Я тянула представление, сколько могла, потом подарила ему еще один поцелуй, помахала на прощание всем зрителям, и получила слабый ответный жест от Хранителя.

Медсестра не отвечала, продолжая отчаянно смеяться. Я процокала обратно, отвесив глубокий поклон и энергично помахав передником для того, чтобы еще на миг удержать их внимание.

В тот же момент как щелкнула, закрываясь, дверь, я туманной дымкой испарилась прочь. Я не видела и не чувствовала ничего, сказавшее бы мне, что Джонатан забрал Льюиса, мне оставалось лишь надеяться, что он справился. Я промчалась по коридору мимо фонтанов и собственной мемориальной надписи, мимо всей этой тяжести прошлого, неслась в своем черном костюме с консервативной прической на прямых волосах. Сейчас я даже не пыталась скрыться, и пораженные сотрудники уступали мне дорогу.

– Держите лифт, – завопила я, проскальзывая вслед за двумя Хранителями в костюмах и при галстуках. Мы обменялись усталыми улыбками. Я нажала кнопку первого этажа.

Ничего не произошло.Проклятье.У меня не было ключ-карты. Без нее охранная система не только не пропускает внутрь, но и не выпускает обратно. Я шарила по карманам с обеспокоенным видом, и один из этих замечательных джентльменов – никто из которых не направлялся на первый этаж – вставил карточку вместо меня и нажал кнопку.

Добрые люди делают все настолько проще.

Мы остановились на тридцать седьмом этаже, выпустили одного из мужчин и снова продолжили движение вниз, когда лифт задрожал и пугающе резко остановился так, что клацнули зубы.

– Что за… – сказал, нахмурившись, оставшийся Хранитель и нажал кнопку.

В стене ожило переговорное устройство.

– В здании сработал сигнал тревоги. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Хранитель прислонился к стене.

– Великолепно. Опять.

– Не в первый раз? – спросила я.

Он кивнул, потом окинул меня взглядом и широко улыбнулся.

– Признак времени. Вы понимаете, о чем я. Вы откуда?

– Из Айовы, – ответила я. – Офис Де-Мойна.

– Не лучшее время для визита сюда, не правда ли? И что за погода…

– Да. Думаю, она выгладит неважно. Вообще-то я занимаюсь землей, поэтому к любым ураганам отношусь отрицательно, – сказала я, отвечая не менее широкой улыбкой. Зуб за зуб. – Вы же знаете, земля… бобы, кукуруза, пшеница… хлебная корзина США?

– Я не прочь был бы взять вас в погодные девочки. Настолько ураганный взгляд… – Ах, романтическая беседа о погоде. В старые времена, она, возможно, могла бы иметь продолжение… – Меня зовут Рон.

Я сказала первое, что пришло мне в голову.

– Гиджет.

– Серьезно?

– Серьезно.

– Вот это да. – У него были темные, коротко подстриженные волосы, и глаза ничуть не выдающегося оттенка, но он знал, как правильно смотреть. – Вы приезжали на заседание?

– Так и есть. Только что закончила дела. Сейчас направляюсь в аэропорт. – Я лгала не только ради забавы, это способ замести следы. При некоторой удаче они будут искать Хранителя Земли по имени Гиджет на всем пути к Де-Мойну в течение нескольких часов. – Они посылают меня на пожар. Возможно, мне удастся что-нибудь сделать для спасения животных.

У Рона на лице читалось сомнение.

– Я не пытался бы путешествовать в такую погоду. На вашем месте я торчал бы здесь. У нас отличное убежище. Способное выдержать даже ядерный удар. А значит, укроет и от торнадо, если до этого дойдет.

– Торнадо? – повторила я, стараясь выглядеть тупой девицей из Айовы. – Вы шутите, верно?

– На эфирном плане сильное волнение, разве вы не знали?

– Да, конечно. Но я полагала, что это… – я сделала неопределенный жест, позволяя ему самому закончить фразу.

– Ну да, вы естественно слышали, что мы поймали его. – Поскольку я непонимающе уставилась на него, ему пришлось добавить: – Ну, вы знаете. Льюис. Льюис Оруэлл.

– Действительно? – Я старалась казаться впечатленной, не давая ему понять, что готова припечатать хорошим ударом слева за слишком уж удовлетворенный тон, которым он все это рассказывал. – Он был в этом городе?

– Недалеко. Поскольку это произошло в Нью-Джерси. Все эти годы его искали, а он находился под самым носом. Забавно как все повернулось. – Рон понимающе кивнул, – Ходят слухи, что он стоит за всей этой дрянью.

– Что? – мне не нужно было изображать потрясение.

– Ну конечно. Или ты думаешь, что это случайность, что как только они заполучили его, тут же разразился сущий ад, причем не на одном, а сразу на трех фронтах? Они держат проблему Западного Побережья под контролем, но здесь нас ждет жестокое сражение, не говоря уж о тех ублюдках в Йелоустоне. – Он наклонился ближе. – Они считают, у него что-то вроде Метки Демона. Короче, они вызвали сюда Мэрион Медвежье Сердце. Я полагаю, они собираются, – он сделал жест, означающий «рывок-под-корень». Я буквально пошатнулась, стараясь скрыть боль от неожиданного известия.

– Они что, собираютсянейтрализоватьего?

Казалось, моя реакция его удивила.

– Ну… нет… на самом деле, я имел в виду, что они собираются, ну ты понимаешь, обрезать его связи. Чтобы быть твердо уверенными, что он не проделает что-нибудь в этом же духе еще раз.

Я прекрасно поняла, о чем он говорил. Нейтрализация была вполне подходящим словом. Или, например,кастрация. Это вырвет ему сердце, суть того, чем он является. Это такой же вандализм, как, например, плеснуть кислотой на «Мону Лизу» – Льюис был сокровищем,талантом, рождающимся один раз в тысячу лет.

Онине могуттак с ним поступить.

Я выдавила улыбку.

– Вы из команды Мэрион?

– Боюсь, что так. – Рон попытался продемонстрировать взгляд робкого юного паренька. Ему почти удалось. – Хотя я пока только учусь. Не думаю, что они пустят меня хотя бы в комнату, где проводится подобная процедура. Они ждут прибытия еще как минимум четырех Старших Хранителей, прежде чем предпринять первую попытку.

Я улыбнулась, кивнула, отчаянно желая, чтобы лифт, наконец, начал двигаться. Я могла бы раствориться туманом и уйти, но я не могла этого сделать при Роне, уставившемся на меня в упор, нет, если я хотела иметь хоть какой-то шанс уйти чисто.Боже, Джонатан, лучше бы тебе вытащить его. Я разберу это здание на отдельные стальные балки для того, чтобы быть уверенной, что они не смогут осуществить свои намерения.

Неудивительно, что Льюис был настолько параноидален все эти годы, постоянно находился в бегах. Да я вообще бы впала в кататонию, если бы знала, что меня ждет подобное при возращении к своим, так сказать,соратникам.

Только я задумалась над вопросом, что будет полезнее, совратить Рона или дать ему по башке, лифт дернулся и снова пошел вниз. Быстро. Красная надпись на стене гласила: «БЛОКИРОВАНО СЛУЖБОЙ БЕЗОПАСНОСТИ».