– Привет, Ташетти! Есть хорошие новости? – сладко зевнув, полюбопытствовала я.

– Ага! – подтвердил тот. – Медики прилетели. И уже с-сделали предварительное з-саключение. Так что примерно через мес-сяц твой отец будет полнос-стью здоров. Я решил сразу тебя порадовать.

– Ох, это и впрямь чудесная новость! Спасибо! – обрадовалась я. Один из оставшихся тяжелых камней упал с души и рассыпался пылью. – А что с «Летящей»?

– Чинят. Этим з-санимается наш клан, так что вс-се будет в лучшем виде.

– А… Пэйн?

– Пока не нашли, – тихо отозвался Таш. – Ты не теряй надеж-шды, там, кажется, обнаружили какие-то с-следы, так что все не без-снадежно. Просто пока точного рез-сультата не будет, тебе ничего сообщать не с-станут.

– Я и не теряю. Пока своими глазами не увижу, буду считать Пэйна пропавшим без вести!

– Верно, – кивнул Таш.

Я улыбнулась. Тариане, с их расовым умением «договариваться» с любой техникой, относились к вирталам, словно к членам собственного клана. Может, и мы с Дареном получили от них такой кредит доверия потому, что считаем Пэйна членом своей семьи. Большая часть «людей», живущих в Федерации, такими глупыми извращениями не страдает, хоть и осознает разумность искусственных интеллектов. Но этот факт не мешает им считать вирталы всего лишь ценным имуществом.

Утренние полеты я проспала, зато по пути на завтрак мы произвели фурор. Яксен, откорректировавший внешний вид своего комбеза и замаскировавший его под форму Академии, приобняв меня за талию, повел нас в столовую. Точнее, вела нас, понятное дело, я, но со стороны-то все смотрелось иначе. За нами плелись зевающий Ларион и незнакомый мне худощавый блондин с холодным оценивающим взглядом. Тот самый телохранитель, что устроился в соседнем блоке. Представить нас пока не успели, так что я даже имени его не знала.

Сказать, что окружающие застывали пустынными сусликами, глядя на наш кортеж, значит здорово приуменьшить действительность. Они еще и совершенно невежливо отвешивали челюсти да пучили глаза, провожая Яксена потрясенными взглядами.

Ну да, мало того, что какой-то непонятный курсант-старшекурсник невесть откуда вылез, так еще недвусмысленно заявляет права на местный кровавый ужас. И не боится же, самоубийца. А «ужас» покорно идет рядом, позволяя себя обнимать и явно получая от этого удовольствие. И даже улыбается. Ласково так… аж мурашки по спине бегут. Еще бы на такое диво не пялиться.

В столовой мы наткнулись на Валина, проводившего нашу парочку недовольным взглядом. Кивнула ему, немного виновато улыбнувшись. Похоже, он расстроен, что я не пришла сегодня на полетную тренировку. Неудобно получилось, ведь никогда не пропускала, а сегодня даже не предупредила. Как ни стыдно признавать, но дело в том, что я банально проспала, поскольку большую часть ночи мы проболтали с Яксеном. В результате подняться в четыре утра мне не удалось. Машинально, не просыпаясь, отключила кайрес и снова задрыхла. Хорошо хоть Ларион на завтрак разбудил, а то вообще бы все на свете пропустила.

Хотя… странно, но негатив, похоже, направлен не на меня, а на Яксена. С чего бы вдруг? Мне казалось, что они поладили. Даже, можно сказать, подружились, когда летали по выходным в «Крысиной Империи». Или он его просто не узнал? Что-то слабо в такое верится.

Я замерла на полушаге от пришедшей в голову безумной идеи.

Может ли быть такое, что Валин действительно планировал за мной поухаживать? Не то чтобы я о себе была такого уж высокого мнения, просто в Академии ему еще полгода доучиваться, а я тут – единственная девица. На безрыбье, как говорится…

И почему бы такому хорошему парню не порадовать себя небольшим приятным флиртом с очаровательной, я надеюсь, девушкой?

Вряд ли из этого вышло бы что-то долгосрочное, да никому из нас и не нужны серьезные отношения. Я никогда не связывала свои планы на будущее с Таурином, а Валин не согласился бы покинуть планету. Но против того, чтобы за мной немного поухаживали, совсем бы не возражала. Все же Валин – парень умный и симпатичный, а мне неплохо было бы восстановить навыки по охмурению противоположного пола. Мог бы получиться чудесный необременительный роман.

А тут приперся какой-то левый император и, судя по всему, увел добычу прямо из-под носа. Такой облом…

Не сдержавшись, тихонько хихикнула.

– Что? – тут же отреагировал Яксен.

– Не обращай внимания, – отозвалась я.

Но смех смехом, а с Валином точно надо поговорить, чтобы выяснить, не напридумывала ли я ерунды на ровном месте. Однако, если я права… М-да, если права, то, с моей точки зрения, оптимальным вариантом было бы рассказать ему о нашем маскараде. Я Валину, конечно, никаких авансов не делала, но лучше прояснить. Не хотелось бы, чтобы он обиделся попусту, решив, что его продинамили. Мужчины Таурина, увы, такие же собственники, как и наши, земные, так что он вполне мог считать меня своей зоной охоты.

А мне, как бы эгоистично это ни звучало, сейчас желательно поддерживать с участниками «Летного клуба» максимально дружеские отношения. Не стоит забывать, что Валин с Лираном в данный момент пытаются выйти на заказчика вчерашней дуэли, а Эльден анализирует полученные данные.

Однако если мы сейчас начнем активно играть в жениха и невесту, то волей-неволей со своими «залетчиками» я стану общаться реже. А там… с глаз долой – из сердца вон, как говорится.

Даже не так. У всех ведь есть свои интересы, дела и хобби. Сейчас ребята тратят свое личное, оторванное от учебы время и напрягают семейные связи для того, чтобы найти моего обидчика. Но ведь в ответ на помощь хочется получить как минимум дружескую благодарность и признание своих заслуг. А тут выходит, что я забила на «Летный клуб» и нужные в первую очередь именно мне поиски, махнула хвостом и отправилась крутить романы с каким-то левым типом. Будь он при этом хоть трижды императором. Кому бы было не обидно?

Но и посвящать их в планируемую интригу… Такое решение я не могу принять сама. Вот только подозреваю, что Яксен начнет параноить и упрется всеми лапами, не желая делиться своими проблемами и «внутренней кухней Ненеи» с посторонними.

И что остается?

Если гора не идет к Магомету…

Хм-м… а почему бы тогда не попробовать ввести Яксена в состав «Летного клуба»? На гонках «Крысиной Империи» он стабильно входит в десяток лучших пилотов, так что уровень мастерства у него вполне приличный. Ну а я в этом случае не теряю связи с друзьями.

Кажется, это неплохой вариант. Не откладывая в долгий ящик, озвучила данную идею. Яксен проникся. Подозреваю, что уже завтра утром увижу его на полетной тренировке.

После завтрака мы устроили для любопытствующих небольшое шоу с обнимашками и разошлись в разные стороны. Мой «жених» – в медблок, получать форму и расписание, а я – на занятия. К счастью, если у кого и возникли какие-то вопросы в связи с увиденным, мне их задавать никто не рискнул.