— Бу!

Он сделал это настолько неожиданно, что я, стоявший в нескольких метрах от безномерного и бандита, вздрогнул. Но безномерной даже не шелохнулся. Петко обернулся ко мне и кивком указал на безномерного.

— Вот почему, Деян, — сухо, с раздражением в голосе сказал он. — Разве из этих лузеров получится качественный продукт?

Судя по всему, он ждал от меня ответа. Но я молчал. Просто потому, что не знал, что сказать.

— Думаешь, ради вот этих биологических отходов я плачу такие деньги? — продолжил Чумазый, повышая голос. — Ты можешь себе представить, во сколько мне обходится вся эта клиника? Так вот, в моих интересах отбить эти деньги втрое! — Глаза нечистого сузились. — Единственный способ, как я могу сделать это, — довести эксперимент до конца. И в этом мне поможешь ты!

— Я? — искренне удивился я.

Чумазый приподнял бровь, заглянул за одно моё плечо, за другое… Я повёлся и тоже обернулся, не обращая внимания на автоматчика, тут же взявшего на мушку мой лоб.

— Ты видишь ещё кого-то, Деян? Я — нет, — отрезал Петко. — Значит, речь о тебе.

— Знаешь, Деян… — неожиданно заговорил Висконский. Тело баггейна завибрировало, на губах появились побеги…

Нет, это всё ещё был привычный моему взгляду чёрт, но вместо шерсти на его теле появилась трава. Пятак превратился в жёлудь, а когти — в ветки с побегами.

— Наверное, ты успел понять, что мы подстроили всё это только ради…

— Заткнись! — рявкнул Чумазый, смеривший оборотня недовольным взглядом. — Но знаешь, Висконский в чём-то прав, я выбрал тебя, — закивал бандит. — Я! А не кто-то…

Хотелось назвать его слова бредом, но вместо этого я вздрогнул, всё более отчётливо понимая, насколько реально они звучат. Слишком много было совпадений с самого моего прибытия на железнодорожную станцию и далее. Если поначалу я полагал, что мне пытаются замылить глаза, сбить со следа, то теперь я понимал, что меня целенаправленно привели в ту самую комнату с бандитами. Баггейн, обернувшийся лешим, указал мне на гостиницу. Затем он же в образе домового…

— Но зачем? — покачал головой я, силясь собрать свои мысли в кучу.

— Затем, чтобы провести эксперимент!

— Всё это ради того, чтобы положить меня под капельницу и засунуть в голову чип?

— Верно, — согласился Петко. — С той лишь разницей, что ты не должен был знать об эксперименте и противиться терапии.

Я промолчал. Не хотелось верить в его слова, но похоже, что они были правдой. При любых других обстоятельствах я бы ни за что не поверил персоналу клиники. А тут такое ранение…

— Так себе план, вы чуть было не прикончили меня в зале отеля, — только и нашёлся я.

— Никто не собирался тебя убивать, — насмешливо подмигнул Чумазый. — Стреляли холостыми, а свалили тебя мощной дозой снотворного, которое подмешал в твою еду доктор Висконский. Не знаю, успел тебе поведать Лисич или нет, но Висконский имеет прямое отношение к медицине и немного разбирается в химикатах.

Мне захотелось схватиться за голову. Уму непостижимо, ведь у гороховой похлёбки не было совершенно никакого привкуса. Чумазый внушительно прокашлялся в кулак и продолжил свой рассказ:

— Лисич грезил создать лекарство, которое бы спасло нечисть во всём мире от любого недуга. Но вот незадача — единственное, что можно получить от святой воды для организма нечистого, это запустить мутагенную реакцию, с помощью которой стало возможным скрещивание чертей с…

— Можешь не продолжать, — отрезал я.

Я не хотел слушать слова бандита о докторе Лисиче, к которому у меня было гораздо больше доверия, чем к Чумазому. Я прекрасно знал, что вожак бандитов попросту ввёл блистательного учёного в заблуждение и тем самым заставлял того работать на себя.

— Этот идиот полагал, что ему в одиночку удастся сделать то, что в своё время не удалось сделать целому НИИ, — хмыкнул Петко. — Отличная легенда, тем проще мне было заманить его на пик и заставить привести с собой образцы так называемого лекарства. Концентрата, который он получал из святой воды.

Наверняка Чумазый говорил о той самой мутно-зелёной жиже. Я поёжился, челюсти непроизвольно сжались.

— Обещаю, ты окажешься за решёткой за свои дела!

— Я?! — Негодяй пренебрежительно поводил указательным пальцем прямо перед моим пятаком. — Я-то тут при чём? Лисич во всём виноват, ему и задавай все вопросы.

Стало понятно, куда клонит бандит. Финансирование Лисича осуществлялось нелегально, без всякой документации. Именно для этого Чумазый привлёк сюда Жорика с горгульями, которые числились вне закона в Чербии. Бандит умело заметал за собой следы. Но не делай он этого, то никогда бы не достиг таких криминальных высот.

— Заказ от наркокартеля на эксперименты над чертями? — не выдержал я, подавшись вперёд.

— Ну хоть кто-то же должен поддерживать науку, — подмигнул Чумазый.

Я промолчал, задыхаясь от гнева. Да и что тут было сказать…

Перед моими глазами встала пелена, и ноги предательски подогнулись. Похоже, у майора Кадича не было ни единого шанса найти этот клоповник и помочь законопослушной нечисти.

Чумазый продолжил не сразу. Сначала дождался, когда я приду в себя.

— Я называю это эволюцией загнивающего вида. Новый вид чертей.

Эволюция?! Признаюсь, я вздрагивал при одной только мысли, что такое вообще могло быть. Эти ангельские крылья, мутация, полёты…

Сумасшествие какое-то. Между тем Чумазый вдохновенно продолжил свою речь:

— Слышал что-нибудь о смене цивилизаций? Одни гегемоны уступают место другим. Так произойдёт с нами, если у чертей не окажется веских доводов в защиту своего вида. На смену нашей цивилизации придёт другая — злая, голодная и незажравшаяся. Горгульи? Вампиры? Да кто угодно!

— Хочешь, чтобы это поскорее произошло? Да? — не выдержал я.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил бандит.

— Ты травишь чертей ладбастровым порошком!

— Ах это… Я зарабатываю деньги, а заодно контролирую то, что обязательно подлежит контролю, — задумчиво протянул он. — Если этого не буду делать я, это сделает кто-то другой, но не факт, что на рынке будет порядок. Заметь, я никому не засовываю порошок в пасть. — Он говорил на удивление спокойно. — Вот только тот другой станет ли финансировать создание новой расы? Расы безупречных солдат, которые защитят нас от посягательств других нечистых?

Петко вырос передо мной и впился в меня взглядом. Я промолчал, понимая, что ещё немного, и бандит сорвётся. Оставалось гадать, что у этого нечистого творилось в голове. Петко несколько секунд стоял возле меня, а потом резко развернулся и принялся мерить шагами коридор.

— Не впечатлило? Считаешь меня преступником и хочешь засадить в тюрьму? — злобно оскалился он. — Тебя не изменить.