Игорь Петрович высказал предположение, что переплетающиеся между собой волокна действуют по принципу нейронных связей, очень быстро передавая сигнал от одного другому. Получив и тут же передав сигнал дальше, волокно моментально принимает требуемую форму. Чем и обеспечивает пластичную, довольно устойчивую пространственную структуру.

Это могло объяснить механизм действия волоконной сети, но мало что добавляло к пониманию смысла происходящего. Вопрос о том, кем и для чего была создана столь сложная система, оставался без ответа.

Впрочем, для ученых это был вопрос второго плана. Их больше интересовало, как все это действовало, а не ради чего. Так, например, Орсону очень хотелось узнать, за счет чего обнаруженные в грязи волокна могут становиться то пластичными, то жесткими. Испробовав несколько имевшихся под рукой растворителей, ему удалось уничтожить оболочку волокон смесью ацетона с этиловым спиртом и бензином. В результате он обнаружил заключенные прежде в оболочку некие пластинчатые структуры, по форме напоминающие ленточных червей. Самым любопытным было то, что они находились в постоянном хаотичном движении. То сматывались в клубки, то завязывались узлами, то скручивались, как пружины, то вдруг резко распрямлялись. Складывалось впечатление, что, разрушив оболочку, исследователи заодно уничтожили и механизм контроля активности пластинчатых структур, которые, по всей видимости, как раз и определяли подвижность или, наоборот, упругость волокон. А разряд тока, пропущенный через скопление пластинчатых структур на предметном стекле, и вовсе «убил» их. То есть всякая фиксируемая глазом активность после этого прекратилась.

Однако дальнейшие исследования зашли в тупик. По причине того, что разрешение микроскопа не позволяло углубиться в изучение строения загадочных пластинчатых структур.

Орсон закусил губу. Посмотрел сначала на потолок. Белый и ровный. Затем в распахнутое окно. За которым была видна только мусорная стена. Наконец – по сторонам. Шкафы с книгами. Еще шкафы. Постер с Фредди Меркьюри. Снова шкафы…

– Вы что-то ищете? – спросил Игорь Петрович.

– Честно говоря, даже и не знаю… – Взгляд Орсона упал на компьютерный экран, стоявший на письменном столе у окна. Большой, двадцать четыре дюйма, пожалуй. – Компьютер у вас работает?

– Да, конечно. – Игорь Петрович оглянулся на стол с компьютером. – Только Сети, разумеется, нет.

– Разрешение у экрана хорошее?

Игорь Петрович непонимающе сдвинул брови:

– Да вроде бы нормальное…

– Программа для корректировки изображения имеется?

– Вообще-то, я в этом деле плохо разбираюсь. Систему мне племянник устанавливал…

– В базовом пакете есть самая простейшая программка. – Орсон постучал пальцами по краю стола. – А что, Игорь Петрович, если нам попробовать сфотографировать объект под микроскопом, а затем рассмотреть его на экране компьютера? При хорошем разрешении это может дать дополнительное увеличение.

Идея была, конечно, не самая выдающаяся. Но, поскольку других вообще не было, исследователи взялись за ее осуществление.

Для начала им пришлось отправиться на огород, чтобы узнать у Поперекина, есть ли у него насадки для подсоединения к микроскопу фотоаппарата. Насадка у Семена Семеновича имелась, только сделана она была под пленочный фотоаппарат со съемным объективом, какового в наличии не имелось. Кроме того, Семен Семенович ни в какую не желал вот прямо сейчас, немедленно, возвращаться домой для того, чтобы заняться поисками насадки. Он был занят огородом, вернее, демонстрацией всех своих достижений и успехов Осипову и полагал, что все остальные дела вполне могут подождать. В конце концов, не пожар же!

Орсону с Кузякиным удалось-таки убедить Семена Семеновича только после того, как на их сторону встал еще и Осипов, который заверил Поперекина в том, что изучение среды обитания наноботов может иметь важное практическое значение, в том числе и для сельского хозяйства. Например, в плане уничтожения вредителей или доставки удобрения точно к корневой системе растений.

Заполучив вожделенную насадку, Орсон с Кузякиным принялись думать, как приспособить ее под обычную «мыльницу». Тут на помощь им пришел Лев Иммануилович Кугель. Старый инженер-строитель заявил, что уже сталкивался с подобной задачкой году эдак в семьдесят восьмом, еще до московской олимпиады, когда при возведении подвесного моста неожиданно выяснилось, что завезенные на строительство крепежные манжеты несколько шире трубчатых конструкций, которые они должны были фиксировать. Тогда-то ему и пришло в голову, что проблему можно решить довольно просто… Лев Иммануилович подробно изложил всем присутствующим суть своего оригинального инженерного решения, сопровождая рассказ рисунками, сделанными тут же, карандашом на бумаге. И приступил к воплощению своей идеи на практике.

Для этого Льву Иммануиловичу потребовалось немного плотного картона, изоляционная лента, пять канцелярских скрепок, три карандаша, треугольный кусочек линолеума и совсем немного пластилина. Примерно через сорок две минуты конструкция была готова. Вид она имела не особенно изящный, но держалась крепко. С пятой попытки – потребовалась небольшая подгонка и доводка – исследователям удалось сделать довольно неплохой снимок. А восьмой снимок получился просто идеально!

После этого осталось лишь загрузить снимок в компьютер и вывести его на экран.

Все присутствующие сгрудились вокруг экрана, любуясь необычной картиной.

– Похоже на следы от тракторных гусениц, – сказал Поперекин.

– А по-моему, на грузинские наборные пояса, – возразил Лев Иммануилович.

– У вас вызов в чат, – Осипов указал на выскочившее в углу экрана окошко с сообщением.

– Это какой-то глюк, – недоумевающе хмыкнул Игорь Петрович. – Здесь же нет Сети.

И щелкнул мышкой по окошку.

В центре экрана развернулось квадратное окно чата.

В окне – сообщение. Всего два слова.

– «Без головы», – прочитал вслух Лев Иммануилович. – Что это значит?

– Да ну, ерунда какая-то, – усмехнулся Игорь Петрович. – Я же говорю, здесь нет сети.

– Не похоже, – скептически поджал губы Орсон.

– Да бросьте вы! – Игорь Петрович закрыл окно чата.

Но оно развернулось снова. Само собой.

С тем же самым сообщением:

«Без головы».

– Может быть, перезагрузить комп? – предложил Семен Семенович.

– Лучше попробуйте ответить на сообщение, – посоветовал Осипов.

– Что я должен на него ответить? – недоумевающе пожал плечами Игорь Петрович.

– Да все, что угодно.

– Хорошо.

Секунду подумав, Игорь Петрович напечатал:

«Это глюк?»

И нажал кнопку «Отправить».

– Однако сообщение ушло, – заметил Орсон.