class="p1">– Ты действительно как огонь, – тихо шепнула она. – Посмотри!

Девушка показала покрасневшую ладошку. Я удивлённо поднял руки к лицу, осторожно дотронулся. Чуть отстал, постарался незаметно коснуться руки Карла. Тот сжал челюсти, сдерживаясь, и глянул на меня очень красноречиво. На коже появилось красное пятно. Я вопросительно приподнял брови, Карл едва пожал плечами.

Мы вышли из ворот и направились в лес. Трудно предположить, сколько человек понадобилось твари, чтобы создать этот коридор. И все эти зачарованные мары некогда были охотниками на таких, как дед. Может, маров легче заколдовать, а может, твари доставляет удовольствие издеваться над ними.

В лесу слышался лишь хруст наших шагов. Карл обнял дрожащую Аудру, пытаясь защитить её от холода теплом своего тела. Вот только тепла там осталось мало. Мерцана звучно клацала зубами, кутаясь в куцую куртёнку. Я уже с трудом разжал руки, стоп же не чувствовал совсем. Жаль, что мой загадочный жар действует столь обжигающе на других и не греет меня самого. Толку от него!

Тварь же мерно шаркала впереди, словно мороза и нет совсем. Когда же мы прибудем на место? Ряды безмолвных маров, занесённых снегом, жутко раздражали. К чёрным глазам, кажется, я уже привык. Страх уходил из моего тела вместе с оставшимся теплом. Рагана упала, монстр и не думал останавливаться, мары подталкивали вперёд. Карл поднял женщину на руки. Мы снова двинулись по живому коридору.

Мерцана качнулась, я хотел поддержать девушку, но та в ужасе отшатнулась. Взгляд её был направлен вниз. Я опустил глаза и присвистнул: снег под моими стопами шипел, пузырился, разбегаясь ручейками в стороны. Позади я оставлял чёрные следы.

Мы вышли на поляну, занесённую снегом. Тропинка кончилась. Коридор упирался в огромное дерево. Я встал как вкопанный. Да, зимой всё выглядит иначе. Но сомнений нет, это дерево Шайри.

Глава 24

Перерождение

Они окружили дерево. Они стоят уже несколько часов. Глаза чёрные, тела неподвижные. Как я это вижу? Не понимаю. Где я сам? Не знаю. Но они здесь, их много. И ещё нарастало ощущение тревоги. Летали махровые снежинки, лёгкий ветерок едва касался кистей. Это не руки. Это ветви дерева. Я что, теперь дерево? А где же Шайри? Девушка не отзывалась.

Круг медленно расступился, на утоптанную марами полянку вступил мой собственный дед. Остатки белых волос развевались, взгляд сиял мрачным огнём. За ним с трудом двигался Карл, на руках у него бесчувственная женщина в белой шубке. Это же та, которую я встретил в доме Мора!

Следом плелась задрогшая Мерцана. За девушкой шагал я… Думаю, у меня бы закружилась голова, если бы она была. Видеть себя со стороны очень странно. Голова опущена, плечи сникли, босые стопы в крови. Ужас, что сотворил с моим телом этот мелкий хулиган!

Но что они здесь делают?

Дедушка остановился и охватил поляну хозяйским взглядом. Видимо, всё соответствовало его требованиям: старик серьёзно кивнул.

– Неси рагану к дереву, – строго приказал он дяде.

Карл беспрекословно принёс девушку ко мне, рагана со стоном обколотилась о ствол дерева, корой я ощутил тепло человеческого тела. Я даже услышал усиленное сердцебиение ведьмы. Но глаз Аудра не открывала.

– Вторую девчонку сюда, – продолжал руководить дед.

Мерцана неохотно передвинулась на указанное место, нос её хлюпал. Серёжа в моём теле последовал за ней, но дед жестом остановил мальчика, кивнув следующим за ним марам:

– Этого привязать к дереву.

Я ощутил, как верёвка впилась в кору, прижимая ко мне горячие плечи юноши, слишком горячие.

Дед наклонился к рагане и наотмашь ударил её по щеке. Голова девушки качнулась, глаза открылись. Она смотрела на старика с безмолвной ненавистью.

– Разбуди живу, – прошипел он. – Разъяри её.

Карл, стоявший в стороне, пробормотал:

– Не понимаю. Это же невозможно! Дерево овады давно погибло.

– Ты слишком глуп, чтобы понять, – хмыкнул дед. – Я подсунул мальчишке одну занимательную книгу. Она привела его и полудохлую дикарку сюда. А теперь книгу нужно разбудить. Моя милая Мари уже не может мне помочь, так что ты её заменишь. Давай!

Нетерпеливый крик старика звоном прокатился по лесу. Наступила мёртвая тишина. Бледная рагана покачала головой. Губы деда сжались в тонкую линию.

– Может, я и глуп, отец, – медленно проговорил Карл, – но даже я понимаю, что Источник уничтожен. И никакая книга не способна его воскресить. Даже та самая…

– Та, – согласился дед. – Именно та книга, завещанная ещё моим прадедом… точнее, мной своим потомкам, которые согласятся отдать мне свои тела. Очень удобно, видишь ли, пользоваться одной семьёй. Это экономит время, не нужно доказывать своё могущество. Оно следует за мной из тела в тело.

– Из весса в весса, – эхом вторил Карл.

Я смотрел на деда и не узнавал его. Может, это и есть тот монстр, о котором говорила бабка из больницы? Мой собственный дед? Что-то внутри него путешествует по времени бесконечной жизни, перебираясь из постаревшего тела в молодое. И следующий на очереди – я. Вот что значит «стал жертвой». Но в моём теле мальчик Серёжа. Он стал будущим. Монстр переместится в него, а я навсегда останусь в теле Сергея? Или навеки замурованным в дереве?

– Так что, книга, плюс овада, плюс молоденький весс, и оп-па! Источник восстановлен. А теперь мне нужна книга и сила Источника для ритуала! Аудра, не упрямься.

Рагана с трудом поднялась на ноги и, опираясь о дерево, твёрдо сказала:

– Нет.

Дед вздохнул и подал знак прислужникам. Те схватили Карла и подтащили к старику. В руках дедушки сверкнул нож. Лезвие коснулось бледной кожи моего дяди, начертило кривую линию. Карл застонал, сжав зубы, чтобы не закричать. Аудра ахнула и подалась вперёд. Один из маров схватил девушку за руку, не давая приблизиться к магу.

Тот продолжал медленно рисовать страшные линии на лице сына. Мерцана, не выдержав, согнулась пополам, её стошнило. Рагана кричала, извиваясь в холодных руках мара.

– Стой! Прекрати. Ну пожалуйста! Я всё сделаю! Перестань…

Рука деда замерла, хитрый взгляд коснулся раганы.

– Нет, Аудра, – прохрипел Карл. – Нельзя! Он же переродится!

Дед пожал плечами и ещё раз полоснул по коже. Я не мог поверить увиденному. Холёное лицо дяди изувечено до неузнаваемости. Дед работал ножом так спокойно, словно кромсал старую куртку, а не лицо собственного сына. Аудра, рыдая, повисла на руках стражника. Кажется, она неравнодушна к моему дяде.

– Не надо, остановитесь! – кричала она. – Пожалуйста! Я всё сделаю.

Дед, полюбовавшись результатом своей ужасной работы, отбросил нож в сторону. Карл осел на снег, лишившись от боли сознания.

– Делай, милая, – холодно