Говоря это, Гипсипила поглаживала его грудь одной рукой, а другой опустилась к бедрам. От настойчивых ласк сознание Ясона помутнело, он утратил остатки самообладания. Юноша потянулся к царице, желая овладеть ей прямо здесь, в укромном уголке под сенью дикого винограда. Но та умело увернулась.

— Куда же ты спешишь? Пойдем ко мне!

Взяв его под локоть, Гипсипила повела Ясона прочь, в сторону своих покоев. Послушно следуя за царицей Лемноса, юноша лишь молча просил богов: пусть ему не встретится ни единая душа из команды «Арго».

Царевичу повезло: на пути оказалась лишь пара девиц из дворца. Ему стало неловко от их понимающих взглядов и смешков, Гипсипила же не обратила на это ни малейшего внимания.

«Что я делаю? Может, еще не поздно остановиться…»

Пока он размышлял, они уже оказались на месте. Отступать было некуда. Царица остановилась и повернулась к Ясону:

— Подожди здесь. Я сама позову.

И добавила с лукавой улыбкой, будто прочитав немые сомнения на его лице:

— Ты ведь не сбежишь, правда?

Она скрылась в покоях; Ясон глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Получалось плохо. Все его тело желало близости с этой соблазнительной женщиной, а разум угодливо шептал: «вот достойная пара!»

Но что он скажет Аталанте?..

— Иди сюда, Ясон. Мы ждем тебя.

Негромкий голос Гипсипилы донесся до его ушей. Мы?.. Теряясь в догадках, царевич шагнул в просторный, слабо освещенный зал, который служил спальней царицы Лемноса.

Обнаженная Гипсипила сидела на краю большого ложа, откинувшись назад на локтях. Другая девушка — маленькая, смуглая, с пышными локонами, — прильнула к груди царицы. На ней тоже не было ни клочка одежды.

От этого зрелища Ясон замер. Сладкая дрожь предвкушения пробежала по всему его телу, он тяжело сглотнул. Глядя на него, Гипсипила засмеялась:

— На Лемносе почти не осталось мужчин. Мы нуждаемся в защитниках, рабочих руках… и хороших любовниках. Думаешь, я отпущу тебя просто так?

Повинуясь жесту царицы, служанка встала и подошла к юноше. Ловкими руками она помогла ему раздеться, а затем подвела к постели и улеглась сама — рядом с Гипсипилой. Правительница Лемноса подарила возлюбленной нежный поцелуй, а затем перевела взгляд на Ясона:

— Чего же ты ждешь? Твой черед!

И царевич сдался. Жгучее желание завладело его сознанием. Невозможно было думать о чем-то ином, кроме двух прекрасных тел перед глазами…

В тот день он многократно познал наслаждение, открыв ранее неведомые стороны этого таинства. Напрасно ждали Аталанта и товарищи по команде. Ясон не вернулся.

Глава 9

Он проснулся на рассвете, с трудом разомкнув веки, и долго без всякого движения смотрел в потолок. Отдых оказался слишком коротким, а ночь, напротив, длинной; в мышцах словно рассыпали колючий песок, голова отяжелела. При этом сладостная боль в спине и бедрах напоминала, что усталость была лишь скромной платой за необъятный океан наслаждения, в который ему довелось нырнуть накануне.

Рядом лежала царица Лемноса. Ее волосы разметались, а выражение лица казалось удивительно мирным. Ясон заколебался: не разбудить ли? При виде обнаженных ног Гипсипилы его кольнуло новым желанием. Однако царевич сдержался — то, что было таким простым и приятным вчера, сегодня могло иметь последствия.

Он осторожно встал, не потревожив спящую женщину, и начал одеваться. Маленькой служанки — кажется, она назвала себя Ифиноей? — не было рядом. Юноша вышел из покоев, едва ли не крадучись.

Он беспрепятственно миновал все помещения дворца и вскоре оказался на открытом воздухе, с удовольствием вдыхая свежие запахи утра. Где-то уже пекли первый хлеб; его аромат заставил Ясона ощутить приступ голода. Поразмыслив, он решил позаботиться об этом в первую очередь. Все прочие дела могли подождать.

Царевичу не пришлось плутать и томиться в ожидании. В первом же дворе ему с улыбкой поклонилась полная, жизнерадостная старушка. Завязать с ней разговор было удачным решением: за умеренную плату она с охотой преподнесла Ясону кувшин молока и теплую лепешку с козьим сыром. Поблагодарив, царевич прошел немного вдоль дороги — и не придумал ничего лучше, чем усесться прямо на обочине, жадно принявшись за трапезу.

Пища была простая, но от насыщения в голове прояснилось и тело наполнила бодрость. Воздух понемногу прогревался, в него вплетались новые запахи: пыли, смолы и хвои. Из домов выходили люди — в основном женщины, — возвращаясь к своей работе после заслуженного отдыха.

Ясон так увлекся завтраком, что не заметил знакомую фигуру, шагающую прямо к нему. Когда предводитель аргонавтов поднял голову, рядом оказалась Аталанта. Царевич замер, глядя на нее снизу вверх, — к столь ранней встрече он был не готов.

— Мешкаешь. А если это враг с острым ножом? — спросила Ата, садясь рядом с ним.

— Тогда я бы оказался уже мертв, — он пожал плечами. — Хочешь? — и протянул ей остатки лепешки. Аталанта отломила половину.

Они завтракали в тишине, которую нельзя было назвать ни дружелюбной, ни холодной; скорее это было ожиданием. Каждый оттягивал миг откровений, сосредоточившись на простом и понятном вкусе пищи.

Наконец, хлеб и молоко закончились. Стряхнув пальцами крошки с губ, Аталанта повернулась лицом к Ясону:

— Провел ночь во дворце?

Отпираться не имело смысла. Царевич молча кивнул.

— И конечно же, не один, а с ней… С царицей Лемноса. Так ведь?

Она не столько спрашивала, сколько утверждала. Ясон снова кивнул, не проронив ни единого слова в ответ. Аталанта отвела взгляд. По ее лицу сложно было сказать, что она думала.

— И что же это было, Ясон? Мимолетное увлечение, случайная ошибка… или осознанный выбор?

— Ты задаешь не те вопросы, — покачал он головой. — И у меня нет нужного ответа. Мы можем вернуться к этому позже?

— По-моему, все должно стать ясным прямо сейчас, — ее голос забронзовел, приобретая жесткие и звенящие оттенки.

— Что ты хочешь от меня услышать? — морщась, спросил Ясон. Положение допрашиваемого пленника ему не нравилось.

— Твои желания удовлетворены? Или ты продолжишь радостно прыгать в постель этой женщины, стоит ей раздвинуть ноги пошире?

Несмотря на осознание собственной вины, Ясон разозлился:

— Выбирай слова, Ата!

Она вновь посмотрела на него, но уже с иным выражением на лице.

В этот миг в памяти Аталанты промелькнуло воспоминание, давно оставшееся позади. Каменистый берег близ Иолка. Рассерженный ребенок, с трудом ковыляющий по нагретой гальке… Сердито сверкающие глаза и резкие слова, ставящие ее на место. Девушка вздохнула:

— Ты опять, да?..

— Что? — Ясон с недоумением уставился на нее.

Аталанта махнула рукой:

— Просто вспомнила, как ты перебивал меня и попрекал происхождением, если тебе что-то было не по нраву. С тех пор мы