А уж я туда доберусь.

В доме меня поджидал сюрприз – кто-то заботливый всё убрал, разместил матрас снова на кровати и поменял постельное бельё. Даже и предположений не было кто, как именно, зачем, в одиночку или с кем-то? По сравнению с остальным – это такая ерунда, которая и внимания-то не стоит.

Эти вопросы, однако, я задавала вслух. Вспомнила почти все фантастические фильмы и книги, в которых рассказывалось о контакте с внеземной цивилизацией или изучении странного явления. Эксперименты, подсчёты вероятностей и прочее. Пыталась противопоставить научный подход здешней мистической ауре, которая ощутимо давила со всех сторон.

С обитателями Эль Пунто научный подход, к сожалению, не работал. Каждый из них по-прежнему рассказывал свою историю и игнорировал вопросы. Независимо от того, на каком языке я пыталась их задавать. Зато они отлично реагировали на кидание в них какими-нибудь предметами – тут же кидали в ответ. Если перед ними начать есть, то они доставали что-нибудь из холодильника и тоже приступали к трапезе.

Я некоторое время раздумывала, не попытаться ли ударить кого-нибудь. Не сильно, но так, чтобы почувствовал. Однако ни один из них не выглядел достаточно слабым, чтобы я попыталась.

Да и вообще – несмотря на браваду, я никак не могла представить этих людей в качестве подопытных. Скорее уж они казались мне жертвами какого-то проклятия, которое ударило и по мне тоже. Но, как видно, не перенесло меня сюда полностью, а только лишь частично. Оставило нечто серое, одержимое властью и контролем, вместо меня. Подозреваю, что такие качества во мне где-то жили, вот только прятались до поры и до времени.

Или же речь о переселении разума. Меня переправили сюда, а героиню моих снов выдернули в реальный мир. Правда, сейчас я находилась в своём теле и его же видела во сне. Но тогда ещё оставался вариант, что мы абсолютно идентичны. Именно потому нас и выбрали для обмена.

На этой версии моя фантазия на какое-то время иссякла. К тому же я как раз закончила обход Эль Пунто и теперь возвращалась в тот дом, который мне назначили домом.

– Давай рассуждать логически, – сказала я сама себе, не без некоторого опасения устраиваясь на кровати с куском ростбифа. – Если на секунду представить, что Иван Александрович не совсем урод, каким показался в последнюю встречу, то он явно запихнул тебя сюда с какой-то целью. Вряд ли он сделал это из-за Эль Пунто – в конце концов, ты и так собиралась его достраивать. Значит, была ещё какая-то причина. Найди её, и всё сразу встанет на свои места.

– Ну, конечно! – Вести диалог не в голове, а вслух казалось правильным, словно я действительно разделилась на двух людей. Даже голос у этой, второй, казался другим. – Причина, безусловно, имеется. Но легко сказать «найди», а ведь по факту – мало того что не знаешь, что именно искать, так ещё и непонятно где.

– Должна быть подсказка!

– Что-то её не видно.

– Так, может, она уже была? Во снах?

На этом месте оба моих внутренних собеседника умолкли и задумались. Принялись перебирать сны, выискивая в них то, что действительно послужит подсказкой. Как же хорошо, что мне не требовались файлы с записями, чтобы восстановить все события. А то мучилась бы сейчас. Укоряла себя за то, что не удосужилась внимательно изучить. Не придавала столько значения, сколько могла бы.

Впрочем, по итогам размышлений выяснилось главное – если верить моим снам, то помощь для героини чаще приходила не из города, а откуда-то снаружи.

Я начала с холма, который стоял чуть в отдалении от Эль Пунто. Если для простоты принять, что солнце находится на востоке, то холм расположился на западе. С одной стороны он был пологим, удобным, чтобы взобраться, зато с другой, обращённой к городу, крутым и почти отвесным. Тут легко сорваться вниз. Падать не так уж и высоко, но в живых вряд ли останешься.

На вершине холма стояло одинокое дерево, чьи узловатые корни частично торчали наружу. Само же оно выглядело так, будто бы лучшие дни остались позади – полузасохшее, почти без листвы. Подойдя ближе, я увидела яму, которую вырыли между корнями. В ней лежал серебристый сундучок. Даже не подходя ближе, я знала, что это на самом деле свинец. Именно в таком ларце хранился амулет в форме сердца, который некая девушка – я? – когда-то давно надела после расставания с любимым. Я осторожно приблизилась к сундучку. Он оказался пустым. Лишь стенки блестели в незаходящем солнце Эль Пунто.

Подойдя к обрыву, я посмотрела на город. Показалось, что вижу зарево пожара в одном из дальних домов. Наверняка сейчас та самая девушка стоит там рядом с предавшим её любимым и чертит на его спине всё то, что должно было случиться, но так и не сбылось.

Стоило моргнуть, как мираж испарился. Всего лишь пустынный город. Если не знать, что все сидят внутри, спрятавшись в домах, то можно подумать, что он необитаем.

– Итак, давай снова порассуждаем логически, – сказала я. По-прежнему казалось правильным проговаривать мысли вслух. Когда они варились в голове, то перемешивались между собой, и всё время оставалось ощущение, что я упускаю важную деталь. – Кое-что из реальности твоих снов всё-таки существует. Например, это дерево и этот ларец. Так что не исключено, если я пойду в сторону большого шоссе, то набреду там на останки пикапа, у которого проткнуты все четыре колеса. Там можно подождать, пока не явится маньяк, который захочет меня подбросить. Или же пойти на север, по шоссе, и упереться в стену, которая ограничивает город. Тоже не самая блистательная перспектива.

Я вздохнула, бросила последний взгляд на Эль Пунто. По всему выходило, что дорога у меня только одна. Хотя для её описания скорее подходило то, что в сказках принято называть: «Пойди туда, не знаю куда».

Спускаясь вниз, с холма, я проговаривала это для самой себя ещё раз. В конце концов, вдруг духи этого места не могут забраться в твои мысли. Может, им следует озвучить требуемое, чтобы они смогли это предоставить.

– Ещё можно пойти в лес, который на востоке. И найти там хижину с Алхемчаром, который является моим отражением. Сомневаюсь, что собственные советы меня чему-нибудь научат, но этот вариант стоит иметь в запасе. По крайней мере, есть шанс с кем-нибудь поговорить. Ну или же я найду шатёр с гадалками, достану несколько бессмысленных карт, чтобы потом столкнуться с какой-нибудь хтонической дурью. Тоже ничего себе перспектива, но я пока обожду, пожалуй.

Если рассмотреть все варианты, становилось ясно, что дорога лежит на юг, в расстилающуюся там пустыню. Никогда в них не бывала, но по виду очень похоже – пески, барханы, дюны, палящее солнце.

Что я хотела найти в пустыне? Единственного персонажа во всех этих историях, который совершенно точно помог главной героине. Пусть за плату, но он озвучил её сразу.

Направляясь в сторону пустыни, я прошла мимо пустыря на окраине Эль Пунто. Обрывки красочных лент, разбросанные тут и там бутылки и остатки лотков подсказали мне, что здесь когда-то случались карнавалы. Полусгоревший деревянный крест я обошла стороной, стараясь не смотреть. Быть может, то была память снов, но я вдруг отчётливо почувствовала запах горелых волос и сожжённой плоти.