– Вениамин Николаевич, не проходите мимо! – остановил я ворковавшую парочку.

Марта хмуро на меня посмотрела, подозревая, что могу сбить их планы на свидание.

– Простите, всего на пару слов, – прижал я руку к груди, искоса наблюдая за дверьми театра, боясь пропустить выход императрицы.

– Простите нас, – взял руку своей спутницы ротмистр и галантно поцеловал. – Обещаю, не более трех минут, не так ли Иван Макарович?

– Да-да, мы и курить не будем, – подтвердил я и сделал шаг в сторону, откуда лучше обозревать, что на ступенях театра творится.

– Смотрю вы кого-то дожидаетесь, – хмыкнул Ларионов. – Может в другой раз побеседуем?

– У меня один вопрос, – поспешно сказал я. – Мне мой главный конструктор звонил, который с господином Бубновым отправился с Санкт-Петербург. Их там встретили не очень хорошо, на подписанную императрицей бумагу плюют, в доки не желают пускать. Вам по этому поводу ничего неизвестно?

– Гм, – Вениамин Николаевич как-то неопределенно головой качнул, – этот вопрос не в моей компетенции. Насколько мне известно, доки являются частной собственностью, на них размещаются имперские заказы и не более того.

– Не понял, – озадачился я, – вы хотите сказать, что командует там частное лицо и если у него оборонный заказ, то он может откровенно на него наплевать, простите за выражение, с высокой колокольни?!

– Контракт, договора, если они сорваны, то возможно все, – поморщился Ларионов. – Точно, что там происходит не могу знать.

– Офигеть, – буркнул я себе под нос, плохо представляя такую ситуацию. – Спасибо за разъяснения, не стану задерживать вас и вашу спутницу, – пожал я руку ротмистру и направился в сторону театральных ступеней, на ходу доставая портсигар.

Курю и прокручиваю в голове полученные сведения. Получается, что напрасно надеялся на быстрое строительство субмарины. Рассказы господина Бубнова о избытке комплектующих в доках, на поверку, оказались не чем иным как преувеличением, это мягко сказано. Впрочем, пока до конца не разобрался и делать вывод преждевременно.

Гашу недокуренную папиросу о край урны и направляюсь к вышедшей из театра в окружении своей свиты императрице.

– Иван Макарович, будьте добры, объясните, как такое возможно? – встретила меня вопросом Ольга Николаевна.

По ее лицу непонятно, о чем она думает. Щечки раскраснелись, глаза горят, брови чуть сдвинуты. Черт ее знает, собирается метать гром и молнию или поблагодарить.

– А что не так? – ответил я. – Все в рамках дозволенного, Десмонд отменная танцовщица.

– С последним утверждением не стану с вами спорить, – кивнула императрица, а потом сказала своим сопровождающим: – Дамы и господа, с Иваном Макаровичем собираюсь пройтись по парку и побеседовать о кое-каких моментах.

Своими словами дала понять, чтобы держали дистанцию, разговоры не для их ушей. Увидел промелькнувшие злорадные и сочувствующие улыбки на лицах господ и дам из свиты. Похоже решили, что Ольга Николаевна собирается устроить разнос одному зарвавшемуся Хозяину Сибири.

Медленно перешли дорогу, движение по которой перекрыл городовой. Не дело делать такие исключения для высокопоставленных особ, тот же пешеходный переход не так далеко. Конечно, два извозчика и один грузовик легко переждут пару минут, но так ведь и докатимся до того, что начнем придумывать опознавательные устройства на машины, чтобы все участник дорожного движения расступались и проезд давали. Помню эти мигалки на машинах чинуш, когда для проезда важных деятелей перекрывали трассы и заставляли автомобилистов ждать в пробках. Пожалуй, следует в правила дорожного движения вписать пункт, о наказании за нарушения не смотря на звания и должности. Скорее всего ничего из этого не получится, но хоть попробую.

– Иван Макарович, о чем задумались? – спросила императрица, когда мы вошли на территорию парка.

– Боюсь и слово при вас вымолвить, мысли все улетучились, когда рядом такая женщина, – ответил я.

– Сомнительный комплимент, – усмехнулась Ольга. – Ваня, ты какого лешего меня на этот спектакль направил.

– Я? Насколько помню – инициатор-то как раз ты. Кто еще обиделся, что у меня дела на этот час? – парировал ее слова.

– Двойственное впечатление, – не обратила внимание императрица на мои слова, – вроде и разврат, но в красивой форме и большинство приличий соблюдены. Видела, как господа на своих спутниц смотрели и, честно говоря, от взрыва эмоций могла всего ожидать. Ладно, – она махнула рукой, – про театр поговорим, когда не будет лишних глаз. Ты из-за чего пришел? Мы договаривались, что сегодня приеду к крестникам на ужин и там увидимся. Если не забыл, то и ночевать запланировала у Катерины, – она лукаво на меня посмотрела.

– Да, все верно, но возникли некоторые обстоятельства, – вздохнул я. – Звонил мой главный конструктор, отправившийся с господином Бубновым в Санкт-Петербург для строительства подводной лодки. Там возникли недопонимания и трудности.

– Подробнее, – попросила императрица.

Пересказал почти дословно, что поведал мне Василий Андреевич. С минуту императрица обдумывала услышанное, а потом поморщилась и сказала:

– Да, такое поведение владельца доков вполне предсказуемо. Не помню, как его фамилия, – она наморщила лоб.

– Господин Пергин, если не ошибаюсь, – подсказал я.

– Да-да, верно, Пергин Карл Фридрихович, – кивнула Ольга Николаевна, – потомственный кораблестроитель. Его семья обосновалась в Санкт-Петербурге давным-давно, приехав из Германии, так сказать обрусевший немец. Рассудительный, дотошный и человек своего слова.

– И как с такими характеристиками он поступает с моими и вашими людьми? – удивился я.

– В этом следует разобраться, – ответила императрица и поманила кого-то пальцем, а мне сказала: – Сейчас нам министр путей сообщения расскажет, как так получилось.

Гм, а ведь императрица знает больше, чем говорит и затронутая тема ей болезненна. К нам же направился плотный господин во фраке, с бородкой, вальяжной походкой, лет сорока на вид или что-то около того.

– Господа, если не знакомы, то представлю вас, – сказала императрица, когда министр подошел. – Чурков Иван Макарович, официально занимающий должность наместника Урала, но по своим полномочиям ставший Хозяином Сибири.

Вежливо указала Ольга Николаевна на мою персону. По достоинству оценил ее реплику и то, что она подчеркнула мой чин и негласный статус.

– Министр путей сообщения Российской империи, Вахлов Василий Сергеевич, прошу любить и жаловать, как говорят в таких случаях, – посмотрела на господина во фраке императрица.

Гм, случается, когда человек вызывает антипатию с первого взгляда, вот и сейчас не понравился мне Василий Сергеевич. Да и он как-то не рад тому, что нас познакомили. Тем не менее, мы друг другу кивнули и одновременно заявили: