что они ехали лишь по окраине, тем не менее здешние дома стояли не так густо и были гораздо ниже. Позже по обе стороны кареты раскинулись бесконечные поля.

За это время Вайнар гораздо лучше стал разговаривать на всеобщем языке. Также он нашел общий язык с Милием и Элимом. С каждым днем чужеземцы казались ему все менее странными.

Спустя четыре дня они остановились в трактире, что стоял на границе между Алдором и Дигорией.

За столом ужинали только Вайнар и Никодим. Элим продолжил путь, чтобы заранее предупредить короля северного королевства о прибытии своего господина. Милию нездоровилось, он остался в комнате.

— Завтра наше длительное путешествие подойдет к концу, — даже немного с грустью сказал подвыпивший работорговец.

— Ты обещал узнать о Рэйноре.

— Помню. Дай мне немного времени оклематься от приключений и дороги, побыть с семьей, детьми, и я сделаю все, что смогу.

— Поторопись.

— Пей свое вино и не командуй мне тут.

Вайнар отпил местного дигорского вина.

— Знаешь… я все хочу спросить… Почему тогда ты спас меня?

— Продай Могавра, Ризера и Даволора вместе со мной, и я отвечу.

— Ох, ты точно издеваешься надо мной, — закатил глаза Никодим. — Алчности во мне куда больше, чем любопытства, — вилкой выковыривал зеленый горошек из картофельного пюре работорговец. — И потом, я надеюсь, этих троих бойцов уже продали. Скажу, как есть… влиятельные и обеспеченные лорды куда больше платят за бойцов, чем короли. Бойцы королей появляются на арене раз в год, в то время как бойцы господ оттуда не вылезают. Что не месяц, так новый турнир.

— Я буду биться раз в год?

— Очевидности тебе не занимать. Я, кажется, сто раз повторил, что продам тебя королю Дигории Демьяну. Если победишь, по традиции король дарует тебе свободу. И если к тому времени я не найду твоего братца, отправишься самолично на его поиски.

Вайнар отодвинул опустевшую тарелку.

— Ты обещал сделать все, что в твоих силах.

— Значит, так и будет. — Весь зеленый горошек, что выковырял из пюре, он собрал в кучку, а затем, поддев большую часть ложкой, отправил в рот. — И все же, почему ты спас меня? — дожевывал Никодим.

— Выкупи, если продал, Могавра, Ризера и Даволора, и я отвечу.

— Ну тебя… — махнул рукой работорговец.

***

Карету, что въехала во двор замка, встречал сам король Дигории вместе со своей семьей и свитой.

— Ну вот мы и добрались, — улыбнулся орку усатый человек.

Милий, подойдя к карете, открыл дверь, и работорговец, сделав глубокий вдох, вышел из нее.

— Мой дорогой друг Никодим. — Король, как всегда, был очень сдержан в эмоциях.

— Демьян! Мне кажется, ты стал еще больше! Ты когда-нибудь собираешься остановиться?! — улыбаясь, сказал работорговец и, пожав королевскую руку, обнял огромного правителя Дигории. — Маришка, чем ваши повара кормят его? — Выпустив короля из объятий, он поцеловал руку его супруге и слегка приобнял.

— Ты утрируешь! — хихикнула королева. — Это он еще схуднул после недавно перенесенной болезни.

— Мариш… — засмущался Демьян.

— Главное, что сейчас король в здравии! Да хранят его Боги! — Никодим посмотрел на четверых детей Демьяна и Маришки, что стояли в ряд. — Ничего себе! Какие вы уже взрослые! Я так понимаю, королевские повара кормят детей тем же, чем и Демьяна. — Он потрепал шестилетнего Анфима по голове. — А где малютка Милиса?

— Она в замке с нянечками. За ужином уже увидишь ее, — приветливо улыбалась королева.

— Дядь Никодим, а правда, что вы привезли самого вождя орков? — спросил девятилетний Савелий, который унаследовал черты лица Демьяна, а фигурой был стройный, как мама.

— О да! Самого вождя орков племени Варана… — интригующе заулыбался работорговец.

— Говорил же! — Савелий ткнул локтем в бок брата-двойняшку Николу.

— Вайнар, вылезай, друг мой! — гордо сказал Никодим.

Из кареты появился уставший от бесконечной дороги орк.

— Говорил же, он не вождь! — теперь толкнул брата Никола.

— Дети! — возмутилась королева.

— Ошибаешься, Никола. Он самый настоящий вождь племени Варана. — Никодим похлопал по плечу орка.

— А где его корона? — не унимался один из двойняшек.

— Вожди не носят корон.

Демьян пожал руку Вайнару.

— Добро пожаловать в Дигорию, — приветливо улыбнулся он.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — почти без акцента поприветствовал короля орк.

Демьян совсем немного уступал Вайнару в росте. Правда, в грудной клетке король явно брал верх.

— Добрый день, ваше сиятельство. — Бывший вождь медленно кивнул мило улыбавшейся королеве.

Общепринятый язык и манеры орка удивили как всю свиту, так и королевскую семью.

— Чур, это мой боец, — шепнул на ухо брату Савелий.

— Нет! Я за него буду болеть! — возмутился громко Никола.

— Вы! Угомонитесь! — сделал замечание старший сын короля — шестнадцатилетний Яков.

— Достаточно любезностей! Дорогой Никодим, вам приготовят горячую ванну, а вещи доставят в ваши покои. — Маришка взяла инициативу в свои руки. — Вайнар, — она перевела зеленые глаза на орка, — наш верный слуга Услад проводит вас в бойцовский дом, где познакомит с вашими земляками. После вы тоже сможете при желании принять душ.

— Я не прощаюсь, господин Вайнар. — Работорговец повернулся к орку и протянул руку.

— Тогда увидимся, — протянул ладонь в ответ орк.

Они прочно схватились за локти друг друга.

— На самом деле, хоть обиталище бойцов называется бойцовским домом, это лишь название. Домом его сложно назвать, ведь это целый бойцовский лагерь, — увлеченно рассказывал слуга, пока провожал Вайнара.

Услад был низкого роста, а на фоне рядом идущего орка, казалось, что и вовсе принадлежит к расе гномов. Однако он был чистокровным светлокожим человеком.

По вымощенной дорожке из камней они обходили необъятный королевский замок. Хоть их и сопровождали четыре охранника, Вайнар не чувствовал себя невольником. Больше было похоже на то, что они заботятся о его безопасности.

Бывший вождь с любопытством разглядывал творчески подстриженные кусты, листовые арки, архитектурные статуи, клумбы с прекрасными цветами и фонтаны, из которых бесконечно била та самая вода, которой так не хватало на его земле.

— Еще немного, и вы бы не успели их застать такими зелеными, — прокомментировал любопытный взгляд Вайнара низкорослый слуга, сетуя на приближавшееся холода.

— Тут безумно красиво… Такими я и представлял земли, которые всплывут из глубин океана после великого суда Санры и его спутницы Айи.

— А-а… первые предки… Я наслышан, наслышан… — улыбнулся Услад.

Вайнар высоко оценил познания слуги. На душе стало теплее. Если весь Светлоплот восхищал орка, королевство Дигория и вовсе топило лед, наполнявший сердце.

— А вот и наша местная арена. Полагаю, вы видели великую арену в центре Светлоплота. Конечно, наша и близко не сравнится с теми масштабами, тем не менее тут проходят тренировочные и показательные бои между королевскими бойцами. О, а вот тут проходят