– Семнадцатый или тридцатый? – уточнил Данил.

– А хрен его знает… Не разглядел – метров двести до них было. Ну и вот… Все, думаю. Сейчас подберутся, да как вдарят по нашим – несладко придется! Запулят очередь осколочных – и если в окно не попадут, то на чердаке точно всех положат!

Он замолчал на мгновение – и этим не преминул воспользоваться Бармаглот, перехватив инициативу повествования у старшего группы.

– А у меня «шмель» за спиной – Илюха с утра у отца выпросил! Я и говорю потихоньку: давай термобарическим по ним? Мокрое место останется!..

– Встаем, сползаем с холма – чтоб, значит, за холмом обойти и в тыл выйти… – вновь вернул нить повествования в свои руки Ариец. – И тут Локатор как даст из своей винтовки в кусты! Метров семьдесят до них было – а почуял!

Локатор, стоящий рядом, самодовольно хмыкнул и погладил приклад СВД.

– И вываливается из кустов боец ихний, с «калашом»! Ведь поджидал, собака, пока ближе подойдем, чтоб одной очередью всех завалить, наверняка! – Ариец потер макушку. – Ну, тут уж, понятно, не до скрытности стало. Мы назад на холм… Залегли – и давай их плющить. Они внизу, позиция неудачная – нам-то с холма все видно, а они как тараканы по щелям расползлись. Но – приняли хорошо. У них там пулеметчики работали, плотность огня выше… Двое по вершине бьют, остальные – перебежками вперед… Чую – все, недолго нам осталось. К подножию подойдут, закидают. А тут еще гранатометный расчет свою машинку раскладывать начал… Смотрю – на холм нацеливаются. Значит, отходить нам самое время. Дымы кинули – стрельба вроде смолкла, не видать ни хрена… Ну я и отработал по гранатомету из РПО, благо позицию-то им не так быстро менять, как пехотинцу.

– Достал? – тревожно спросил Данил. Этот вопрос с самого начала повествования интересовал его больше всего.

– Достал, – махнул рукой Илюха. – Только клочья полетели. Мы руки в ноги – и давай оттуда во все лопатки… Там, кстати, наших видели – сидят в наркологии, на втором этаже. Передовой дозор?

Данил кивнул.

– Ума-то у них хватило не стрелять?

– Молчали.

– Хорошо. Вы давайте располагайтесь, передохните мальца – и назад. Отработали отлично, молодцы, но разведка нам в том районе все время нужна.

– Да знаю, знаю, – ответил Илюха. – Идем уже, какой там отдых… Вода есть? Давай. Во фляжках пусто, как в пустыне. Ну и денек сегодня…

* * *

Часа через полтора из Убежища наконец-то подошла подмога – десять человек. Бойцы принесли все, что заказывал Добрынин, и даже сверх того: штук сорок «эфок», цинк с «пятеркой»-«семеркой» и двенадцатым калибром, четыре радиостанции, фляжки с водой, мешки… Данил, принимая, удовлетворенно кивал – занятой позиции полковник и впрямь придавал немаловажное значение.

Сталкер тут же, с ходу, озадачил людей. Двоих заставил кроить противогранатные заслонки из принесенной мелкоячеистой сетки и крепить на каждом окне, еще четверых, вручив им собственную лопатку, послал наполнять землей мешки, таскать их в здание и выкладывать рядами на чердаке, под окнами и на лестничных площадках первого и второго этажей. Отметил особо:

– На чердак побольше натащите, сложите толщиной в два мешка. Там укрытий вообще нет, один шифер. Если крупным калибром ударят – так хоть за мешками укроемся.

«Утесы», нагрузив треноги теми же мешками с песком для предотвращения козлиных прыжков, поставил к окнам с севера и юга – обзор окружающей местности тут был приличным, а крупнокалиберный пулемет для того и нужен, чтоб на дальние дистанции бить. Человека с РПГ и одним огнеметом, добавив ему пару бойцов с автоматами, Данил заслал на восточную сторону, в дом через дорогу. Обзор улицы, примыкающей к площади, оттуда был не в пример лучше, чем из здания администрации элеватора. Если противник все же решит воспользоваться техникой, то гранатометчик ему сюрпризец подкинет – тандемный кумулятивный выстрел, который даже динамическую защиту бьет. Огнеметы сталкер раздал бойцам на втором этаже, растяжки выбрался ставить сам – и управился за рекордные сорок минут, опутав подходы к зданию в несколько рядов со всех сторон. Оставил только тропки, чтоб свои пройти могли. Доложил полковнику об имевшем место боестолкновении, раздал гранаты и воду на позиции, послал людей отнести радиостанции передовым дозорам, сформировал мобильный резерв из оставшихся не у дела бойцов… Короче, крутился, как белка в колесе, – день, начавшийся круговертью, продолжался не менее активно.

Наконец, за полдень уже, обойдя в который раз выставленные в здании посты, проверив несение дежурства и слегка умаявшись, отдуваясь, присел отдохнуть.

День выдался жаркий. С самого утра еще ничего, терпимо было, а сейчас, в районе двух, солнце, поднявшееся в зенит, немилосердно жгло землю, превращая город в безмолвную раскаленную пустыню. В такие дни даже мутанты старались лишний раз не появляться на поверхности, забираясь поглубже в свои логова, прохладные подвалы и глубокие щели в развалинах. Единственный, кто хорошо себя чувствовал в такую погоду, – миксер. Обычно он предпочитал местечки с повышенным уровнем радиации, но в жаркие дни мог совершенно свободно появляться и там, где обычно фон не превышал трех-четырех рентген, то есть, по меркам нынешнего времени, – в практически чистом месте. Данил всегда думал, что виной этому солнечная радиация, которой в жаркие дни сквозь изъеденную термоядом атмосферу проникало гораздо больше.

Он усмехнулся, вспомнив вдруг их с Санькой первый выход на поверхность. Ведь промедли чуть-чуть, замешкайся – сплющил бы их миксер за милую душу и не поморщился. Ломтя ведь сожрал… Эх и страху тогда натерпелись – это, пожалуй, был самый долгий день в его жизни. Тут же все и происходило, на площади. И домик тот до сих пор еще стоит. И если б Сашка тот раз не уперся и не повел напарника в обход домика – лежали бы таким же грязно-кровавым комом, как и Ломоть.

Подумал про миксера – и как накликал! Сверху, на чердаке, вдруг послышались торопливые шаги, и в люк просунулась голова.

– Добрыня, поднимись! – встревоженно сказала она голосом Счетчика. – Там к нашему северному секрету миксер подбирается. Метров триста еще до него, но прет уверенно, как по азимуту. Мужики его не видят – а как увидят, так поздно будет…

Данил подскочил к лесенке, полез на чердак.

– Молодец, что сам не бил, – мимоходом сказал китайцу. – Не обязательно наблюдателям войсковых знать, что у нас снайпер на чердаке.

– Думаешь – смотрят?

– Наверняка.

Миксер и впрямь находился еще далеко. Взяв его на прицел, Данил по дальномерной шкале определил примерное расстояние – да, метров триста, не больше. Хотя в этом вопросе на Ли можно было полагаться безоговорочно – на то он и Счетчик.

Мутант брел неторопливой походочкой откуда-то из глубины промзоны, где в живописном беспорядке громоздились вагоны, контейнеры, обрезки огромных труб, плиты, ржавые остовы грузовых автомобилей и прочий хлам. Задерживался иногда, чтобы отклониться от маршрута и заглянуть в очередной попавшийся на пути закоулок в горах мусора – а не прячется ли там кто, нет ли кого сожрать?..