Но Анабель — еще ладно! Меня отловила в коридоре Алтея Варвик и пыталась мне всучить какую-то мега-батарейку, с довеском из непонятных и малозаметных чар.

Я поблагодарил хитрую брюнетку из Туманных Кобр, отговариваясь, что должен и так справиться.

— А ведь я хотела обменять эту амулет — за приглашение в зрители. Но директор открыл этот поединок для всех желающих, — «раскаянно» посмотрели на меня голубые глазищи.

Я развел руками, показывая, что это не мой план. А Варвик проскользнула ко мне вплотную и прижалась ко моим губам своими. И также быстро отпрянула обратно.

— Это аванс за красивый бой! — прощебетала стервочка и упорхала занимать зрительское место.

Кха! Вроде бы, все это случилось в безлюдном закутке. Но почему мне кажется, что с этим поцелуем все не просто так? Или с самой Алтеей? И моя менто-защита вышла на максимум сама собой.

«Красивость» боя была категорически не в моих интересах. Бой — это не спектакль. Чем он короче, тем «красивее», блин. А с астральным «саморазвитием» — будет трудно…

— Мальчики, — обратился Дуннагол перед дуэлью ко мне и Латимеру, — Пусть ваш тренировочный поединок покажет, насколько опасна бывает реальная схватка. Я надеюсь на ваше благоразумие, и что вы обязательно помиритесь… чуть позже. А сейчас — сможете остановиться вовремя.

Козел бородатый! Соберитесь вместе с министром и показывайте друг дружке, что хотите! И Латимеров прихватите за компанию!

Так-то, это получался поединок с самыми жесткими для меня условиями. Только свои возможности я все равно никому не раскрою, уроды!

Очевидно же, что директор хотел не «добро» в «мальчиках» найти, а помочь своим союзникам в Совете Лордов — выявить боевые секреты лорда Шэдоу. И на больничную койку для меня — они сильно рассчитывали.

О том, что «Призрака» тоже ищут, разведка уже доносила. Мы встретимся, мы обязательно встретимся!..

В итоге Фрэнк Латимер вышел против меня, аж «звеня» магией от имевшихся артефактов. Единственное, пологи Абсолюта нам ограничили пятью слоями, чтобы не откладывать мое запланированное избиение. Посмотреть на это собралась большая половина первого курса.

У Латимера имелись дорогие амулеты, для многостихийных атак. На короткий период времени это могло заменить ему магические Дары.

И гаденыш сходу обрушил на меня Лавовый Дождь. Интересно, это амулетик его рода или дружок Грандисон подогнал? Если это не армейский уровень, то я что-то не понимаю!

Я сбивал отдельные раскаленные «капли» скошенными воздушными щитами, но в основе моей защиты были маневры под Ускорением. Парой своих Абсолютов все же пришлось пожертвовать. Бегать на двойной скорости я тоже не собирался. Как и затягивать этот цирк…

По Латимеру ударила очередь моих Воздушные Кулаков. Причем я не пожалел запаса магии и вложил в личные заклы три батарейки. И это был только первый акт моей короткой программы!

Я перепрыгнул в затяжном прыжке через лес Каменных Кольев. Небольшую помощь от Дара Воздушного Наездника можно было показать. И увернувшись от какого-то огненного лассо, я повторил очередь воздушных снарядов.

Неожиданно для всех (надеюсь!) Фрэнки шлепнулся на землю. После чего, я мгновенно подскочил к нему и свернул уроду челюсть ударом кулака. Жить будет, но зубы ему придется отращивать новые. И такие контузии быстро не лечатся.

Над площадкой зависла тишина, через несколько секунд взорвавшаяся овацией от Лилий! К моему факультету присоединись и хлопки некоторых Быков с Кобрами. Змейка Алтея Варвик даже ротик открыла в изумлении, типа — «Как?»

А хитрость заключалась в том, что мой первый залп прятал «диагностические» импульсы из мемористера, чтобы оценить «настройки» Абсолютов у Латимера.

И разведка боем показала интересную вещь. На «верхней» паре Пологов — «антизвук» имелся, на всякий случай. А вот остальная защита была настроена на отражение энергетических атак.

Поэтому первые два Полога я снес заклами Воздуха. Правда, пришлось влить туда все имевшиеся батарейки. Ну и перстень Главы помог, все-таки я — лорд древнего рода, Черная дыра!

Второй залп из Воздушных Кулаков был прикрытием для моих «вакуумных» мини-бомбочек. По мозгам Латимеру шибануло не смертельно. Но это я, как честный человек, просто убивать его не собирался. Прямо здесь… Да и основные счеты у лорда Шэдоу были не к идиоту-однокурснику, а к его взрослым родичам.

— Сэр, теперь я готов к примирению с Фрэнком, — добродушно сообщил я нахмурившемуся директору. — Даже к его роду претензий не будет… если они от моего леса откажутся. Ведь дружить — это здорово…

И я направился к Теду с Мансом. Лучше, когда друзей немного, но ты можешь им доверять!

Несмотря на большое количество зрителей, мою дуэль долго не обсуждали. За что я был искренне благодарен морским пограничникам Альбиона и империи Нихон.

На следующий день, газеты пестрели заголовками об этом захватывающем событии. Около какого-то спорного архипелага состоялся настоящий морской бой, в котором потопили три корвета. И ученики с преподами больше обсуждали перспективу разрастания этого конфликта. Какой там, нафиг, Шэдоу!

Я-то за Альбион переживал не особо. Но как это отразится на мне в будущем — я еще не догадывался…

Интерлюдия. Особняк рода Маллиган.

Между тем, приграничный конфликт обсуждали все серьезные фигуры Альбиона. Например, лорды Маллиган и Сандебёф.

— … Фьюри, — обратился заметно нервничающий Леорик Маллиган к своему товарищу, — Я думаю, пора созывать общий Круг для всех… бывших Апостолов. И звать туда даже фанатиков! Происходит черти что! И узкоглазые имперцы уже перешли к прямым провокациям. Ты же не хочешь стать подданным Нихонского императора⁈

Гордый и сильный Фьюри Сандебёф не хотел подчиняться вообще никому. Какой бы не была цена! И, в отличие от своего друга, доказывал это действием.

Маллиган тем временем продолжал:

— Сейчас понадобятся даже фанатики с… их мясным отребьем. Если мы не ускорим наши планы… Срочно! То придется сражаться и с нихонскими…

— Я помог Карнажу отправиться на тот свет. Похоже, не очень удачно… — «невпопад», но спокойно и четко произнес Сандебёф.