ты с женщиной сделал, чудовище? – с усталым вздохом спросила она.

Мне уже нравится эта шайтара.

– Пообещал с роднёй познакомить, – ехидно отозвался он. – Ты можешь ей помочь?

–  Той, что связалась с тобой, уже ничто не поможет, - ещё более драматическим тоном сообщила девушка, потом всё-таки улыбнулась и обратилась уже ко мне: – Я Шарифа. Пойдём, попробуем привести тебя в порядок.

– Ярая, – представилась я.

– Я знаю, – отозвалась она. - Идём, свет нужен. Α ты здесь подожди, не украду я твою роковую тайну.

К счастью, на балконе имелся ещё один незаметный боковой выход, и не понадобилось идти через весь зал. Мы нырнули в узкий коридор, поднялись по лестнице, еще немного поплутали и попали в полутёмную уборную. Шарифа быстро нашла, как прибавить света, и подошла к умывальнику. Я тоже приблизилась к зеркалу, чтобы оценить ущерб, и только теперь заметила у шайтары небольшую изящную сумочку, в которой та увлечённо копалась.

Ну… Честно сказать, я ожидала худшего. Тушь почти не размазалась, да и лицо не очень пострадало. Нос и глаза припухли, конечно, но издалека почти и не заметно.

– Ты целительница? - спросила я у Шарифы неуверенно.

– Нет, я шаманка, как мама, - отозвалась она. – Но у меня реакция на яркий солнечный свет почти такая, как у тебя на моего брата, поэтому приходится иметь при себе средства спасения. Закрой глаза, а то оно попадёт – потом не проморгаешься, час всё будет как в тумане.

Она примерилась ко мне с каким-то небольшим флаконом с кисточкой. Я вздохнула и закрыла глаза. Вряд ли она желала мнечего-то дурного, даже если Шаиста одобрила эти отношения…

– Итак, это именно тебя мой угрюмый брат умудрялся скрывать столько лет?

– Наверное. Не думаю, что нас у него две, – хмыкнула я немного нервно.

– О да, это точно не про него, – усмехнулась Шарифа, и моего века мягко коснулась кисточка. Зелье пахло травами и прохладой, приятную прохладу и несло. – Не представляю, что ты в нём нашла.

– Если это какая-то…

– Глаза!

– Если это проверка, то это глупо, - глаза я не открыла, подчинившись окрику, но нахмурилась.

– А если нет?

– А если нет, то ты совершенно не знаешь своего брата. Во что я не верю.

– Ладно, извини, это правда было глупо, – после короткой паузы проговорила она, закончив с веками и легко скользя кисточкой дальше – под глазами, по крыльям носа. - Мне немного обидно, потому что я думала, что у нас с Шадом нет друг от друга секретов. А тут вдруг мой брат, убеждённый одиночка, который отшучивался на все вопросы и намёки о семье, вдруг женится. Притом на женщине, которую столько лет добивался и ждал. Невольно думаются всякие гадости и закрадываются подозрения, а нет ли там еще каких-то секретов. И насколько хорошо я знаю его на самом деле.

– Чужая душа, говорят, всегда потёмки, – философски ответила я.

– Это мало успокаивает. Всё, можно открывать. Мне кажется, стало гораздо лучше, - проговорила она задумчиво.

Отражение ответило вполне ясным взглядом. Глаза всё еще были слегка покрасневшие, да и в остальном следы слёз угадывались, но для этого требовалось точно знать, что они были. А без этого все следы можно было списать на тысячу других причин.

– Спасибо.

– Идём, верну тебя Шаду, пока он не поднял панику. Ты не против как-нибудь встретиться со мной? Хочу познакомиться поближе. И, честно сказать, мне ужасно интересно, как у вас всё вот так сложилось, а брат оказался ужасно щепетилен в этих вопросах и категорически отказывается тебя обсуждать. Не в ближайшие дни, конечно, встретимся, а попозже, когда станет спокойнее. Где-нибудь посидим, выпьем кофе.

– Буду рада, - искренне согласилась я. – А твои глаза?..

– Всё не так ужасно, - улыбнулась она. – Мне тяжело несколько часов около полудня, вечерний свет не ранит.

Шад панику поднимать и не думал. Он сидел на той же скамье, удобно развалившись и вытянув ноги, с добытым где-то стаканом пива, и выглядел вполне довольным жизнью.

– Мне кажется, начать знакомство мы могли уже сейчас, он бы не скоро хватился, - со смешком заметила я.

– Спелись, – рассеянно заметил Шад. - И почему я не удивлён?

– У тебя хорошая сестра!

– Ты выбрал себе интересную женщину, - одновременно со мной проговорила Шарифа, и её брат засмеялся, после чего протянул мне руку.

– Посиди со мной, мать не дождалась, и там скучные протокольные вопросы.

– Может, мне как раз там и надо быть? - насторожилась я, но за протянутую ладонь ухватилась, позволила притянуть себя ближе и привычно устроилась на его бедре.

– Не буду мешать. Увидимся ещё, - весело попрощалась Шарифа, тактично оставляя нас вдвоём.

– Нет, там внутреннее, посторонние все уже разошлись, - тем временем отозвался Шад. - Распределяют роли.

– Погоди, разошлись? А...

– Я предупредил твоего сопровождающего, что ты задержишься. Важный разговор с Великой Матерью. Может быть, до утра, - он усмехнулся и жестом предложил мне свой стакан.

Я кивнула, сделала несколько глотков и уточнила со смесью надежды и лёгкого смущения:

– До утра?..

– Мне это тоже интересно, – проговорил он задумчиво. - Ярая, как ты относишься к традициям?

– С уважением, - не раздумывая ответила я. - Но многие предпочитаю уважать издалека. А что?

– Я чего-то такого и ожидал, – задумчиво хмыкнул Шад. – Традиция традицией, но мне показалось, тебе не захочется пускать меня свободно ходить по посольству.

Я не стала это комментировать, только коротко поцеловала его в уголок губ. Всё же у меня очень понимающий мужчина.

– Переходи уже к концу, – со смешком попросила я. - Я тебе доверяю.

– Это приятно. Я купил дом неподалёку от вашего посольства, буквально через три дома.

– Надеюсь, это не имущество кого-то из прежних членов Совета Старейшин? - нервно пошутила я.

– Нет, он лет пять пустует. Небольшой, надёжный и почти пустой. Нам на первое время хватит, а там посмотрим.

– Где – там? - озадачилась я.

– Когда дети подрастут, - ухмыльнулся он, явно довольный моими замешательством, растерянностью и лёгким смущением. - Я подумал, это даже хорошо, что он пустой, можно сделать всё так, как нам захочется. Но кровать есть.