– Очень приятно познакомиться.

– Василий Сергеевич, поясните Ивану Макаровичу ситуацию вокруг доков в Санкт-Петербурге, где мы закладывали строительство двух подводных лодок, – обратилась к министру Ольга Николаевна.

– Ваше императорское величество, так там и говорить не о чем, – беспечно махнул рукой Вахлов. – Прожект всеми ведомствами признан бесперспективным, соглашения разорваны и казначейство пытается взыскать потраченные средства.

Его слова меня ошарашили! Господин Бубнов не скрывал, что финансирование прекращено, он бегал по кабинетам и выбивал средства, но чтобы после заключения контрактов и начала работ разорвать все договоренности да еще взыскать потраченное – ни в какие ворота не лезет! Ольга Николаевна тоже такими речами своего министра озадачилась.

– Какие-то работы уже делались, материалы закупались, почему же решили потраченное вернуть в казну? Кто такое решение принял? – тихим голосом, в котором проскользнули угрожающие нотки, задала она вопросы министру.

– При согласовании бюджета в Государственной думе выявлен перерасход средств. На нескольких заседаниях, большинством голосов поддержано: проекты, признанные провальными и не выполненными – остановить, провести финансовую проверку, по результатам которой принять то или иное решение, – медленно проговорил министр. – Вашему императорскому величеству об этой инициативе известно. Все эти мероприятия проводятся из-за казнокрадства и растраты имперской казны.

– Да, знаю о таком, – задумчиво ответила Ольга Николаевна. – Но как быть с тем, что заказ на производство одобрялся военным ведомством и лично мной? Под статью о растрате легко подвести все что душе угодно! Даже строительство дорог! Которые в Москве намного хуже, чем в Екатеринбурге! У меня сложилось впечатление, что и автомобилей тут больше, и дорожное движение регулируется. А в столице? Почему так отстали?!

Императрица стала заводиться, накручивать себя, а министр начинает втягивать «голову в плечи». Разноса он не ожидали и не оказался к нему готов. Да и как тут что-то сказать в оправдание? Результат не оспоришь, когда он перед глазами.

– Что вы молчите? Сказать нечего?! Ступайте с глаз долой и подумайте, как ситуацию, вверенной вам хозяйской деятельности, исправить, – сжала губы императрица. – Жду вас докладом через три дня. Не с общими и пустыми словами, а конкретными предложениями. Все, идите, господин Вахлов, и благодарите Ивана Макаровича, что он мой гнев сдержал!

– Все понял ваше императорское величество. Исправлю и искуплю то, что не доглядел. Ольга Николаевна, матушка, вы не судите строго, тут же случился мятеж, опять-таки нависла угроза войны, – попятился Василий Сергеевич.

Хм, от важного и уверенного в себе господина не осталось и следа. Сейчас он лебезит и заикается. Императрица его не слушает, нервно рукой дернула, а я готов поспорить, если министр еще пару слов в свое оправдание скажет, то лишится занимаемого поста.

– Знаете, за всем не могу усмотреть, под благовидными намерениями идет грызня за кусок пирога из казны. Готова биться об заклад, что доки кому-то приглянулись и их захотели прибрать к рукам, пустив по миру господина Пергина. Тот пытается выкрутиться и появившиеся наши господа, с очередным предложением строить подводные лодки вызвали у владельца понятную реакцию, – проговорила Ольга Николаевна, а потом сделала неожиданный вывод: – Боюсь, данная затея безнадежна, в ближайшее время у нас не появится таких военных кораблей. Подводная лодка – это же корабль? – подумав, задала она мне вопрос.

– Да, все верно, – кивнул я, а потом дал по памяти определение: – К подводным лодкам относят класс кораблей, способных погружаться и длительное время действовать под водой. Они обладают способностью преднамеренно изменять свою осадку вплоть до полного погружения в воду и ухода на глубину.

– Говорите класс кораблей? – переспросила императрица и внимательно на меня посмотрела.

– У Англии их не одна, – отмахнулся я и постарался выкрутиться: – Боевые и разведывательные относятся к разному классу.

– Империи необходим такой корабль? – посмотрела на меня Ольга Николаевна.

– Очень хотелось бы его видеть в том исполнении, о котором с господином Бубновым обсуждали, – утвердительно кивнул я.

– Иван Макарович, а если вас попрошу принять непосредственное участие в строительстве не только этого корабля, но и авиазавода, аэродромов? Особые права получите, в том числе и сможете казнить или миловать тех, кто препятствует. Средства из казны выделю, они пойдут по одной из статей, никому кроме меня неподотчетных. Пожалуйста, соглашайтесь.

– А как же Сибирь? – обескуражено спросил я, не ожидавший такого предложения.

– Поезда ходят быстро, есть телефонная связь, – пожала императрица плечами, – никто на вашу Сибирь не покушается. Да и невозможно это сделать, после того, что тут увидела. Поставь я нового наместника Урала и, боюсь, его вздернет народ на ближайшем столбе, а потом ультиматум выдвинет, чтобы вас вернуть.

Предложение Ольги Николаевны требовалось обдумать и взвесить. Это на первый взгляд может показаться, что все легко и просто, когда даны высочайшие полномочия и есть деньги. Увы, этого мало, нужна поддержка чиновников и простых работяг, военных и полиции. Если в Екатеринбурге, да и в большинстве городов Сибири могу рассчитывать на, как минимум, лояльное отношение окружающих, то в том же Санкт-Петербурге столкнусь с непониманием и сложностями. Пару дней раздумывал над сложившейся ситуацией, отчетливо понимая, что время упускаю. Тем не менее, хотелось узнать не наладится ли работа в доках без моего присутствия. Надежды не оправдались, господам Терешкину и Бубнову, не удалось переломить ситуацию, даже после того, как погасили имперские долги из выделенных мной денег. Максимум на что согласился владелец доков, так это притормозить продажу закупленных материалов и отправку в воинские части поставленного вооружения. По словам господина Бубнова, владелец заявил, что ему необходимы гарантии, что в случае неудачи он не пойдет по миру нищенствовать.

– Иван Макарович, так что решил-то? – спросил меня Анзор. – Едим в Питер-град?

Сделал маленький глоток кофе и посмотрел на сцену, где полуодетая певичка что-то томно поет и одновременно пытается посетителям глазки строить. Н-да, недовольство Марты, которая при каждом движении, этой так сказать артистки, морщится, очевидно. А вот сидящий рядом с владелицей ресторана Ларионов ничего не замечает и продолжает что-то на ушко своей женщине нашептывать. Гм, ротмистр по краю ходит, Марта начинает злиться на певичку и Вениамину Николаевичу может перепасть ни за что.

– Нет окончательного решения, – поморщился я, ответив своему другу. – С тобой вот решил переговорить, – потер переносицу, вздохнул и приступил к непростой части разговора: – Анзор, ты же понимаешь, кого-то необходимо оставить в Екатеринбурге, если решусь на поездку. Кандидатов, кому могу полностью доверять, не так-то и много.