Упс!Я обнаружила барьер. Черт. Как Сара умудрилась обойти его, ведя меня сюда на гиперскорости?

И почему нить проходит прямо сквозь него?

Выбора не было. Мне нужно статьпо настоящемутонкой. Раз уж нить проходит через барьер, я – теоретически – могла проскользнуть по ней. Все что мне нужно сделать – это просто стать этой самой нитью, верно? Да. Слиться с нею в единое целое.

Еще одна синяя крапинка коснулась меня и вспыхнула, как звезда. У меня не было времени. Если прибежище Джонатана окажется захвачено, останется не так уж много безопасных мест.

Как бы то ни было, я надеялась, что Хранители имели достаточно мозгов для того, чтобы хранить своих джиннов в бутылках, но что касается свободных джиннов… у них подобной защиты не имелось. Просто заползти в пустую тару из-под пива было не достаточно. Дело не в бутылках, а в магии. Без волшебства стекло оставалось простым стеклом.

«Дэвид», – послала я вдоль нити. Барьер держался. Я не могла пройти следом. Ответа не было. Я переместила свое внимание назад.

– Джонатан, ты можешь на время снизить барьер, чтобы мы могли пройти!

– Нет, – отправил он обратно, –это единственная преграда между этим местом и тем, что происходит за его пределами.

– Какой-нибудь совет!

– Попытайся еще раз.

Да. Совет просто классный. Попытайся еще раз.

Я почувствовала неслабый толчок в спину и схватилась за нить изо всех сил, поскольку она начала двигаться. Медленно. Я протискивалась через барьер, делая по одному крошечному мучительному рывку за раз.

Мне казалась, что эта гигантская энергетическая стена, в конце концов, сдерет меня с нити. Я становилась все тоньше, тоньше, тоньше… почти что исчезала.

Ощущение было такое, словно меня протягивали через толстый слой быстро застывающего цемента. Мощное, убийственное давление.

Чпок.

Свобода. Я помчалась стрелой вдоль по нити, влекомая силой натяжения, Джонатан неясной тенью следовал за мной по пятам. Далекое солнце на горизонте становилось все ярче. Горячее. Ближе. Теперь я могла чувствовать Дэвида, но ощущения… изменились. Приглушились.

Я не замедляла темп.

И вдруг кувыркнулась обратно в человеческую форму, со всеми руками, ногами и локонами, неловко ударилась о землю, оказавшись на четвереньках. Совершенно неожиданным образом я была вознаграждения за столь скромный выбор одежды. То, что выглядит неловко в голубых джинсах, смотрелось бы и вовсе непристойно в короткой юбке и туфлях на высоких каблуках.

Особенно в грязном городском переулке.

Я ожидала оказаться в ухоженной гостиной Иветты, но мне не повезло – на мою живописную позу посреди мусорной кучи уставился неопрятный парень, одетый в несколько слоев замасленной изодранной одежды. Его рука с бутылкой пива зависла на полпути ко рту. Он совершенно бессмысленно уставился на меня.

– Привет, – выдавил он.

– Привет, – ответила я, поднимаясь на ноги и стирая прокисшее молоко с рук. – Как дела?

Он сделал неопределенный жест бутылкой. Но я прекрасно поняла ответ.

– Ага, у меня тоже, – обрадовала я его, – итак, где я нахожусь?

Он поморгал, потом ухмыльнулся.

– Здесь.

Замечательный ответ в духе Дзен. Я разочаровалась в этом Далай-ламе и принялась озираться в поисках Джонатана. Он стоял дальше у выхода из переулка, выглядывая на улицу. Я подошла к нему, осторожно отыскивая дорогу между опрокинутых мусорных ведер, обходя груды дерьма и спугнув абсолютно дикого кота с большущей крысой в зубах.

– Я полагаю, мы у цели, – сказал Джонатан, кивая в сторону улицы. Я посмотрела, игнорируя толкотню машин и потоки пешеходов. С той стороны высилась кряжистая башня, часть комплекса, слишком хорошо мне знакомого. – Хорошая новость, по крайней мере, мы знаем, где он находится.

Вообще-то новости оказались плохими.

Мы смотрели на здание Организации Объединенных Наций.

Это был Мировой Штаб Ассоциации Хранителей.

С технической точки зрения, здания ООН не существует. Это единое целостное образование из четырех структур – Генеральная Ассамблея, Секретариат, Конференция и Библиотека. С этим местом я имела лишь шапочное знакомство, но все же знала его лучше, чем примерно девяносто пять процентов остальных Хранителей. Я присутствовала на закрытых собраниях в здании Конференции и офисах Ассоциации Начальников в башне Секретариата (по стандартам Нью-Йорка, она, на самом деле, башней не являлась. Всего тридцать девять этажей. Едва стоит упоминания).

Джонатан и я съели по хот-догу в придорожном кафе, и изучали проблему, пока солнце неспешно скользило к горизонту в дымном, блеклом сиянии. Уличное движение оставалось напряженным, преобладали желтые машины такси. Весь квартал стал охраняемой зоной с запрещенной парковкой, с зоркими представителями службы безопасности, здесь все ими так и кишело. Никто из них, конечно же, нас не замечал. Оставаться незаметным – один из талантов джиннов.

Я, наконец, отвлеклась от поглощения канцерогенов для того, чтобы поинтересоваться нашими планами. Джонатан сделал последний глоток растворимого черного кофе из гигантского стакана. Ему нравилась эта кухня, я догадалась, что для него это был отдых от домашней пищи там, в Неприступной Цитадели.

– Все, что я могу предположить, это то, что твои приятели из Ассоциации Хранителей наконец-то пошевелили задницами и сделали полезное дело. Они устроили облаву на Иветту и конфисковали бутылку Дэвида. Льюис, должно быть, попал в засаду и был схвачен.

– Хорошего мало, – заметила я.

– Это не так. – Он откусил от хот-дога. – Ни ты, ни я не можем зайти в подвал, где хранится бутылка с Дэвидом. Ни один джинн не может; для этого нам нужен человек, причем, с возможностью доступа. Проблема в том, что таких не очень много. И, кроме того, заходя в здание, мы подвергаем себя серьезному риску.

Я положила ладонь на его плечо, проверяя наличие искр. Немного, но было. Я оттянула их к себе, оставив его чистым и незапятнанным. Он послал мне в ответ легкую полускрытую улыбку. Ямочки на щеках. Я не замечала их раньше. Должно быть, он демонстрировал их не каждому.

– Я в порядке, – сказал он. – Как ты?

– Нормально. – Я слизнула с пальцев соус и занялась изучением здания Секретариата на тонком плане. Оно имело богатую историю, конечно же, но один этаж особенно сиял в энергетическом диапазоне. Этаж Хранителей. И дело не только в остаточном следе, оставленном всеми могущественными людьми, бывавшими в этих стенах; в эту минуту я наблюдала интенсивный поток энергии вида «здесь-и-сейчас».

– Как здесь много всего происходит, – заметила я.

– Сегодня беспокойный день, – лаконичное преуменьшение от хозяина положения, как обычно.