— А за что, простите, извинения?

— Он поймет.

— Как скажете.

Кинт решил прогуляться пешком — погода просто отличная. Интересная мысль, — подумал Кинт о том экспромте, что сочинил не моргнув глазом о работе телохранителем, — хотя… зачем оно мне, заботится о здоровье очередного толстосума…

В животе с намеком заурчало, Кинт поискал глазами подходящую вывеску и зашел в небольшой ресторанчик.

— Мастер–жандарм… Кинт! — сразу окликнули его.

Кинт повернулся и увидел своего бывшего бойца из звена, он был одет в новенькую форму городского жандарма с шевроном патрульного на рукаве.

— Привет Локт, — присел Кинт за стол, — решил в городовые?

— А что еще? Не в родительский же дом, лишним ртом возвращаться.

— Так не малые деньги же выплатили по досрочному завершению контракта.

— Я этими деньгами уже отцовские долги выплатил… А тут что, тоже служба, я за шесть лет привык — иди туда, делай то… Так что послужу пока здоровье есть.

— Пожалуй ты прав.

— А ты что?

— Ничего, отдыхаю пока… все не придумаю, что дальше.

— Начальник жандармерии сказал, что ты надутый индюк, — рассмеялся Локт, — представляешь? Ты, и надутый индюк! Да… повеселил он меня вчера.

— Это у тебя что? — кивнул Кинт на тарелку.

— Неплохое рагу кстати, и мясо не жирное.

Кинт позвал официанта и сделал заказ. Они поболтали еще некоторое время, и Локт, пожав руку Кинту и посетовав на жесткий график патрулирования, вышел из ресторана.

Пообедав, Кинт еще долго гулял в сторону ателье, наслаждался погодой, иногда кивал прохожим, которые откуда–то знали его и здоровались, должно быть торговцы, которых Кинт часто встречал в патруле. Вернувшись в ателье, Кинт сразу обратил внимание на вроде ничем не выделяющегося типа, должно быть клиента. Он сидел у окна и читал газету, вероятно в ожидании заказа, но Кинту не понравилось, как тот на него посмотрел… как–то оценивающе, и слишком на долго задержав взгляд на кобуре, лице, руках.

— Задержались вы что–то, — отвлекся от работы хозяин ателье.

— Встретил приятеля, заболтались.

— Проходите сюда, надо все примерить, проверить как пряжки, равномерно ли утягивают…

Модернизированная портупея в комплекте с ремнем и закрепленными кобурами, после подгонки очень удобно ощущалась, свободно, ни что не мешает. Кинт накинул пиджак и попробовал… и по очереди, и одновременно было очень удобно извлекать пистолеты из подмышек. Четыре магазинных подсумка спереди и четыре сзади, на ремне, доступ свободный, ничего не вываливается и в тоже время свободно извлекается…

— Вы просто мастер!

— Да, я знаю в этом толк.

— Сколько?

Хозяин как–то странно покосился на того, что сидел у окна, а Кинт сделал вид, что не обратил на это внимания…

— Так сколько?

— Один золотой ровно.

— Да не дешево, но согласитесь, оно того стоит!

— Согласен, — кивнул Кинт и выложил на прилавок золотой кест.

Вернувшись в номер, Кинт бросил на кровать свертки с покупками из оружейного магазина и поспешил к окну, осторожно выглянул, прячась за шторой.

— Да ты больной, Кинт! — сказал он сам себе, не обнаружив за собой слежки и вообще, что–либо подозрительное, но потом добавил, — хотя, лучше быть больным, и подозрительным, чем мертвым… мало ли кому я успел тут насолить, пока служил. Нет Кинт, наверное, пора тебе убираться из города…

Борт — такая кличка была у коня, на котором крайние два года патрулировал серпантин и окрестности форта Кинт. Конь устал и обильно потел.

— Потерпи Борт, остановимся вон там, у излучины реки…

Животное словно поняв речь, фыркнуло и тряхнуло гривой.

— Нет, даже не надейся, в воду не поведу, еще простынешь, так, оботру, накормлю да осталось еще пара морковок, побаловать тебя, а к вечеру доберемся до небольшого города, потерпи.

Кинт поехал по заброшенному тракту, который с введением в строй новой ветки железной дороги не так часто использовался. Хотя, на рассвете Кинту попались две встречные повозки, груженные какими–то тюками, он их заметил когда въехал на небольшой холм и достав из чехла подзорную трубу, решил осмотреть дальнейший путь. Спустя час они встретились, поприветствовали друг друга и разъехались.

Кругом пейзаж почти один и тот же — слева горы, справа степь да небольшие рощицы вдоль уже сбросивших весенние воды речушек. Мостов много, и старые каменные и новые, деревянные. Вчера Кинт ночевал на одном из постов дорожной стражи, что одиноко торчал посреди степи эдаким грибом. Кинт в дороге уже неделю, и вот как–то не рассчитал с фуражом, в бедной деревне, в которой он ночевал два дня назад, не оказалось ничего на продажу…

Остановившись в излучине, немного не доехав до рощи, Кинт сначала позаботился о коне, скинул на землю вьюки, обиходил, скормил остатки овса и угостил морковками. Затем, насобирав хвороста, развел костер и сварил себе каши.

— Вот, сейчас пообедаю, немного отдохнем и дальше поедем.

Уже сыто и довольно фыркнув Борт топтался рядом с костром. С котелком в руках, Кинт облокотился спиной на вьюк, и посмотрел в небо…

Покинув Тек, Кинт решил все же ехать в Конинг, своим ходом… Долго, но зато за этот путь он надеялся отдохнуть и побыть один, а если по пути не найдется никакой работы по душе, или просто хорошего и уютного городка, то можно поселиться и в Конинге. Честно признаться, у Кинта была шальная мысль вернуться в столицу и… но нет, не готов пока он принять решение по поводу Арка из–за Маани. После их встречи он остался в некоторой растерянности и испытывал не понятные ему чувства, с одной стороны злость и ненависть ко всем этим столетиями сложившимся устоям и традициям, с другой, он отчего–то начал думать, что всех людей, которые сближаются с ним, ждет несчастье… хотя с Жорэ Кинт с удовольствием бы расправился.

Отдохнув пару часов, Кинт начал собираться в дорогу, так как солнце, подкатившись к зениту нещадно раскаляло серо–желтую степную землю, но тут со стороны рощи ударило несколько выстрелов, конь сразу встрепенулся, стал крутить ушами и фыркая нюхать воздух, а Кинт выдернув из чехла карабин начал оглядываться по сторонам. В досягаемой видимости никого, но вот еще пара выстрелов, оттуда же, со стороны рощи…

— Давай–ка, потихоньку, — сказал Кинт, быстро закинув вьюки, забрался в седло и держа карабин наготове.

Кинт медленно ехал дорогой через рощу, потом съехал с нее и спешился, оставив коня в плотном кустарнике, а сам пошел к границе леса. Присев на колено, выглянул из–за дерева и не поверил своим глазам — посреди степи стоял гигантский паровоз! Уже разглядывая в подзорную трубу это чудо прогресса и науки, Кинт сообразил, что это все же не паровоз… Хотя машина очень его напоминала — и паровой котел, и трубы, и парораспределительный механизм… только вот колес три, два сзади и одно спереди, сама машина огромна, высотой в пару этажей, да и колеса в три человеческих роста. Кабина машиниста над передним колесом, за паровым котлом и топкой еще одна кабина, а за ней вагон–салон, двухэтажный. Железная дверь вагона распахнута и на землю спущена лестница. Чуть в стороне парусиновый навес, и под ним будто разбили лагерь. Люди… люди рядом были, и они явно собрались не на праздник — пятеро вооруженных людей согнали под навес других, разглядеть сложно, но тоже человек пять. Рядом с навесом лежат три неподвижных тела, а к одному из колес привязаны пять запряженных лошадей.