этом штурман сразу убедился. Восторги быстро стихли, и взамен наступило напряжённое молчание, и конечно косые взгляды на всю их компанию. Впрочем, рабочие скоро занялись своим делом. Эльф с баньши отошли в сторонку, а Ивашка со Стеньгой договорились, что как только Стеньга сосны срубит и ошкурит, Ивашка придёт с баньши и высушит мачты.

Там на верфи их и нашёл Толстун. Оказывается, ему и Ивашке пришло приглашение от губернатора. Вечером тот устраивает приём в честь моряков, захвативших гоблинский фрегат и сбивших дракона. Наскоро простившись с корабелами и пообещав ещё наведаться, компания направилась назад к новому Ивашкиному дому. Весь город был забросан опавшей листвой, и жидкая грязь чавкала под ногами. Каждый день лили дожди, нудные осенние дожди. И только Ивашкин садик резко отличался от общего уныния. Баньши был молодец. Зеленели трава и деревья, вовсю цвели цветы и даже птицы чирикали, видно последние со всего города собрались, привлечённые кусочком лета.

Натали была дома, возилась на кухне. Хотя Ивашка и нанял кухарку, чтобы освободить учительницу от свалившихся на неё забот по содержанию огромного дома, но та, не привыкшая, сидеть сложа руки, старалась всё делать сама.Услыхав про приём у самого губернатора, Натали засуетилась, вытаскивая из шкафа один за одним различные комбинезоны, прикидывала их перед зеркалом, и тут же бросая на кровать.

- В чём я пойду на этот приём? Мне совершенно нечего надеть, - наконец бросив на кровать последний комбинезон, горестно воскликнула она, и села на разноцветную кучу тряпок.

- Я не специалист по дамским комбинезонам, но, по-моему, в любом из них ты выглядишь очаровательно. Я даже боюсь, как бы кто ни будь не влюбился в тебя из этих важных персон. Тогда придётся запустить в него молнию и опять отправляться на галеры.

- Не надо ни в кого молнии запускать. Во-первых, мне кроме тебя никто не нужен, а во-вторых, я туда не пойду. Ну, не в чем мне идти.

- Хорошо. Сколько стоит красивый новый комбинезон, - сдался штурман и полез за деньгами. Дублонов осталось совсем чуть-чуть. Правда, была ещё тысяча дублонов доставшихся эльфу, и отданные Ивашке. Эльф от денег категорически отказался и отдал их на постройку судна. Штурман их пока не трогал.

Глава 24

Событие двадцать шестое

Зима — время пушистых снежинок, горячего чая и хороших книг… Будьте счастливы этой зимой.

И. Бунин

Натали убежала за обновой, и её место перед зеркалом занял сам Ивашка. Что может идти мужчине больше чем офицерский морской мундир с золотым шитьём и медалью. Нет, гном сам себе определённо в нём нравился. Эльф с баньши критически его оглядели и вытянули вверх большие пальцы на руках – хорош. Толстун только хмыкнул.

А на улице опять нудно шуршал в опавшей листве дождь. Шли втроём, стараясь не наступать в сырые грязные лужи. Первым держался Толстун, за ним Ивашка, бережно поддерживая за руку Натали. Хорошо хоть дом губернатора был неподалеку, а то бы вымокли и вывозились все. Натали выбрала комбинезон цветом точь в точь как форма у Ивашки, тоже шитый золотом. Штурман сразу понял, сдачи не будет. Однако выбор одобрил. Ужаснулся только – неужели эта красавица выбрала его, вчера ещё простого матроса, потом преступника. Одни ли несчастья приносят странички дневника Херне. А вот мне повезло. Ивашке хотелось кричать на весь город – «Я люблю самую прекрасную женщину во всём гномском королевстве».

Окна губернаторского дома призывно светились, обещая тепло, уют. На пороге их встретил старенький гном с совершенно седой бородой, вежливо поклонился и открыл дверь. Ивашка в таких дворцах и не был ни когда. Свой новый дом он считал верхом совершенства, а тут была такая пышность и красота, что вся Ивашкина гордость сразу улетучилась. Сразу всего и не опишешь, красивые бархатные шторы, ковры, колонны из зелёного шлифованного камня, огромный камин, картины на стенах. Штурману больше всего понравился столик в углу заставленный макетами различных кораблей.

Надо сказать, что гномы почти не знали музыкальных инструментов. Так уже повелось, что у них в ходу были только барабан и рожок. Вот эти два музыкальных инструмента и создавали атмосферу праздника в губернаторском доме. Ивашке она понравилась, напоминала чем-то бьющийся о скалы прибой.

Гномов было много, выделялись пестротой своих нарядов женщины, беспечно порхающие по залу. А в основном были морские офицеры и богатые купцы. Когда наши герои выпутались из штор и зашли в главный зал, нестройный хор голосов смолк, и наступила напряжённая тишина. Ивашка растерялся. Столько важных персон и все на него уставились. Хоть назад за шторы прячься. Выручил сам губернатор, Распахнув объятия, он направился к совсем стушевавшемуся гному.

- Давайте, господа, поприветствуем наших героев. Фрегат, дракон – это их рук дело, - губернатор по-отечески тепло обнял Ивашку и Толстуна.

И замер перед Натали.

- Ну, правильно, - ещё громче воскликнул он, - кому как не героям достаются такие красавицы. Вы у нас будете королевой праздника, - теперь уже Натали засмущалась, ловя восхищённые взгляды офицеров и завистливо - презрительные из-под причудливых дамских причёсок.

А вообще-то Ивашке этот приём не понравился. Светские дамы не приняли Натали, капитаны и богатые купцы подходили к Штурману все с одним и тем же предложением – совершить плавание за драконьей скорлупой. Сначала Ивашка вежливо отказывался, потом просто говорил – «Нет!», а под конец забился в уголок у камина и старался ни кому не показываться на глаза. Вскоре рядом оказался Толстун, а потом и Натали.

Гости уже все разогретые вином говорили всё громче. Кто-то пытался затянуть морскую песню. У стены, увешанной оружием, возникла ссора и несколько гномов бросились разнимать сцепившихся купцов.

- Смотри, почти как в наших портовых кабаках, - шепнул Толстун Ивашке.

Несколько раз к ним подходил их капитан. Поговорили о предстоящей поездке в столицу к королю. Работы над чучелом дракона велись вовсю. Шкуру содрали и выделали. Череп выварили. Сейчас плотники сооружали скелет и набивали чучело опилками. Сразу столько опилок найти было мудрено. Отъезд планировали через неделю. Капитан тоже предложил нашим друзьям ещё одно плавание за скорлупой яиц дракона. Ивашка, уставший за вечер говорить «нет»,