-Я не люблю тебя? – Расстроился мальчик.

-Очень любишь. – Поспешил успокоить его Морис Б. – Даже слишком. Почему ты не ешь это яблоко?

-Оно такое красивое. – Вздохнул Алекс тоненьким голоском. – Мне жаль его.

Морису Б. раньше не доводилось разговаривать с детьми, и он просто расчувствовался, проникаясь ранимостью своего маленького отца.

Кто-то резко открыл дверь – охранник заподозрил неладное и решил проверить, с кем тут разговаривает Наследник Элитариуса.

Морис Б. бросился за каминную ширму, а красивое красное яблоко полетело прямиком в лоб любопытного охранника, и, отрекошетив, упало на пол, расколовшись на части.

Охранник, стараясь чертыхаться не слишком громко, вновь закрыл за собой дверь, в душе кляня «избалованного ребёнка» - благо, присутствие в покоях постороннего человека он не заметил.

Выбираясь из укрытия, Морис Б. с сожалением отметил сей факт – расколотое яблоко, но Алекс оказался абсолютно спокойным – этакий маленький философ.

-Зачем, Алекс? – Прошептал принц Трайсети. – Твоё яблоко…

-Отец говорит, что мы должны защищать своих детей любой ценой. – Величественно произнёс малыш. – И раз уж ты мой будущий сын, то я должен был пожертвовать этим яблоком. Это же всего лишь навсего – яблоко…

Морис Б. шмыгнул носом, прощаясь со своим маленьким отцом.

-Ты придешь ещё? – Вопросил он, грустно склонив голову на бок. – Мне так одиноко…

-Да. Приду. Обязательно. – Пообещал Морис Б. – Я приду к тебе, папа…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мысленно отмерив шагами целый пласт прошлого, принц Трайсети уверенно перешагнул порог одного из ареа своего будущего дома.

Алекс вырос. Сейчас ему было около двенадцати, а может и больше. Худой, в тёмной атласной сорочке и узких брюках, волосами, непозволительно отросшими для Наследника Элитариуса – этакий бунтарь Правящей крови.

Чёрные глаза его непримиримо сверкали, оттеняя бледную кожу лица. Он стоял у окна, нервный, напряжённый, а рядом, в совершенно расслабленной позе и с улыбкой на лице, стоял молодой Фрэд Корроу – Морис Б. плохо помнил его, Советник умер от болезни сердца, когда принц был ещё ребёнком, но всё же узнал.

-Алекс, не кипятись! – Добродушно поучал он своего юного протеже. – Ты знаешь своего отца. Он сделал это не нарочно, скорее, чтобы защитить тебя…

-Я знаю только то, что у него паранойя!- Бурно выплеснул Наследник свою обиду. – Подумать только! Скоро и в душе мне нельзя будет спокойно помыться, чтобы при этом на меня не глазел кто-нибудь из охраны! Я живой человек, и этот постоянный контроль меня просто выводит из себя, Фрэд! Умоляю, если ты сможешь что-то сделать – сделай, пожалуйста! Иначе я убегу из этого чёртового пекла опеки!

Морис Б., наблюдая за этой сценой незамеченным, усмехнулся. Опека, ему, видите ли, не нравится! А сам-то стал не лучше собственного отца.

Пора было двигаться дальше.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Убийственная тишина пронзила Траурный Ареа скорбным молчанием. Морис Б. побледнел, увидев Алекса в гробу, украшенном белыми цветами. Но он ошибся. Алекс стоял рядом. В гробу же покоился его отец, Элитариус Константин, ставший жертвой предательства кого-то из своего окружения. А ведь он был так осторожен.

Принц перевёл взгляд на лицо своего будущего отца – ни слезинки. Пустота, скорбь, отчаяние… Тот безотрывно смотрел на упокоившегося Элитариуса, и просто молчал. Все вокруг молчали.

Алекс повзрослел – ему доходило шестнадцать. Сейчас с Морисом Б. они были почти ровесники. Принц наблюдал за ним из скорбящей толпы придворных, и пытался понять, какие чувства сейчас он испытывает. Что бы испытывал он сам, окажись он на месте своего отца…

Долго смотреть на это он не смог, и время вновь переместило его в далёкое, но всё же более близкое к настоящему, прошлое Алекса Бретфорда.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Страницы прошлого его отца сменяли одна другую, но ничего особенного Морис Б. не замечал. Нет, ему было безумно интересно узнать, как новоиспечённый Элитариус сбежал от охраны, тем самым определив свою судьбу, направившую её прямиком на Грессию. Его блуждания в космосе на чёрном корабле Спайке в бессознательном состоянии, плен у фригольдеров, знакомство с гранлиитом Адамсом, его приёмном дедом. И Тайлер… Тайлер! Зрячий и дотошный, как прокурор на допросе. И противный до скрежета на зубах, как скисшее молоко… И ведь никто тогда и подумать не мог, что спустя столько лет эти двое станут ближайшими друзьями…

Но ничего. НИЧЕГО, что помогло бы ему хотя бы слегка приблизиться к загадке, которую Морис Б. пытался разгадать.

Но вот он оказывается в больничном дворе военного госпиталя. Алекс, которого все тогда знали как Джоэла, сидит на одной из скамеек в тени деревьев, а рядом…

Громкий смех. Друзьям явно весело, и Морис Б. пытается разглядеть, прячась за деревьями, кто же это рядом с его отцом… Льюис. Судя по голосу, это Тери , но Наследник Элитариуса не может разглядеть его лица. Словно солнечные блики пронзили весь его облик, исказив привычные черты. Свет мешает и слепит глаза, но почему тогда лицо Алекса столь явно видно?

Видимо, Мартин устал, и временной коридор слегка исказился, изменив видение персонажей в прошлом.

Нужно было дать брату передышку…

***

-Я – в порядке! – Заявил Март, и Морис Б. понял, что тот просто счастлив наконец-то заняться любимым делом. – Давайте ещё. Ну же… А давайте теперь навестим моего отца? Не против, пап?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Маленький граф непоседливо возился во дворе, возле конюшни, и его детский звонкий смех эхом разносился по ближайшим окрестностям. Толпа нянек и служанок следовала за ним всюду, охая над непослушным, но невероятно милым ребёнком, которого обожали здесь все. Долгожданному первенцу графа Анедо, Морису, шёл шестой год, и мальчик был необычайно активен во всём, что касалось изучения окружающего мира. Но при этом весьма прилежен в учёбе и покладист по натуре. Однако и с ним случались наплывы безудержного веселья вперемешку с проказничеством. Так и сейчас – он прыгал от лужи к луже (совсем недавно прошёл сильный ливень, но уже палило жаркое солнце), стараясь не угодить ни в одну из них. Этот вид его деятельности необычайно нервировал его нянек, и они чуть ли не прыгали следом, чтобы не допустить падения наследника графа в грязь. В прямом смысле этого слова.