Полли сразу же встала на её сторону и даже что-то по этому поводу изрекла, но Кассандра уже не слушала. Простая по своей сути мысль озадачила примадонну. С чего это она решила, что счастье само упадёт ей в руки? Если Мишель ей нужен, то почему она сидит и ничего не делает, позволяя желанному мужчине тонуть в каких-то идеальных грёзах?

Пора брать судьбу в собственные руки! Мишель должен наконец-то понять, что Кассандра тоже живая. Нечего отбирать у неё голос, он принадлежит только ей. Граф Печерский без ума от её пения? Пусть тогда восхищается Кассандрой Молибрани – девушкой из плоти и крови.

По коридору пробежал капельдинер, заглянув в дверь, предупредил примадонну, что дирижёр хочет начать сразу со второй картины первого акта. Кассандра кивнула, соглашаясь, а Полли подколола яркий голубой бант на корсаже своей любимицы и восхитилась:

– Как же ты хороша, моя девочка! Это платье тебе очень к лицу, и талия тоненькая, как стебелёк.

Кассандра улыбнулась её восторгу, обняла Полли и поспешила к двери.

– Пора, тётушка! Вы где будете слушать, как всегда, в кулисах?

– Да, я уж на своём месте постою.

Полли дошла вместе с Кассандрой до правой кулисы, увидела, как её питомица вступила на сцену, и трижды перекрестила её спину, как делала это на каждом спектакле. Кассандра глянула в сторону маленькой ложи, где сидел граф Печерский, и привычное волнение стеснило ей грудь. Правда, тут же вспомнилось сердитое лицо маэстро Россини, учившего молодую певицу забывать о зрителях и собственных бедах. Музыка прежде всего! Кассандра собрала свои чувства в кулак и… превратилась в Розину. Ещё мгновение – и она запела самую яркую арию из новой оперы.

– Сто разных хитростей, и непременно всё будет так, как я хочу! – пела Кассандра-Розина и вдруг поняла, что ответ так прост. Он лежит на поверхности: нужно самой получить то, чего так хочется.

Примадонна так обрадовалась, что даже вышла из роли, и лишь доведённое до совершенства знание оперы позволило ей так допеть арию, что этого никто не заметил. Доиграв свою сцену, Кассандра вышла за кулисы и вместе с Полли направилась в гримёрную.

Конечно, всё нужно сделать самой! Надо соблазнить Мишеля, стать с ним одним целым, чтобы он забыл обо всех женщинах на свете. Это было так просто, что Кассандра даже не могла понять, почему это раньше не пришло ей в голову. Когда сеньорита Молибрани берёт быка за рога, ей всегда сопутствует удача. Так было с её дебютом на сцене, неужели она отступит теперь, когда дело касается её сердца?.. Ни за что! И Кассандра наконец-то решилась. «В вечер премьеры», – сказала она себе, и тут же в игру вступила хитрая и ловкая, словно кошка, Розина. Всё будет так, как хочет она!..

Теперь осталось дождаться премьеры.

Кассандра еле сдерживала слёзы: в день премьеры в Ла Скала царила настоящая паника. Накануне из Рима пришла новость о кошмарном провале тамошнего «Севильского цирюльника».

– Что делать?! Что же нам теперь делать, Кассандра? – заламывая руки метался по гримерной своей примадонны Барбайя.

Кассандра незаметно промокнула глаза и, стараясь казаться невозмутимой, ответила своему антрепренёру:

– Успокойся, Доменико. Плохо или хорошо, но сегодня мы всё узнаем. Я верю в успех. Розина – просто чудо, а опера у нашего маэстро получилась гениальной.

– Надеюсь, что ты права, – заражаясь её уверенностью нерешительно заговорил Барбайя. – Может, провал случился из-за чертовки Кольбран? Представляешь, Изабелла не рискнула осердить королевский двор Неаполя и отказалась петь премьеру в Риме. Партию Розины отдали Ригетти, а эта тумба тебе и в подметки не годится.

– Ну, вот видишь, ты сам говоришь, что дело не в опере. Поверь, я счастлива выйти сегодня на сцену. – Кассандра лукаво улыбнулась. – По секрету тебе скажу: я больше не Кассандра, а Розина, и на эту девушку у меня очень большие планы.

Взяв под руку Полли, примадонна направилась на сцену. Антрепренёр пошёл вслед за ними. Теперь он надеялся только на Кассандру. Барбайя не понял её шутливых намёков, но верил, что молодая солистка знает, что делает.

Первая картина прошла со скромным успехом: зрители, конечно, аплодировали, но довольно прохладно. Стоявший в левой кулисе Барбайя поздравил себя хотя бы с этим. Может, Кассандра умудрится вытянуть всю премьеру?

Примадонна надежды оправдала: она вышла к рампе, улыбнулась огромному невидимому залу и, по-кошачьи шевельнув плечом, запела:

– Я так безропотна, так простодушна, вежлива очень, очень послушна и уступаю я, и уступаю я всем и во всём, всем и во всём, – кокетничала Кассандра с огромным залом, и каждый мужчина в креслах партера, за алым бархатом лож, и даже на нищей галерке в твёрдо знал, что это милейшее создание обращается со сцены именно к нему. Однако, показав коготки, женщина-котёнок отступила: – Но задевать себя я не позволю, и всё поставлю на своём!

Примадонна ещё тянула последнюю ноту, а зал уже взорвался бешеными аплодисментами и криками «браво». На сцену полетели цветы.

– Спасибо тебе, Кассандра, – тихо сказал в кулисах Барбайя и послал своей звезде воздушный поцелуй. Она улыбнулась антрепренёру и тут же перевела взгляд на маленькую ложу возле сцены.

Граф Печерский с обострённым слухом незрячего поворачивал голову на чуть слышный звук её шагов, пока Кассандра, наклоняясь, собирала на сцене букеты. Она специально прошла с цветами в правую кулису, чтобы вернуться обратно мимо Мишеля, – надеялась, что он что-нибудь ей скажет. Кассандра даже загадала: если граф похвалит её пение, значит, сегодня они будут вместе. Отдав цветы Полли, девушка с замиранием сердца вышла из кулисы на сцену и услышала:

– Браво, Божественная!

«Слава Всевышнему, значит, всё получится», – поняла Кассандра.

Она повела свою партию дальше, и теперь зрители встречали рукоплесканиями каждую арию, а к концу спектакля зал уже стоял. Это был не просто успех – это была настоящая победа! Почти час вызывали миланцы своих артистов на поклоны, а потом устроили в их честь факельное шествие по улицам ночного города. Ну а Барбайя позвал свою труппу на торжественный банкет.

На торжественном банкете, устроенном для труппы Барбайей, Кассандра сидела между графом Печерским и Полли. Она была абсолютно счастлива. Мишель думал лишь о том, какой прекрасной должна быть певица, околдовавшая сразу сотни мужчин. Осталось только убедить Мишеля в том, что она и впрямь красива. Этот мужчина должен принадлежать ей! Кассандра вновь мысленно поклялась себе, что не отступит. Пусть она этого и не умеет, но всё равно будет бороться за своего Мишеля.

От этих мыслей в крови полыхнул жар, и кожа Кассандры загорелась. Она испугалась, что остальные заметят её волнение, но все были так рады удачной премьере, так веселы и так возбуждены, что никто не обратил внимания на смущение примадонны. Звучали тосты, звенели бокалы, певцы и музыканты были счастливы. Наконец, почти в три часа ночи, Барбайя поднялся и сказал: