, я нашёл в лесу, когда сам прятался от атаки Рухата. Бедняге здорово не повезло, в самом начале боя он попал под выстрел термовика. Все три левых крыла сгорели начисто, да и брюхо подпалило основательно. Лежал в кустах и тихо поскуливал. Меня он увидел первым, но даже отползти и спрятаться не смог. Ждал смерти, но я не только пощадил раненого, но и перепрятал понадежнее. У нахтов странные понятия о честной войне, и мне на них, разумеется, плевать. Но если мне это ничем не повредит, почему бы иной раз и не соблюсти чужие правила? Тем более, что нахту без меня всё одно не выбраться, яма слишком глубокая, а крылья у него когда ещё отрастут. Зато я, как смог, подлечил его раны, и Ашед