Мари замерла, словно что-то услышала, растерянно огляделась. Ноги сами понесли её из комнаты к широкой лестнице.

– Алекс, – обратилась ко мне Аудра. – Похоже, у девочки не все дома. Но ты-то понимаешь, насколько всё опасно?

Я невесело усмехнулся:

– Дайте подумать. Я завис между небом и землёй, мои старшие родственники связаны, младшая сестрёнка мечтает меня прикончить, а собственный дед вытеснить меня из тела! Да, я подозреваю, что дело – дрянь!

Сказал вслух, а сам задумался. И это я столько лет мечтал, чтобы меня усыновили! Чтобы у меня была семья! Вот она, семейка. Все ненавидят друг друга. Лучше уж оставаться одному.

– Мелко мыслишь, – мрачно ответила Аудра. – Мы с сёстрами давно подозревали, что твой дед не совсем человек. Но твоя мать много лет наблюдала за ним и ничего за гранью человеческого не замечала. Как она, конечно, сообщала сёстрам. Может, он и ей голову задурил, я не знаю. Но теперь понимаю, что рано мы списали мага со счетов.

– Может, и мелко, – огрызнулся я, не понимая, к чему она ведёт. – Но, может, вы меня просветите?

– Не выкай мне, юноша, – раздражённо фыркнула Аудра. – Хотя и тыкать не стоит. Я ещё тебе припомню свои руки и потерянный мундштук! Но это потом. А просветить – это не ко мне. Если бы ты пошёл со мной тогда, возможно, мы бы нашли способ не допустить перерождения…

– Чёрт, дамочка! – не выдержал я. – Да что за перерождение? И при чём здесь я?

– Существует легенда, – вздохнув, сказала Аудра, – о сущности, перерождающейся из весса в весса, из века в век. Это нечто много столетий собирает разрушающуюся живу, прячет до поры до времени…

– Зачем? – перебил я. И с вызовом, добавил: – И что значит, разрушающаяся жива?

– Чему хоть тебя учили? – удивилась красотка.

Справа застонал очнувшийся Карл. Прокашлявшись, он прошептал:

– Ничему, Аудра, его не учили. Отец настоял, что это опасно для мальчика. Пройдёт день посвящения, и когда угроза уйдёт, он всё узнает. Мне казалось, это разумно.

– А мне кажется, – зарычала Аудра, – это безумие! Он хотя бы…

– Да, знаю, – нетерпеливо перебил Карл, пытаясь осмотреться. – Мы одни?

– Пока да, – отмахнулась рагана и снова посмотрела на меня: – Мы долгие века ищем, в чьём теле он прячется. Но узнать это можно лишь обрядами сложными…

– Не сейчас, Аудра, – перебил Карл. – Теперь мы точно знаем, где оно. И, возможно, времени нет. Алекс, освободи нас!

Я расхохотался:

– Как?! Ничего, что я тут в воздухе, заколдованный, не знаю, как спуститься…

– Что? – лицо мужчины вытянулось, но через секунду он мрачно кивнул: – Ах, да! Твоя долбаная амнезия. Как некстати. Это зачарованный стол, Алекс. Он настроен удерживать в воздухе любое тело, но неподвижное. Шевелись!

Не может быть всё так просто! Я поболтал ногами в воздухе и кубарем полетел через тело Аудры на пол. Едва уклонившись от острых шипов вздыбившегося паркета, припал к стене. Аккуратно выглянул в проём двери. Ни в холле, ни на лестнице девчонки не было.

Быстро метнулся к столу развязывать новообретённых родственничков.

– Ты в детстве часто шутил над Мари, – бормотал Карл, помогая освобождать Аудру. – Я всё думал, когда же девочка сообразит. Но она так и не догадалась. Боялась так, что замирала и часами не двигалась, пока я не снимал её.

Я хмыкнул: понятна нелюбовь Мари к братцу! Мне бы тоже такие шуточки не понравились. И Карл хорош! Снимал через несколько часов, так и не сообщив племяннице самостоятельный выход.

– Никого, – ответил я на встревоженный взгляд раганы в сторону холла. – Может, сбежим?

– Вряд ли, – обречённо ответил Карл. – Мой дед очень хороший маг, а если в нём ещё это нечто, то мы обречены в любом случае.

– Твой оптимизм, Карл, очень воодушевляет, – саркастично заметила Аудра.

Впрочем, судя по кривой улыбке, и она не питала особых надежд.

– Нет времени для оптимизма, – отмахнулся мужчина. – Но нужно хотя бы попытаться предотвратить перерождение.

– А мары? – со слабой надеждой спросил я. – Они могут нам помочь? Их же тут много!

– Было, – отрубил Карл.

Аудра добавила:

– Мары разделились на два лагеря, Алекс. Одни предпочитают просто не допускать всплеска живы и перестали верить легендам. Многие продали свои идеалы. А те немногие, которые верны клятве и ищут не просто всплески силы, а по таким всплескам пытаются найти чудовище, далеко отсюда. Карл сам…

– Да, уж, – зло выплюнул мужчина. – Я постарался потуже затянуть петлю у себя на шее. Но кто мог предположить, что старик плетёт долгоиграющие интриги?

Рагана поднялась и торопливо запахнула шубку, мне достался раздражённый взгляд. Я бы покраснел, если бы на это сейчас было время. Карл схватил меня за руку, Аудра уже спешила к выходу, осторожно оглядываясь.

– Эх, мне бы сейчас мой мундштук! Можно попробовать переместиться так, но могу спасти лишь одного из вас…

– Куда ты собралась? – зашипел Карл, схватив ведьму за воротник. – Дед ясно дал понять, что уничтожит вас всех. Или думаешь, что сможешь уйти от монстра?

– Я попытаюсь, – одёрнула она шубку, стряхивая его руку. – Не убежать, так хотя бы предупредить сестёр.

В проём входной двери ветер, словно огромным невидимым веником, наметал снег. Холод коснулся моих израненных стоп, слегка заглушив боль. В серой дымке метели я увидел множество силуэтов, оглянулся на спорящих:

– Это что? Кто?

Карл оборвал себя на полуслове, его настороженный взгляд царапнул вход. Мужчина ещё больше побледнел:

– Мары…

– Так это хорошо? – истерично хихикнул я. – Они нам помогут?

– Не эти, – Карл поспешно оттащил меня от проёма двери. – Это уже не люди, бездушная армия монстра.

– Обалдеть, сколько их, – ужаснулась Аудра, – вчера было три-четыре. Откуда они здесь?

– Ловушка захлопнулась! – театрально провозгласил высокий голосок со стороны лестницы.

Я вздрогнул и резко развернулся к Мари. Девушка стояла, небрежно опираясь на перила. Лицо её белее снега у меня под ногами, глаза горели нездоровым огнём, улыбка обнажила черноту отсутствующих зубов. Аудра говорила, что девочка разрушает себя, неправильно применяя магию.

– Теперь-то ты никуда не сбежишь, братик! – Мари, с трудом оттолкнувшись от перил, медленно шагнула ко мне. – Да, мне пришлось попотеть, гоняясь за тобой. В первый раз, когда я пыталась разрушить стену больницы, в которой ты лежал, мне помешала проклятая старуха. Пришлось устроить заварушку на дороге… Конечно, я только начинала тренироваться использовать живу, но одной старой ведьмой всё равно стало меньше! – она расхохоталась, потом закашлялась, беззубый рот окрасился кровью.

Аудра в бессилии застонала. Мари злобно оглянулась на тётю, словно та виновата в её промахе:

– Зато мне