Моей плоти.

Нельзя сказать, что я нашла его сама. Скорее он меня ждал. Поставил ярко-синюю палатку и зажёг костёр. Сделал всё, чтобы я ненароком не прошла мимо.

К тому времени я успела три раза вспотеть и ещё пожалеть, что отправилась в путь без припасов. Да уж, избалованная жизнь современного человека, который в походы не ходит, по лесам не шляется и знает, что в любой глуши найдутся магазины. И банкоматы Сбербанка.

При моём приближении отшельник повернул лицо, но голову не поднял. Некоторое время я стояла рядом с костром, не решаясь заговорить. Рассматривала своего собеседника, такого непривычного по сравнению с остальными встреченными обитателями Эль Пунто. Его скупые размеренные движения. Лицо, на котором каждый мускул, каждая деталь жили своей жизнью, меняясь вроде бы совершенно без желания их обладателя. То выступала ужасная маска, то добродушная физиономия, а то появлялось глуповатое и простецкое выражение.

– Садись, – отшельник заговорил первым. – Согрейся у костра.

– Я уже согрелась, пока шла по пустыне, – пробормотала я и присела чуть в отдалении.

Он взглянул на меня исподлобья, и я поняла, что лицо ничего не значит в его случае. Смотреть надо на выражение глаз. Хотя их цвет и разрез менялись вместе с остальным, смотрел он всегда одинаково.

– Я долго ждал тебя, – сказал отшельник. – Думал, что ты придёшь раньше.

– Обустраивалась на новом месте, – я пожала плечами. А заодно решила, что тактика глуповатой бравады пока меня устраивает. Вроде бы убивать не собираются, в костёр не суют, а там, глядишь, и что-то полезное скажут.

– Жизнь нерождённая, – собеседник вздохнул. – Та, что была мне когда-то обещана.

– Я никому не обещана.

– Девушка с твоим лицом и твоим именем обещала мне это, прежде чем я передал ей ларец. И вот прошло девять месяцев, и нерождённая жизнь здесь, передо мной.

– Семь, – сказала я. – С момента того сна прошло семь месяцев или около того.

– Но девять с тех пор, как ты начала видеть сны, – он хохотнул. – А впрочем, это не важно. Ты мне нужна, но гораздо нужнее тебе я. Ведь так?

– Если ты знаешь ответы на вопросы…

– Ответы! Ха! Люди всегда хотят ответы, но не готовы их услышать. Ты – готова?

– Давай представим, что да.

– Хороший ответ! – он снова хохотнул.

Встал медленно, спокойно и скрылся в палатке. Я на всякий случай приготовилась бежать, если он вдруг вздумает оттуда появиться с чем-нибудь острым. Пока смысл разговора ускользал от меня, но это вот «нерождённая жизнь была мне обещана» очень не нравилось. Отдавало чем-то из детских сказок.

Когда отшельник вышел из палатки, в его руках была фляга. Он кинул её, и та упала на песок рядом со мной.

– Бери, не бойся. Здесь простая вода. Ты хочешь услышать ответы, но ещё больше хочешь пить. Не волнуйся, Кристина, пока ещё не случилось ничего плохого. Время есть.

В этих интонациях мне почувствовалось что-то знакомое. Словно бы кто-то со мной разговаривал в похожей манере. Но в голове всё перемешалось, и я так и не смогла определить – было то в реальности или же во снах.

Я сделала маленький глоток из фляги – по вкусу действительно походило на воду без лишних примесей. Закрутив пробку, я положила флягу рядом с собой, в горячий песок.

– Ну что, теперь поговорим? – спросил отшельник. – Задавай свои вопросы, если так уж хочешь.

– Как тебя зовут? Или как к тебе обращаться?

– А как бы ты хотела?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Остановимся на варианте Румпельштильцхен. С этими разговорами о нерождённой жизни других вариантов не остаётся.

– Хорошо. – Мне показалось, что глаза отшельника улыбнулись, хотя на лице выползло грубоватое выражение. – Отличное начало. Что ещё ты хотела бы узнать?

– Зачем это всё происходит?

– Ты нам расскажешь! – теперь он захохотал в голос. Смеялся долго и громогласно, а звук разносился далеко по пустыне.

Я поняла, что простых ответов мне не получить.

* * *

Костёр, в который никто не подбрасывал дров, горел всё тем же ровным пламенем. Вечное солнце висело где обычно, не думая сдвигаться с места. Отшельник сидел передо мной и молчал.

– Пока я не услышала ни одного ответа, – сказала я. – Ты только и делаешь, что отшучиваешься. И говоришь это так, чтобы меня уязвить.

Страха не было. Как и ярости. Даже логика куда-то подевалась. Осталось лишь странное спокойствие на грани с «пофигизмом». Пожалуй, мне даже не столько хотелось услышать ответы, сколько мечталось, чтобы наконец-то прекратилась эта игра в загадки. Их и так в последнее время хватало. А сейчас у меня под рукой не было Ио, который мог выдвинуть какую-нибудь чудесную теорию или просто успокоить своим присутствием.

Ио… От воспоминания о нём в груди неприятно кольнуло, но, к счастью, быстро прошло.

– Может быть, ты задаёшь не те вопросы? – В этот раз отшельник продемонстрировал мне сурового мужчину лет сорока. Квадратный подбородок, волевые скулы, тяжёлый взгляд из-под бровей.

«Просто представь, что все его рожи – это смайлики», – сказала я себе и не удержалась от улыбки.

– Улыбаешься. Это хорошо. – Кокетливый взгляд роковой красотки.

– Ну, если я задаю не те вопросы, тогда скажи, например, – я на секунду задумалась, что же спросить такого отстранённого, – кто приглядывает за домами в городе? Приносит еду, меняет постель, наводит уборку.

– Тресго, – он хмыкнул и показал мне мордочку гоблина. Может быть, эти самые тресго так и выглядели? – Тебе стало от этого легче?

– Безусловно, – кивнула я, хотя не понимала, что же дальше делать с этим знанием. – А кто заставляет тресго это делать?

– Здешнее мироздание.

– Так, может, здешнее мироздание – это и есть универсальный ответ на все мои вопросы?

– В широком смысле – да, конечно.

Усталость нахлынула с новой силой. И вместе с ней – отупение. А потом и злость. Не ярость на это странное существо, не гнев на тех, кто меня сюда отправил. Простая обычная злость усталого человека, который хотел, чтобы всё было просто и понятно, а его в очередной раз «грузят».

– Слушай, Дон Хуан, а может быть, ты вообще не знаешь ответов? – спросила я. – Может, тебе просто скучно и ты решил тут со мной поболтать?

– Нет, – он покачал головой. Красные глаза альбиноса смотрели укоряюще. – Но если ты действительно хочешь найти ответы, то тебе лучше заняться их поисками самой, а не ждать, пока я расскажу. Это, конечно, если ты хочешь выбраться отсюда. Я могу дать подсказки, где искать, и ты получишь шанс на возвращение. А могу рассказать всё, что ты хочешь знать, и ты останешься здесь. Ну что, обменяешь знание на свободу?