– Дай! Дай сюда! Перетянуть надо!

Однако Рубероид, похоже, его даже не услышал – продолжал реветь, срывая голос и баюкая поврежденную руку. Данил ухватил его, подтянул под себя, навалился, притискивая к полу. Рубероид задергался с нечеловеческой силой, захрипел, но тяжелую тушу Данила сбросить с себя все же не смог. Пачкаясь в Вовкиной крови, Добрынин ухитрился выпрямить его сведенное судорогой тело. Глянул – и выматерился. От левой руки Рубероида остался лишь короткий обрубок с торчащим наружу осколком кости и изорванным мясом мышц.

– Сейчас-сейчас, подожди, – пробормотал Данил, судорожно дергая замок подсумка с аптечкой. – Жгут достану, перетянем…

Рубероид вдруг замолк, открыл глаза и осмысленным взглядом поглядел на Данила.

– Сейчас… пойдем… Сейчас встану – и пойдем… погоди… – просипел он. – Помоги… пулемет… Надо завалить этого ублюдка!..

Ухватился правой рукой о стропило, ворочаясь на полу и делая попытки подняться, Данил подхватил его, обнимая под мышки и подтягивая вверх. Тело Рубероида вдруг конвульсивно дернулось, Вовка захрипел, пуская горлом кровь, – и обмяк. Замер на мгновение в сидячем положении – а потом мягко завалился на бок, ударившись головой об пол. Изо рта потянулась нить кровавой слюны. Данил выругался, врубив со злости кулаком по шиферу, и тут же рухнул, прижимаясь к полу, – над головой с грохотом прошлась крупнокалиберная очередь.

– Дан! Дан! Ты глянь! – послышался вдруг полный неуверенной радости голос Ли. – Ой, мать вашу, чё творится-то!..

Данил ящерицей скользнул к Вану, оттесняя его и заглядывая в амбразуру.

– Смотри, смотри! – азартно зашипел китаец. – Эти-то разбрелись, растянулись вокруг здания – не видят! – и он ткнул пальцем куда-то вдаль.

Данил присмотрелся – и чуть не заорал от радости. Там, в глубине промзоны, за кучами мусора, метрах в трехстах от здания блокпоста, топтался в нерешительности куропат, а сзади, держась на почтительном расстоянии, хлопая себя руками по мощным ляжкам, приседая и подпрыгивая, как макаки на дереве, суетились выродки. Помощь подошла оттуда, откуда ее совсем не ждали.

– Ли, твой выстрел! – отодвигаясь от бойницы, кивнул Данил. – Бей по куренку. Вдарь по черепу, вскользь, чтоб разозлить. А дальше уж он себя во всей красе покажет…

– Сделаем, – пробормотал Счетчик.

Улегся напротив амбразуры, прижал к плечу приклад СВД – и тут же, будто совсем и не целился, выстрелил.

Рев обиженного мутанта был слышан даже сквозь оглушительный грохот дробящегося под крупнокалиберными пулями шифера. «Корд» тут же замолчал – да и вообще вся стрельба со стороны противника стихла как по мановению волшебной палочки. Данил выглянул наружу – расчет пулемета спешно поворачивал свою машину против разгоняющегося куропата. Да и остальные бойцы перегруппировывались, готовясь встретить набегающую толпу выродков. Из-за кузова вдруг с шипением вырвалась и пошла в направлении мутанта, оставляя дымный след, граната. Мимо! Данил заорал от восторга, хохоча как безумный. Ну вот!.. Ну сейчас!..

Бойцы противника не успели. Первые очереди ударили, когда летящий, словно локомотив, утробно ревущий куропат был метрах в сорока от пулеметного расчета. Чтобы преодолеть это расстояние, ему понадобилась пара секунд, не более. Многотонная туша налетела на людей, смела их вместе с пулеметом, плюща и размазывая по стенке, притиснула к контейнеру. Набежавшие выродки метались среди пытающихся обороняться бойцов, валили их на землю, рвали когтями, вгрызались в тела, отрывали мощными рывками конечности… Очереди из автоматов бестолково хлестали во все стороны, однако редкие неприцельные попадания только раззадоривали и бесили выродков. Силы были слишком неравны – грохот боя привлек нечисть со всей округи, и теперь на каждого человека приходилось по два-три мутанта.

Отряд покрошили в полминуты. Вырваться каким-то чудом удалось лишь одному, и теперь он, прячась за завалами и стараясь не привлекать внимания, короткими перебежками уходил куда-то в глубину промзоны. Его не преследовали – голодно урча, злобно косясь друг на друга и не обращая внимания на сидящих в соседнем здании людей, выродки прямо на месте принялись за свое кровавое пиршество.

Даже сгрудившись в здании и ощетинившись стволами, люди не чувствовали себя в безопасности. Мутантов было слишком много, и вздумай они атаковать – штурм занял бы пару минут, не больше. Но им было не до того. Зачем лезть на рожон, если вокруг лежит столько вкусного, парящего дурманными ароматами, свежего, горячего мяса?.. Они ползали по пятачку перед зданием – грязные, косматые, оборванные, с кожей, гноящейся от болячек, вызванных радиационным поражениями, – и жрали, жрали, жрали… Цепкие руки с огромными узлами мускулов раздирали острыми когтями тела, вершковые клыки вгрызались в истекающее кровью мясо, мощные челюсти дробили кости… Свежего мяса хватило всем – даже куропат не ушел обиженным. И только когда восвояси убрался последний мутант, волоча за собой огрызок окровавленного тела, – только тогда, наконец, люди смогли вздохнуть спокойнее.

А вечером пришли переговорщики.

Первым их заметил восточный дозор, от которого тут же поступило сообщение на блокпост.

Переговорщиков было четверо. Они двигались прямо посреди улицы, без брони, без шлемов, в одних только черных демроновых костюмах и с автоматами в руках. Один из них нес длинный шест, на котором вяло трепыхалось белое полотнище простыни. Данил, увидев это шествие из окна, усмехнулся – запросив перемирия, объединенные силы войсковых и вокзальных расписались в своем бессилии. Получив отпор по всем возможным направлениям, противник решил искать иное решение своей топливной проблемы.

Долгий день войны, похоже, подходил к концу.

Признаться, Данил не ожидал, что Санька так легко согласится опять выйти на поверхность. Хотя и прошло уже больше полугода, но тот порой нет-нет, да и вспоминал летние приключения… Думал – упрашивать потребуется хорошо если дня два, а как бы и не больше. С кем попало идти не хотелось – кого ж еще брать в напарники, как не друга, которого знаешь с детства и а котором уверен, как в самом себе? Однако, поди ж ты, едва заикнулся – и нате вам, у Сашки аж глаза заблестели. На единственный вопрос – а нам разрешат? – Данил только усмехнулся: а кто запретит-то? Вот только ОЗК у полковника выпросить – и можно отправляться.

Полковник разрешил взять защитку без разговоров. Только уточнил, посмеиваясь:

– Треть всего, что притащите – если притащите, – в общую казну. Справедливо?

Данил согласился, даже не раздумывая. Конечно, справедливо. ОЗК они, считай, для личных целей берут, как бы в аренду, а аренда подразумевает оплату. И треть – это вполне нормальная цена, адекватная. К тому же, кроме комбинезонов, полковник велел выдать соответствующее времени года обмундирование – на поверхности стояла самая натуральная зима с трескучими морозами под тридцать.

Единственный, кто противился, – дед. Как же единственного внука-то одного отпустить? Там же, на поверхности, вона какие чудовища шастают! Схарчат и не поморщатся. А то, что внуку скоро уже пятнадцать стукнет, ростом он выше деда на голову, тяжелее килограмм на двадцать и боеспособнее на двести процентов, – это, конечно, в расчет не бралось. Дед даже третьим хотел пойти, но полковник не отпустил. Во-первых, техобслуживание аккумуляторной, а во-вторых, Родионыч прекрасно понимал, что дед Миха, как бы он ни хорохорился, будет ребятам на поверхности обузой, а не помощником. Так что пришлось деду ограничиться черчением для внука подробного плана центра города с указаниями, куда стоит сунуться в первую очередь.