— И что это за представление? — прошептал Кинт и снова присмотрелся на людей с оружием. Все были единообразно одеты, но не похожи ни на жандармов ни на военных… но их внешний вид не был для Кинта незнакомым, где–то он уже видел подобных людей. Один из них, похоже главный, прохаживался перед сидящими на земле людьми, среди них вроде и женщины, что–то эмоционально говорил размахивая револьвером. Шагов пятьсот до них, Кинт чуть приподнял прицельные приспособления, выбрав необходимую дистанцию для выстрела, но стрелять, да и вообще, вмешиваться не хотелось, мало ли какие службы есть и могли появиться в терратосе, пока Кинт разбивал подметки о каменную крошку на горном серпантине в течение нескольких лет. Но стоит эта бандура рядом с дорогой, мимо ехать придется в любом случае… Ладно, еще понаблюдаю, — решил Кинт и улегся на мягкий ковер прошлогодней листвы, из под которой уже во всю пробивалась сочная молодая трава, и припал к подзорной трубе. Несколько минут ничего не происходило, четверо стрелков стояли полукругом рядом с навесом, их главный так и распалялся перед сидящими на земле. Кинт даже грустно вздохнул, подумав о том, что лежа в этой роще можно состариться… но вот главный что–то скомандовал одному из своих стрелков, и тот, потянул за волосы одну из женщин, та вскрикнула и слабый ветер донес ее голос до края рощи. Женщину швырнули на землю и стрелок присев, приставил к ее шее нож…

— Нет, так дело не пойдет, изжога у меня на такие сцены, — подумал Кинт и прицелился.

Грохнул выстрел, приклад ощутимо толкнул Кинта в плечо и тот, что вытащил нож, рухнул замертво. Кинт тут же прицелился в главного, который замешкался, пытаясь сообразить, что произошло и снова выстрелил. Схватившись за правый бок главный упал и тут какой–то человек, что сидел на земле, бросился к выпавшему из рук главного револьверу и удерживая оружие связанными руками, быстро разрядил барабан в остальных стрелков, свалив их за мгновение.

— Ого! — удившись, сказал Кинт, — шустрый парень!

Добавив в магазин карабина два патрона, Кинт вернул его обратно в чехол за спину и пошел к месту, где оставил коня.

Через полчаса Кинт уже подъезжал к навесу, на всякий случай взведя курок револьвера в кобуре на бедре и не сводя глаз с того парня, что за секунды, как по бутылкам отстрелялся по троим.

— Прошу прощения, — Кинт коснулся полей шляпы, — но мне показалось, что здесь происходит какое–то беззаконие…

— Ты стрелял? — «шустрый парень», с одним револьвером за поясом, а со вторым в руке подошел к Кинту.

— Да… а что, не надо было? Просто мне показалось, что вот этой красавице собираются перерезать горло, а я знаете ли… эм… не люблю я в общем такого.

— Спасибо, — подбежав к коню, в сапог Кинта вцепился пожилой мужчина, на вид так какой–то ученый, — вы спасли нас.

— Ага, помог немного, — согласился Кинт и соскочив с лошади, протянул руку «шустрому парню», — Кинт меня зовут.

— Волье, — ответил парень и пожал руку Кинту, — спасибо.

Люди обступили Кинта, стали представляться и благодарить, а та, что чуть не лишилась головы, кинулась Кинту на шею…

Эта странная компания на не менее странной машине, оказалась геологической экспедицией из столичного университета. Дакт, забавный старик с редкими, но кучерявыми седыми волосами, переходящими в бакенбарды., профессор и руководитель экспедиции. Волье, единственный оставшийся в живых охранник, кроме него их было трое. Два чумазых машиниста в потертых и грязных комбинезонах. Два студента и две студентки… эти четверо как не от мира сего, странные какие–то. Та, которой чуть горло не перерезали, по имени Тлай, первая отошла от стресса и позвала своих друзей–студентов к стоящей не вдалеке треноге с каким–то громоздким прибором, где они принялись за какие–то манипуляции с ним. Профессор и охранник пригласили Кинта выпить, за знакомство и в благодарность. Отказываться Кинт не стал, был самый разгар дня, солнце палило, и отдохнуть пару часов в тени под навесом было хорошей идеей. Только Кинт предложил Волье сначала заняться трупами и оттащить их подальше, в небольшой овражек. Кинту понравилось, что Волье «заботливо» и со знанием дела сначала собрал все трофеи и сложил в кучу у одного из огромных колес машины.

— Так значит на восток? — спросил Волье Кинта, — когда они уже втроем сидели под навесом, в удобных раскладных креслах.

— Да, можно сказать путешествую… пришлось досрочно завершить контракт в дорожной жандармерии.

— Насколько я знаю это невозможно, — Волье с подозрением посмотрел на Кинта.

— Да, это так… обстоятельства, никак от меня не зависящие. А вы что, не знаете?

— Видите–ли Кинт, — профессор откупорил бутыль и разлил по стаканам прозрачную жидкость чайного цвета, — мы с осени в экспедиции, самую свежую газету, читали месяц назад, а эфирный телеграф разбит.

— Эфирный телеграф? Это без проводов значит? Впервые слышу.

— Немудрено, — улыбнулся ученый, — в терратосе таких приборов не более десятка.

— Так что там с контрактом? — перебил профессора Волье.

— Все корпуса охраны дорог упразднены, новому правительству терратоса они не нужны…

— Подождите, то есть как? Какому новому правительству? — у профессора округлились глаза.

— Не то чтобы новому… вся власть перешла к парламенту, все, монархии больше нет.

— Вот оно что… ну, к тому шло конечно, но так быстро…

— Да, и корпуса охраны дорог тоже спешно и очень быстро упразднили, как службу исключительного подчинения канцелярии монарха. А… минуту, — Кинт встал, прошел к привязанному коню, рядом с которым были валены вьюки и походный ранец, и достав из клапана ранца газету что была куплена в Теке, вернулся под навес и протянул несколько изрядно потрепанных страниц, — вот, просвещайтесь, правда, не все страницы… но главная полоса с основными новостями терратоса цела.

Положив газету на деревянный ящик, профессор разгладил ее руками, опустил на нос очки с массивным монокуляром и подкрутив фокусировку принялся читать.

— Теперь мне понятна фраза главаря этих налетчиков, о том что нас никто искать не будет, — отпив крепкой настойки, сказал Волье и посмотрел в сторону кучи трофеев, — кстати, будешь что–нибудь брать?

— Конечно, патроны и деньги если они у них были, — кивнул Кинт.

— Разумно.

— А кто это были, эти налетчики? На кочевников не похожи, да и на банду дезертиров тоже, они даже одеты однообразно все… И оружие не дешевое.

— Если бы я знал… но работают они на кого–то, кого–то очень богатого и могущественного. Обучены отлично, очень быстро захватили лагерь и обезоружили. Я в вагоне был когда все началось, хотел отстреливаться, но они сразу взяли в заложники профессора и студентов, а моих ребят перестреляли… пришлось выходить.

— Так и ты, как я заметил, неплохо обучен.

— Брось, просто повезло… а на реакцию не жалюсь, тут что есть то есть…