— Это была Лола?

Дамиан тяжело вздыхает и целует меня в макушку, накручивая прядь моих волос себе на палец.

— Да, она отравила тебя, и ловушку в твоей квартире устроила тоже она.

— За что? — я считала ее своей подругой, а она решила от меня избавиться.

— Посчитала, что ты ее предала.

— Предала?

Вот это номер, я чуть не помер.

— Лола решила избавиться от Одрика и забрать своего сына, она годами вынашивала план, перед самым его воплощением, повстречала тебя и увидела родственную душу. Несчастная подруга, что понесла и родила от принца. Идеальный союзник. Лола представляла, как вы вдвоем избавитесь вначале от Одрика, потом от меня, но ее идеальный план быстро рассыпался, когда ты пришла с драконьей меткой. Идеальный союзник оказался предательницей, и Лола решила тебя убить. Отомстить за нанесенную обиду.

— Сумасшедшая, — шокировано произношу, смотря на Дамиана, — она сошла с ума, когда у нее отобрали сына. Это кошмарно, но я не могу пожалеть ее. Она чуть не убила меня и нашего сына, дважды. Безумная. Придушить готова голыми руками.

— Но это еще не все, — Дамиан делает паузу. — Лола убили, вырвали сердце и бросили в коридоре Академии.

Шокировано смотрю на Дамиана.

— Зачем убивать Лола? Она навредила кому-то?

— На этот вопрос у нас нет ответа, Кати, но мы обязательно его найдем, — и целует меня в кончик носа. Морщусь.

Лола пыталась дважды убить меня, но сама стала жертвой неизвестного убийцы. Иронично.

Кручу в руках заряженный артефакт, драгоценный камень в свете магических огней переливается оттенками кроваво-красного. Красиво, но жутко. Камень выпил всю кровь, что даровали ему.

— И что мне с ним делать? — перевожу вопросительный взгляд на Теодоса.

— Строить путь в Эрерд-Лерраль.

— Я могу показаться грубой, но зачем нам артефакт, если вы, — делаю паузу и неловко жую губу, — божество?

Теодос смотрит на меня взглядом, от которого становится стыдно, кровь приливает к щекам, ладошки потеют. Корю себя, лучше бы держала язык за зубами, умнее бы казалась.

— Путь в Эрерд-Лерраль закрыт, — Теодос указывает пальцем на амулет, — но артефакт творит невероятное, он ломает уклад мира, который создал я.

Перевожу взгляд на артефакт. Бабушка постаралась на славу, что меня эксплуатирует местный бог. Буду считать это достижением, в резюме такое не напишешь, но можно потешить самолюбие.

— И как построить путь? — пользовалась артефактом я всего два раза. В первый раз, дорога шла к бабушке по крови, мне ничего и не пришлось делать, зажать артефакт в руке и подумать о ней. Во второй же раз, маяком служило поместье бабушки. А как строить путь туда, где я никогда не была, не имею понятия.

Теодос вкладывает мне в ладонь камень и добавляет:

— Он приведет тебя в Эрерд-Лерраль.

Смотрю на небольшой розовый камешек с вкраплениями белого. Выглядит маленьким, около двух сантиметров в диаметре, но оказывается тяжелым, полкило в нем есть, если не больше.

— Что это?

— Горная порода Эрерд-Лерраль, если точнее камень душ из Эвальди. В камне сокрыта душа ведьмы, одной из глав Зеркального Ковена.

— Он приведет меня к горе? — гениальные вопросы.

— Да, где Ковен собирался для ведьмовских ритуалов, — Теодос задумывается. — Екатерина, послушай меня внимательно: тебе предстоит пройти к горе, обнаружить вход в пещеру, где проводились ритуалы и разрушить белый кристалл. Белый, Екатерина, не прозрачный. Круг разомкнется и путь в Эрерд-Лерраль откроется.

Киваю.

Как почувствовать себя глупой: поговорить с божеством о белом цвете. Я знаю, что такое белый цвет. Сдерживаю эмоции, прикрывая глаза на секунду. Делаю глубокий вдох и выдох.

Теодос протягивает мне лук и колчан со стрелами. Напрягаюсь. Зачем мне оружие, да еще и не магическое. Рассматриваю золотой лук и к нему прилагающие двенадцать золотых стрел, с золотыми наконечниками. На каждой стреле нанесены письмена, что тянутся вдоль древка. Узнаю лишь один символ: сияющий. Именно его изображают на храмах Теодоса.

— Пригодится, — добавляет коротко и тянется к бутылке с вином.

Понимаю, что разговор окончен, наставлений не предвидится.

Разбирайся сама, Катя.

Тяжело вздыхаю и закрепляю колчан с луком на спине. Верчу в руке камень душ и активирую артефакт. Путь выстраивается дольше обычного. Портал мигает, сменяя пейзаж за пейзажем. Зеленое небо сменяется абсолютно черным небосводом, полным звезд и огромной луной. Горы с белыми вершинами, луга полные розовой травы, дворец из черного камня, поглощающий свет, пустыня с зеленым песком. Сколько удивительного существует среди миров.

Смена пейзажей становится реже, мелькая нехотя, даже как-то лениво. Золотое озеро с хрустальными деревьями, голубая вода, простирающаяся до горизонта. Изображение портала останавливается на величественной горе из бледно-розового камня.

Оглядываюсь на Теодоса, он равнодушно смотрит на портал и салютует мне бутылкой.

Вздыхаю и делаю шаг в портал. Аркация сменяется на Эрерд-Лерраль.

Первое, что я осознаю… мир не мертв. Он живее всех живых. Никакой черной травы и тусклого неба. Розовый небосвод с ярким не-солнцем, под лучами которого тепло. Под ногами медленно шевелится бирюзовая трава от легкого ветерка, что обдувает мое лицо.

Громадина горы Эвальди нависает надо мной. В лучах не-солнца она переливается, словно усыпанная алмазами с макушки до основания. Вокруг растут кусты и молодые деревья. Похожий на сказку Эрерд-Лерраль набирает былую мощь. Взгляд падает на хрустальный остролист, который я видела лишь в книге с потерянными навсегда растениями, он с прозрачными листьями и жесткими цветками, будто вырезанными из драгоценных камней.

Накидываю цепочку артефакта на шею и прячу под одеждой, камень душ убираю в карман, поправляю колчан с луком и направляюсь в сторону горы.

Найти вход в пещеру, что может быть проще, всего лишь крохотная горка. Бурчу себе под нос, пиная розовый камешек.

Двигаюсь по ковру из травы, замечая то тут, то там вымершие растения. Руки чешутся собрать бы их и сварить утерянные, многие поколения назад, зелья, но цель ведет меня вперед.

Взгляд цепляется за маленькие бело-красные цветочки. Моя челюсть медленно опускается вниз. Мудрая Аквина. Не удерживаюсь и срываю листья с цветами, и распихиваю по карманам. Растение ценное и неприхотливое, даже если помнется и высохнет, полезных свойств не потеряет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍