— Что ты видишь? — спросила Ланель.

— Кажется источник вывел из нас все вредные вещества, которые были в наших организмах.

— Нас что травили? — подскочила Ланель.

— Нет, — сразу ответил я. — Такое я бы точно заметил. Просто по нашим каналам энергия стала струиться куда сильнее, чем раньше. Будто то, что ей мешало прежде, просто исчезло.

— Или вышло через кожу, — произнесла Инесса.

— Не понимаю, — задумчиво сказала Ланель, — а почему такого не происходило раньше?

Мне оставалось только пожать плечами. Однако я твёрдо решил, что хотя бы раз в полгода нужно появляться в столице, чтобы провести время у источника.

А когда я вернусь домой попробую ещё раз выпить зелье полнолуния, и что-то мне подсказывало, что после его приёма я наконец-то смогу переступить порог младшего магистра. Последний приём зелья дал уж совсем небольшой прирост к силе, и я уже начал думать, что остальное развитие будет происходить, как и у всех остальных магов.

Тем же вечером к нам в гости приехал Орлов.

— Николай? — немного удивился я. Ведь, если вспомнить, каждое моё возвращение Орлов приезжал ко мне почти в тот же день. И сегодняшний день не стал исключением.

— У меня плохие новости, — с порога начал он.

— Что случилось? — напрягся я.

— Первый наследник Подгорного царства был убит три дня назад.

— Гимли Каменного убили? — удивился я, и тут же спросил: — Только не говори, что у гномов началась гражданская война…

— Нет, — перебил меня Орлов. — На месте убийства нашли аконитовый цветок.

— Ты шутишь? — не веря в услышанное сказал я.

— Ошибки быть не может. Оборотень жив.

— Где-твой-брат? — делая паузу перед каждым словом спросил я.

— Не знаю, — отвёл взгляд Николай. — Ещё полгода назад его куда-то отправил на секретное задание император. К сожалению, мне не удалось узнать какую-то информацию по нему, да и откровенно говоря, для этого не было большой необходимости.

— Для вас такие длительные командировки норма? — спросил я.

— Разумеется, — ответил Орлов. — Но по сути, что он может сказать? Он мог просто недооценить регенерацию оборотня.

Немного подумав, я отложил вопрос касательно А. Орлова на потом.

— Кого Торин объявит наследником престола? Артака или Траина?

— Послы гномов, после того как сообщили об убийстве Гимли, намекнули на Траина. — И предвидя мой последующий вопрос: — Траин имеет большое уважение народа и знати после победы в битве четырёх архимагов.

Я кивнул, после чего прищурившись спросил.

— Когда?

Орлов сразу понял о чём я у него спросил.

— Два, максимум три года. Я совсем немного узнал о чём говорили за закрытыми дверями на Всеобщем совете глав мировых государств. Но точно одно, мирного урегулирования не будет.

— И чего хотят правители? Что им мешает договориться?

— Деньги, власть, людские и ископаемые ресурсы, и даже твою личность обсуждали. Халифат, бароны и вампиры, они в своих предложениях мирного урегулирования указали в пунктах требований тебя.

— О, как! — улыбнулся я. — То есть на меня в любой момент могут напасть?

— Я точно не знаю, но думаю, раз император не поручил мне заниматься твоим прикрытием, то он смог договориться. Однако это не значит, что стоит расслабляться.

На следующий день мы отправились по магазинам. До бала ещё было время и девушки захотели обновить свой гардероб. Пока мы ехали в центр я стал замечать, что Инесса была абсолютно права, и почти на каждой улице нам встречались повозки, груженные оружием, и идущие за ними строевым шагом солдаты.

На одном из перекрёстков я дал сигнал кучеру, чтобы тот остановил карету. Мне стало интересно о чём говорит глашатай. И стоило мне подойти поближе, как глашатай начал по новой доводить объявления для столпившегося народа.

— УКАААЗ! — воскликнул мужчина. — Именем его императорского величества Александра V, я довожу до вас, что с этого дня объявляется набор добровольцев в ряды имперской армии! Каждый желающий может заключить контракт и, в зависимости от его здоровья, он будет определен в подходящий ему род войск.

Те граждане, что заключат контракт, будут получать жалование в ползолотого в месяц, они будут поставлены на полное довольствие и после проверки пригодности прохождения к воинской службе, а также первичного обучения, будут направлены в войска. Минимальный срок заключения контракта — пять лет. В случае гибели или получение ранения, из-за которого воин больше не может нести службу, гарантирована пожизненная пенсия. В случае гибели кормильца, эта пенсия перераспределятся на всех членов семьи…

Дальше я уже не стал слушать и вернулся в карету. Общий смысл и так был понятен. Император готовит регулярную армию и начал укреплять её заранее. А то, что желающих заключить контракт будет много, я не сомневался. На пол золотого можно жить несколько месяцев, не думая о том, где достать еду. А тут ещё новобранца ставят на полное довольствие, что включает в себя одежду, питание и лечение.

— О чём задумался? — спросил меня Анри.

— Если мы не хотим гнать на убой ополчение, то нам тоже нужно начать набор добровольцев.

— Но они же крестьяне! — возмутилась Инесса. — Они, кроме своей сохи и лопаты, ничего другого в руках не держали.

— Ты видимо никогда не интересовалась войной, — произнесла Ланель.

— О чём ты? — с непониманием спросила Инесса.

— Если люди в армии заканчиваются, то как ты думаешь откуда их берут? — и не дав ответить графине, Ланель продолжила: — Дворянин просто набирает их среди своих крестьян. В древности вообще отсутствовало понятие — регулярная армия. У феодалов были небольшие гвардии, а остальную часть его войска составляли вчерашние крестьяне. Их первыми бросали в бой, чтобы враг устал, а после вступали в бой элитные воины.

— Как это ужасно! — произнесла Инесса.

— Тем не менее, — произнес я, — у нас будет время, чтобы увеличить нашу армию на несколько десятков тысяч.

— Десятков? — поперхнулся Анри. — Ты шутишь? Откуда мы столько людей возьмём?

— А что, у нас соседи перевелись? К тому же, что нам мешает разместить объявления в газетах, что Тьер добровольцам будут платить пол золотого и четыре серебряных монеты. Уверен, люди пойдут к нам охотнее.

По взгляду Анри я понял, что он догадался на кого я хочу повесить эту задачу.

— Нет, Ярар, даже не начинай. Я и так перегружен! — И сделав паузу, он чуть громче добавил: — Пусть этим занимается Безруков.

— Хорошо, — ответил я. — Попробуем скинуть это на него.

Про себя же я подумал, что я как-то забыл, что Антон и впрямь отсиживается в тени и его ни к чему не привлекают. А ведь этот воин имел большой военный опыт, был предан роду, и несколько лет назад выяснилось, что в нём