Ожидание смерти – хуже самой смерти. Права поговорка. Когда сидишь и сигнала ждешь и знаешь, что через пять минут в бой, а через пятнадцать тебя, может быть, уже и не будет на этом свете, – какие только мысли в голову не лезут, какие только ужасы не представляются. Именно это, похоже, и происходило сейчас с пацанами. Данил явственно видел, как начинает потряхивать от прилива адреналина Паникара, как волнуясь барабанит пальцами по цевью автомата Батарей, как нервно шагает из угла в угол Барабек. Первый бой – он навсегда запоминается. Данил вдруг вспомнил свой первый бой, засаду, устроенную несколько лет назад под чутким руководством полковника Черному каравану, торговавшему наркотой и людьми. Его самого тоже тогда потряхивало, а Цукера – так вообще колбасило, аж до тошноты. Цукер так и не сделал тогда ни единого выстрела. Впрочем, он и потом не смог пересилить себя, не смог выстрелить в человека и был убит в стычке с войсковыми три года спустя. Прав полковник – это уж от человека зависит, от психологии. Кому-то первое убийство дается легко и без последствий, кто-то этим убийством всю дальнейшую жизнь себе ломает, а кто-то вообще выстрелить не может и складывает голову сам.

– Минута, командир, – голос Счетчика прозвучал так близко над ухом, что Данил вздрогнул. – Время. Сейчас начнется.

– По местам, – тут же отреагировал сталкер, вынимая из кобуры «Пернач». – С предохранителей снять не забудьте. А то бывали случаи…

Договорить он не успел – на площади за зданием хлопнуло, и в воздухе повисла красная сигналка.

Пулемет Рубероида застучал сразу же, и ему, как эхо, отозвался стук трех пулеметов с площади – в работу вступила группа Германа. Рубероид стрелял грамотно, короткими очередями, клал пули одна к одной по нижним углам оконного проема – самым вероятным точкам, где на позициях могли сидеть бойцы противника. Брызнула кирпичная крошка, в комнате второго этажа кто-то заорал благим матом…

Данил подскочил к двери, выбил ее ударом ноги – проржавевшие петли не выдержали, и дверь с грохотом улетела на улицу – и обернулся, ища глазами ребят. Пацаны в растерянности стояли посреди комнаты – начало штурма, похоже, они все ж таки проворонили.

– Вперед, мать вашу! – во всю мочь легких зарычал Данил. – Батарей, веди своих! Пошёл!

Пашка как-то нелепо взвизгнул – и, мелко суча ногами, бросился в открытый проем. Следом за ним мимо Данила мелькнули Кипиш и Барабек.

– Не стоим, прикрываем! – перекрывая грохот очередей, заорал Данил своей группе и, подавая пример, выскочил на улицу.

Замер на мгновение, отработал очередью на три пули по нижнему окну, рванулся вперед. Сзади грохнули две синхронные короткие очереди – в бой вступили Паникар и Колобок. Наконец-то! Батарей с группой маячил уже на середине – летел вперед во все лопатки, согласно полученным указаниям. «Раз, два, три, четыре, присесть, очередь… Раз, два три, четыре, присесть – очередь… – мысленно отсчитывал шаги Данил, короткими перебежками двигаясь вперед. – Барабек, гранату давай!..» Санька, уже скорчившись под стеной, рвал чеку… Данил, дернув бесшумную застежку подсумка, выхватил гранату за торчащий запал, вырвал чеку, размахнулся и запулил ее в окно второго этажа. Взрывы ударили синхронно, сотрясая здание от фундамента до крыши, из окон шибануло пылью, мелкими осколками, камнями – и сразу же вслед за взрывом, разгораясь, в окно второго этажа полетела дымовая граната Батарея.

– Ступени! – взревел Данил, видя, что пацаны встали в растерянности, забыв, похоже, что делать дальше.

Кипиш тут же рухнул на колени, Батарей крутнулся, становясь рядом и подставляя поясницу. Барабек замешкался, но его плечи и не понадобились – толкнувшись от качнувшейся под его массой спины Сереги и едва коснувшись Батарея, Данил залетел в окно.

Приземлился на носки, тут же ушел рывком влево, занимая темный угол. Вскинул пистолет, контролируя дверной проем своей комнаты и комнаты через коридор напротив. Следом, практически без перерыва, в окне появились Паникар и Колобок.

– Лёха, я крою! Гранаты! Туда и туда! – скомандовал Данил, указывая пальцем направление броска. – Колобок – помощь второй группе!

Лёха среагировал мгновенно – перебросил за спину винтовку, повисшую на одноточечном ремне, выхватил из подсумка две гранаты, подскочил к дверному проему и, вырвав кольца, катнул их по полу – одну в коридор, вторую в комнату напротив. В коридоре тут же послышался крик и торопливо удаляющиеся шаги. Грохнуло. Данил с низкого старта тут же рванул вперед. Тормознул у косяка, становясь вровень с ним и стараясь не вылезти плечом в коридор. Рывком отклонился вправо, выглядывая, и тут же ушел назад – навстречу, из торцевой комнаты с противоположного конца коридора ударил тяжелой очередью пулемет. Данил дернулся, уходя глубже в комнату, чтобы не посекло ненароком крошевом летящих кирпичных осколков противогаз.

– «Эфку» давай! – прошипел он подскочившему Паникару. – Кидай влево, в конец, там пулеметчик засел.

Лёха вытянул из подсумка очередную гранату.

– Три ушло, три осталось, – предупредил он.

– У меня, у меня полный комплект! – Батарей, похоже, влез в окно первым из группы и сейчас стоял рядом, предлагая свои услуги. – Я кину!

– Давай. Я страхую, ты кидаешь, – быстро сказал Данил, меняя магазин. – Кипиш, ко мне! Сразу же после взрыва ныряешь в комнату напротив, там зачищено. Мы выдвинемся – встаешь в проеме, страхуешь. Твоя цель – коридор и дверь в торцевую комнату в конце. Да автомат налево переложи, дурында! – видя, что Серега навострился стрелять с правого плеча, рявкнул Данил. – Сейчас всем корпусом вылезешь – тут тебя и положат!

Кипиш кивнул.

– Батарей, ты сидишь здесь. Твоя цель – та же. Паникар, Колобок – мы работаем в коридоре. Идем в полуприседе, сектор огня задним не перекрываем. Ваша цель – дверные проемы в боковые комнаты, наискось. То есть: идешь вдоль правой стены – контролируешь проемы левой. Ясно? Хорошо. Барабек – ждешь команды. Все готовы? Граната пошла!

Ф-1, улетев в конец коридора, разорвалась там с жутким грохотом. И следом же с той стороны послышался еще один взрыв – это, похоже, работала группа Германа.

Вылетев сразу же вслед за взрывом в коридор, Данил успел заметить, как Паникар с Колобком, прикрывая его, с автоматами наизготовку выскочили следом, – Данил тут же наткнулся на лежащее на полу посеченное осколками тело. «Далеко не убежал…» Это, похоже, был еще тот первый боец, что попытался уйти от гранаты Лехи, но не преуспел. Мазнув по окровавленному трупу взглядом, Данил тут же переключился на сектор впереди. Двинулся осторожно, пригнувшись, шаря стволом пистолета по наиболее опасным направлениям. Сзади пыхтели пацаны. «Молодцы, четко реагируют…» – отметил между делом он. Пихнул пистолет в кобуру, дергая из подсумков две гранаты, – и тут из дверного проема спереди-справа ударила автоматная очередь. Стреляли неприцельно – пули ушли куда-то в потолок, взвизгнув рикошетами по бетонным плитам перекрытий, – но страхующая пара тут же отозвалась дружной очередью поверх головы Данила, отбив у стрелка желание продолжать начатое.