— Именно так. — Я гордо вскинул подбородок.

Возможно, стоило оставить при себе свои мысли, но таков уж был мой характер. Как бы высокопарно ни звучали слова Чумазого, но закон для всех был един. Философствуя подобным образом, каждый мог найти себе лазейку, чтобы подобрать причину для нарушений правопорядка. Нет уж, нарушил закон — в тюрьму!

Несколько минут Чумазый молча ходил вдоль коридора.

— Предлагаю спор, — наконец сказал он.

— Спор? — Я удивлённо приподнял правую бровь.

— Самый обычный мужской спор, Деян. Есть проигравший и победитель. Ты как?

Я внимательно слушал каждое сказанное бандитом слово.

— Если выиграешь — наденешь на мои лапы налапники и повезёшь прямиком в Ночград, где я подпишу чистосердечное признание.

Мои глаза блеснули, я не сумел скрыть волнения. События приобретали весьма неожиданный поворот.

— Но если выиграю я — ты сделаешь всё, что тебе скажут.

Видя, что я собираюсь задать вопрос, Чумазый приложил указательный палец к губам.

— Обещаю, что спор будет честным и у нас будут равные шансы выиграть. Если ты хочешь знать, зачем мне это, отвечу: мне важно, чтобы ты добровольно закончил эксперимент.

— Спорим, — тут же согласился я.

Да и был ли у меня другой выход?! Петко протянул мне лапу, мы обменялись лапопожатиями. На его морде застыл совершенно жуткий оскал.

— Собственно предмет спора, Деян… Когда ты захотел бежать, нам пришлось идти на крайние меры. Мне ничего не стоило остановить тебя силой, но я не для того плачу деньги, чтобы проваливались научные эксперименты. — Петко оскалился шире прежнего, подводя к сути издалека. — Ты должен был остаться добровольно, Деян. Пришлось поломать голову, потому что ты каждый раз находил бреши в нашей обороне, но, знаешь, мне кажется, что я подобрал к тебе ключик. — Петко взглянул куда-то за моё плечо. — Робик!

За моей спиной послышались шаги, я резко обернулся — из тёмного проёма коридора вывели Славну, к затылку которой тот самый личный телохранитель Чумазого приставил пистолет. Они всё-таки поймали её. Внутри у меня всё в один миг рухнуло.

Я хотел броситься к ней, но мерзавец, резко опустив ствол, нажал на курок, и пол взорвался фонтаном бетонных крошек.

— Стоять!

Петко придержал своего личного бойца и покачал головой.

— Вернёмся к нашему спору, — прорычал он. — Уверен, что ты не согласишься, чтобы эта очаровательная чертовка попала в капсулу вместо тебя. Если я не прав, если ты готов пожертвовать Славной, ну что ж…

Чумазый не договорил, протянул мне лапы. Робик бросил на пол налапники. Я вздрогнул, не до конца отдавая отчёт в происходящем. Меня готовили к чему угодно, но не к тому, чтобы бандит поставил на одну чашу весов Славну, а на другую… Не хотелось даже заканчивать эту безумную мысль.

— Хочешь, арестовывай меня, Деян, и мы поедем в Ночград писать признание, а Висконский здесь закончит эксперимент с ней?

Я стоял, не в силах пошевелиться. Смотрел на протянутые лапы Чумазого. Он был передо мной, стоило поднять с пола налапники, защёлкнуть их на запястьях Петко — и сбывалось всё то, о чём я грезил всю свою жизнь…

Усилием воли я прогнал наваждение. Совершенно беспомощная, беззащитная чертовка смотрела на меня глазами, полными слёз.

— Я согласен продолжить эксперимент.

Петко скорчил гримасу притворного удивления, опустил лапы и отфутболил налапники, которые подхватил автоматчик.

— Знаешь, что ломает любого мужика, Деян? Самая обычная баба! — Он повернулся к Робику Наливайке. — Правильно ты приволок сюда эту чертовку, как в пламя глядел.

Ответить было нечего. Внутри оставалась лишь пустота. Если ещё минуту назад я был полностью уверен, что Славне удалось бежать, а в скором времени в клинику прибудет помощь от майора Кадича, то теперь все ожидания рухнули.

Бандиты поняли мою единственную слабость. Крыть было нечем. Меня обвели вокруг собственного пятака. Невольно влюбившись в чертовку, я забыл об осторожности. Расплата могла оказаться не по карману.

Пока я размышлял, Чумазый самодовольно хлопнул в ладоши.

— Хватит разговоров, в лабораторию его! — процедил он. — Бракованного заведите в палату, а эту красотку… — Он кивком головы указал на Славну. — Пусть получит урок и посмотрит, что станет с её любимым жандармом!

— Отпусти её… — Я решительно шагнул к Чумазому.

— Отпустить? Почему бы и нет?! Обещаю, что сделаю это, Деян, как только закончится наш с тобой эксперимент!

Боковым зрением я увидел, как в лапах Висконского откуда ни возьмись появился новый пульт, такой же, какой я разбил с полчаса назад. Два робота, застывших грудой металла у стены, ожили и двинулись к безномерному. Чёрт наконец начал подавать признаки жизни.

Он отчаянно качал головой и шептал одно и то же слово, повторяя множество раз:

— Нет, нет, нет…

Поздно, батька, пить боржоми, когда почки отвалились. Телохранитель Робик двинулся ко мне, на ходу подготавливая налапники. Я уже скорее на автопилоте, с трудом соображая, что происходит, протянул ему лапы, как вдруг…

Моя челюсть отвисла до самого пола. Безномерной с неожиданной лёгкостью оттолкнул от себя двух роботов-охранников, намеревавшихся отвести его в палату. Это было невероятно, но махины весом не меньше полтонны кубарем полетели в стену.

Не знаю, что за сила была в лапах этого странного чёрта, однако двинувшийся было ко мне автоматчик замер как вкопанный. Растерялся Висконский, насторожился Робик, а Чумазый Петко принялся верещать будто резаный:

— Стреляйте по нему, дурни! Чего уставились!

Слова были предназначены автоматчику и Робику, которые открыли беспорядочный огонь по недвижимой мишени. Что произошло дальше, совершенно не поддавалось логике.

Пули, попадая в безномерного, отскакивали от его тела, будто от танковой брони. Сам чёрт отмахивался от выстрелов, как от назойливых комаров, и решительно двинулся к бойцам, сокращая дистанцию. Те, в свою очередь, перезарядили рожки и встретили безномерного новой автоматной очередью!

На секунду показалось, что ещё один спущенный в безномерного рожок возымел действие. Он остановился, опустился на колено и сипло задышал. Я отчётливо слышал его дыхание с присвистом. Воспользовавшись паузой, автоматчик перезаряжал третий рожок.

У Робика больше не было пуль, он отбросил автомат и вытащил пистолет, но не спешил стрелять. Взволнованный Чумазый держал в дрожащих лапах револьвер, пули из которого также не произвели на безномерного абсолютно никакого эффекта.

— Прикончите его… — шипел он.