призрак сам не захочет показаться на глаза.

— Да, это проблема, — согласился я. — У вас есть предложения, Сергей Васильевич?

— Я пойду с вами, — решительно сказал ректор. — Может быть, это выманит Степана, заставит его показаться.

— И вы не боитесь? — удивился я. — Он ведь вас преследовал. Наверняка призрак Степана Лабуаля ненавидит вас. Вы же его убили.

— С этим надо покончить, — твердо ответил ректор. — Раз и навсегда. Я очень боюсь, но я пойду с вами.

— Вы мужественный человек, — усмехнулся я. — Вот только я не собираюсь убивать Степана.

— Но вы же сказали…

— Я сказал, что могу его убить. Но пока не стану этого делать. Я собираюсь поймать его и допросить.

— Призрака⁈

— Да.

— Никита Васильевич, вы сумасшедший!

— Возможно, — не стал спорить я. — Так вы пойдете с нами?

— Нет! Я не стану ловить обезумевшего призрака. Это смертельно опасно!

— Тогда уезжайте, — кивнул я. — Не тратьте мое время. Даю вам пять минут, чтобы убраться отсюда.

— Так я и сделаю. Николай, помоги мне добраться до машины!

Водитель молча взялся за ручки кресла, развернул его и покатил к воротам.

— Сергей Васильевич! — окликнул я ректора.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— Что еще?

— Я очень надеюсь, что отсюда вы поедете прямо домой. И не станете ничего выдумывать.

— Разумеется, я так и сделаю.

— Это для вашей же безопасности. Вы ведь помните, что я могу убить, кого угодно. Даже демона из черной аномалии. Это несложно, поверьте.

— Зачем вы мне это говорите? — резко спросил ректор.

— Просто, на всякий случай, — усмехнулся я. — До встречи, Сергей Васильевич!

Глава 21

— Что это было? — недоуменно спросил Илья. — Зачем ты его запугивал, Барон?

— Просто предупредил, — поправил я.

— Погоди! Ты считаешь, что ректор причастен к убийству?

Рот Ильи приоткрылся от изумления.

— Тогда почему ты позволил ему уехать?

— Потому что у нас нет доказательств. Трубецкого зарезал не он. Кроме того, я пока ни в чем не уверен. Но ректор у меня под подозрением.

— Все равно надо было его задержать.

— Никуда он не денется, — усмехнулся я. — Если бы он собирался сбежать, то давно бы это сделал. Одно из двух, Илюха — либо ректор ни при чем, либо он дьявольски хитер. Но тогда он позаботился о защите, и будет играть с нами до конца. У него на кону не только жизнь.

— Мы можем его допросить, — упрямо сказал Илья. — Вытряхнуть из него все.

— Нет, — вздохнул я. — Максимум, я могу его убить. Но это не поможет оправдать Николая Лабуаля.

— А что поможет? Как это сделать?

— Будем двигаться шаг за шагом. Мы приехали сюда, чтобы поймать призрака. Давай, займемся этим.

Но сначала я дошел до ворот. Выглянул на дорогу и убедился, что машина ректора исчезла. Кравцов уехал.

— Живчик, ты можешь что-то сделать с той дрянью, которой они полили стены? — спросил я демона Природы. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь подкрался к дому и бросил спичку, когда мы будем внутри.

— Я попробую, Ник, — прошепелявил демон Природы. — Дай мне пару минут.

Я почувствовал легкое жжение в ладонях. Прямо из моих рук выросли тонкие побеги и дотянулись до стены.

Илья изумленно покачал головой.

— Сколько тебя знаю, Барон, столько удивляюсь. Но теперь я точно не дам тебе убить призрак Степана.

— Я очень надеюсь, что мне не придется это делать. Без него мы не спасем профессора.

— Я закончил, — сообщил Живчик. — Но дом очень сухой. Может быть, полить его водой?

— Отличная идея, — усмехнулся я. — Ксантипп!

— Сейчас, — обрадовался демон Воды. — Только доберусь до водяной жилы.

Из-под гранитных валунов фундамента ударили мощные фонтаны воды. Окатили крышу, поросшую зеленым мхом, стекли по растрескавшейся краске стен. Капли воды заблестели на стеклах.

— Хватит, — сказал я Ксантиппу. — Иначе здесь все превратится в болото.

Фонтаны воды превратились в тонкие булькающие струйки. А потом иссякли.

— Готово, — кивнул я Илье. — Идем.

И пошел к крыльцу, осторожно ступая по раскисшей земле.

Дом был очень старым. Вряд ли его построил Николай Степанович Лабуаль. Скорее, Степан. Или раньше дача принадлежала другим хозяевам, а Лабуали купили ее.

А еще дом жил своей непостижимой жизнью. Так часто бывает в старых пустых домах. Хозяев нет, а в доме что-то еле слышно поскрипывает, потрескивает. То ли сквозняк гуляет по пустым комнатам, то ли дерево рассыхается. Иногда слышится тонкий звон стекла — это чуть сдвинулась от сырости деревянная оконная рама.

Мы вошли в небольшую прихожую. Слева, на вешалке висела одежда. Я взглянул на нее — мужская куртка, и еще одна женская, поярче.

На деревянном полу валялась позабытая шерстяная рукавица. Значит, Лабуали приезжали сюда и зимой.

— С чего начнем? — спросил Илья.

— Осмотрим дом по порядку, — решил я. — Сначала второй этаж. Где-то там комната, в которой призрак напал на Трубецкого.

На второй этаж вела узкая и крутая деревянная лестница. У ее подножия на полу валялись осколки оконного стекла. Окно рядом было разбито.

Я внимательно осмотрел осколки. Кое-где на них были следы крови — старые, высохшие.

— Маша сказала, что порезалась о стекла, — напомнил мне Илья.

— Да, — кивнул я. — Да и кровь Трубецкого здесь наверняка есть. Но ее мало. Парню перерезали горло не здесь.

— Да, я читал в отчете, что это случилось в подвале. Посмотрим?

— Позже, — кивнул я. — Начнем с Машиной спальни.

По скрипучей лестнице мы поднялись на второй этаж. От одной из ступенек откололась длинная щепка. Древесина на изломе была желтой.

— Здесь кого-то тащили, — сказал я. — Видимо, тело зацепилось ботинком и откололо щепку.

— Похоже на то, — согласился Илья.

В комнате все осталось точно, как в момент нападения. Жандармы не стали ничего трогать. Хотя, я заметил следы обыска — мелкие вещи на комоде явно лежали в беспорядке. Часы сдвинуты и повернуты циферблатом к окну, фигурка фарфоровой балерины лежит на боку.

Я открыл верхний ящик комода и