— Хм… согласен.

Ночь действительно была теплой, почти летней, иногда на окраине городка заходились лаем собаки, брехали несколько минут и успокаивались, но стоило потом опять одной тявкнуть, все начиналось заново. Ничего подозрительного не происходило и Кинт развалившись в смотровой площадке, смотрел на звезды, единственное, так это студенты, они угомонились под утро, ночью хорошая слышимость. Стресс снимали наверное…

Отправились в путь на рассвете. Кинт и Волье на час раньше, верхом. Кинт сначала предложил прибавить ходу, и свернуть к предгорьям, но Волье идею отверг.

— Бесполезно, колымага оставляет очень заметный след, а с воздуха так и подавно, так что едем прямо вдоль дороги, как и планировали.

Но на ровных участках скорость все же прибавляли. После обеда остановились, немного перекусили и отправились дальше. Ни звука скревера, ни самого аппарата за весь день не заметили, но расслабляться Кинт и Волье не собирались, они с приличным охватом объезжали территорию. Так прошло два дня, и к обеду дня третьего на горизонте появился Латинг — большой торговый город, стоящий на перекрестке трех торговых трактов, с железнодорожной станцией и телеграфом. Ещё день назад, и по пути и навстречу часто стали попадаться повозки и паровые и конные… Приближение к городу огромной громыхающей машины, вероятно, напугало кого–то и навстречу из города выехал патруль городской жандармерии. Волье и профессор немного поговорили с жандармами и получили разрешение остановиться недалеко от станции на окраине города.

— Собираетесь? — профессор заглянул в купе.

— Да, я выполнил условия нашего с вами договора.

— Ах да! — спохватился профессор, отсчитал пять монет и положил их на столик, — только…

— Что?

— Может вы все–таки не будете торопиться? Я сейчас на телеграф, дождусь ответа, и тогда будет ясна судьба экспедиции в целом. Вы хорошо делаете свою работу, и если руководство университета получит указание продолжать экспедицию, на что я очень надеюсь, то я бы рекомендовал вас в охрану…

Кинт поставил уже собранный ранец на кровать и присел рядом.

— А вообще, куда направляется эта ваша экспедиция?

— Вообще на восток, достигнем побережья и затем на север, но это уже весной…

— Каково жалование охранника?

— Не велико, кест золотом и двадцать кестов серебром в неделю, но! Пропитание за счет университета, а по окончанию экспедиции еще десять кестов золотом.

— А когда ваша экспедиция закончится? — улыбнулся Кинт.

— Эм… ну…

— Ясно. Знаете, мне надо подумать.

— Обязательно, обязательно подумайте…

— Я тогда погуляю немного по городу, надеюсь, к тому времени, когда я вернусь, уже что–то прояснится.

— Конечно, конечно я тоже очень надеюсь на это.

Рядом со станцией был большой постоялый двор, куда Кинт свел своего коня, пусть накормят и обиходят, да отдохнет животное до вечера. Заплатив конюхам Кинт поймал повозку и попросил отвезти его к рыночной площади, где он надеялся найти пекарню поесть наконец свежей сдобы и выпить какао, а еще Кинт прихватил с собой в небольшой сумке грязную одежду, нужно найти прачечную. Архитектура города Латинга очень напоминала столичную, да и по возрасту, похоже, Латинг и Актур были ровесники. Только в Латинге практически не было заводов, лишь несколько цехов на противоположной от станции стороне города. Воздух был чистый, без угольной взвеси, много зелени и парков, широкие мощеные улицы пересекали друг друга под прямым углом, только центр имел старую застройку, и его не такие широкие, как в новом городе улочки, переплелись затейливым лабиринтом. Возница оказался разговорчивым малым, и помог Кинту сначала с прачечной, куда он снес в стирку одежду, которую обещали привести в порядок уже через два часа, а потом отвез к кафе–булочной.

От запаха свежей выпечки Кинт чуть не захлебнулся слюной, пока ожидал официанта в маленьком кафе, напротив ратуши городского совета. Наконец на столе появилась чашка с какао и тарелка с тремя булочками, каждая была по просьбе Кинта полита разными сиропами. Поддавшись своей тайной слабости, после того как с булочками было покончено, Кинт попросил повторить какао и булочки, и смакуя горячий напиток самозабвенно смотрел в большое окно выходящее на площадь. И люди на улице не такие угрюмые, как на севере, почти нет нищих и попрошаек на площади… тут мимо окна задорно бряцая, проехало нечто двухколесное, верхом на котором важно восседал мужчина в дорогом костюме, Кинт даже рот открыл и замер.

— Вы что впервые видите велосипед? — донесся до Кинта низкий, но приятный женский голос, — ой простите… вы верно просто задумались о чем–то своем, а я как всегда, со своими глупыми вопросами…

— Да, — ответил Кинт и повернулся к девушке.

Волосы цвета меди, пышные, собранные нескольким шпильками и заколками на затылке, в какую–то невероятную прическу. Может здесь в Латинге такая мода, но блуза на груди у девушки была излишне расстегнута, так, во всяком случае решил Кинт. Тугой корсет, подчеркивающий фигуру и о небеса! Такие юбки Кинт конечно видел раньше, но только на танцовщицах в борделях Тека, а тут… нет, тут не пошло, просто на солдафонский взгляд Кинта ничего не понимающего в высокой моде, выглядит очень уж откровенно. Да и юбкой назвать это сложно, это короткие обтягивающие стройные ноги бриджи, а поверх них, назад спадает почти до пола черными оборками и кружевами ткань, не дешевая к слову. Медленно снизу вверх, оглядев это явление, Кинт встретился с девушкой взглядом…

— А что вы на меня так смотрите? А могу присесть? Спасибо.

Не дождавшись ответа, девушка уселась за стол и опустив подбородок на сцепленные длинными пальцами ладони спросила, при этом кокетливо несколько раз моргнув:

— Вы не местный да?

— Да, — Кинт уже не смотрел в окно и поставив чашку развернулся к девушке.

— Можно? — девушка указала пальцем с длинным ногтем на булочку.

— Да…

— А вы кроме «да», знаете еще какие–нибудь слова? — расхохоталась девушка.

— Знаю, — немного нахмурился Кинт, но скорее не от смущения, а от такого поведения.

— Вот, уже лучше… начнем сначала. Вы здесь недавно?

— Я здесь проездом, — ответил Кинт и пододвинул блюдце с булочками ближе к девушке, так как одну булочку она уже успела съесть.

— Спасибо… Я тоже проездом, но я часто тут бываю, у дяди ткацкие мануфактуры, а я вот все по торговым делам сюда приезжаю.

— Может вам какао заказать?

— Закажите, — кивнула девушка.

Спустя пару минут, к столу подошел официант с подносом в руке…

— Мышь! — взвизгнула девушка и подскочила…

Чашка с подноса благополучно приземлилась на Кинта, прямо на штаны.

— Ой… что же я наделала? — девушка стояла на стуле подобрав юбку, — как неловко вышло.