Или своего брата Захарию — но определение "брат" очень мешало продолжать думать о нём, как о бесшабашном контрабандисте Диком Бизоне.

Дон Коломбо... Нет, спасибо.

А вот Зебрина — то, что нужно.

Несмотря на наши разногласия, у нас много общего. Я её понимаю, и думаю, ей понравилось бы то, что я хотел предложить.

Но время упущено.

После всего, что мы друг другу наговорили, последнее, что приходит на ум — это сотрудничество.

И я вновь пошел к чопперу. Тот мирно висел в воздухе и желания упасть как будто не проявлял. Авось, как-нибудь спущусь на землю. А потом пойду, и сдамся в долговую тюрьму Патриции...

Сорок тонн золота.

Тянет на срок в пару миллионов лет.

— Макс, подожди, — Зебрина подошла к самому краю языка. — Ты сказал, нам нужно поговорить. У тебя... Что-то случилось?

Она ничего не знает, — понял я. — написав записку про маяк, она рванула сюда и принялась ждать меня. Зебрина не знает о моём проигрыше...

— Всё путём, детка, — сделав над собой усилие, я улыбнулся. — Сам разберусь.

Наверное, я хотел, чтобы она меня остановила. Иначе выбрал бы другие слова.

Зебрина протянула руку и щелкнула пальцами. Чоппер Энди отлетел от башни метров на десять, и завис в пустоте.

— Ты владеешь магией? — моему удивлению небыло предела.

— Артефакты, — недовольно буркнула Зебрина. И я только сейчас обратил внимание на то, что её пальцы, запястья, шея и даже щиколотки увешаны просто НЕНОРМАЛЬНЫМ количеством бижутерии. — Я владела магией всю свою жизнь. Остаться без неё — это хуже, чем если бы с тебя содрали кожу. Живьём.

— Прости. Я правда тогда не хотел...

— Знаю. Иначе убила бы тебя. Несмотря на то, что люблю... — и она отвернулась.

Какая сложная натура, эта девчонка, — я почесал в затылке. — Пылкая, яростная, независимая...

Я мог бы полюбить тебя всем сердцем, Зебрина. Если бы не...

— А где ты взяла столько... артефактов? — я лихорадочно перескочил на другую тему. Надо отвлечься. Надо подумать о чём-то насущном, о чём-то приземлённом. — Насколько я знаю, эти побрякушки обходятся в целое состояние.

— Я их украла.

И ни тени раскаяния...

— Но... Красть нехорошо, — святой Люцифер. Опять я веду себя, как "училка". Эгей, бабуля... Привет!

— Разумеется, — хладнокровно кивнула драконица. — Если у тебя нет лицензии вора.

Вот сейчас я был похож на китайского болванчика. ну знаете, у которого голова на пружинке.

— То есть, кроме Гильдии убийц, ты училась ещё и в воровской, — тупо промолвил я.

— Воровская, Праздников и Оргий, магическая... Ну и так, по-мелочи, с достоинством кивнула Зебрина. — Драконы живут долго. И не любят тратить время попусту.

Я кивнул. Нет, это правда круто... И немного завидно.

— Представляю, чего ты могла бы достичь, не будь на тебе... проклятья, — и тут меня осенило. — Твой отец знал, кто тебя проклял! — в груди сделалось холодно, словно я съел ледяную сосульку. — И он так же знал, с САМОГО НАЧАЛА, что я — сын Зиновия Золотова! Поэтому он и хотел нас поженить!

— Мой отец слишком старомоден, — кивнула Зебрина. — Когда он говорил, что для избавления от проклятья я должна выйти замуж...

— Он подразумевал нечто другое, — кивнул я. — Секс.

— Но я понимала его буквально, пока Лилит не разъяснила сути процесса.

Я без сил опустился на кончик драконьего языка и свесил ноги в пустоту.

Святой Люцифер, ну я и дурак... Поверил, что во мне есть нечто особенное! Меня отметил сам дон Коломбо! Старый и мудрый ящер выделил меня, Новичка, из толпы других претендентов на своё внимание.

Принял в доме, как друга, и даже решил выдать за меня свою дочь.

На самом деле, для него было ценно лишь то, что я — сын своего отца.

Но и дочка хороша. Яблоко от яблони...

Ей тоже от меня нужно нечто конкретное, вот и всё. Никакой романтики, никаких сантиментов.

— Знаешь, Зебрина, всё-таки ты мне можешь помочь.

— Всё, что угодно! — в глазах её внезапно вспыхнул свет.

— Мы заключим сделку. Я пересплю с тобой, чтобы избавить от проклятия.

Свет в глазах потух.

— А... что взамен?

— Ты мне поможешь раздобыть десять тонн золота.

— То есть, — она горько усмехнулась. — Я как бы ЗАПЛАЧУ тебе за секс-услуги, да?

В голове звенел уже далеко не звоночек. Под крышкой черепа надрывались противотуманные СИРЕНЫ. Причём, давно.

Но я их игнорировал.

— Именно. Ты заплатишь мне, а я — тебе, — подтвердил я. — Все счастливы.

Какой-то миг мне казалось, что она столкнёт меня в пропасть.

Но девчонка справилась с чувствами и улыбнулась.

— Замётано, — и плюнув на ладонь, протянула руку.

На которую я уставился с большим подозрением...

— Опять твои детские игры?

Зебрина закатила глаза.

— Все жидкости тела обладают ОГРОМНОЙ силой, — сказала она лекторским тоном, сразу став похожей на свою мать, донью Карлотту. — Дыхание, слюна, кровь и сперма...

Сделка, заключенная магом с помощью одной из этих жидкостей, является нерушимой.

— То есть, я должен быть тебе благодарен за то, что ты не выбрала кровь или...

Зебрина закатила глаза.

— Ты будешь заключать сделку, которую сам же и предложил?

Я тоже плюнул на ладонь и прижал её к ладошке Зебрины.

— Замётано.

Между её ладонью и моей вспыхнул довольно яркий свет, но жара он не причинил. Просто когда я отнял руку, кожа была сухой...

— Ну вот и всё, — пожала плечиками Зебрина. — Сделка зафиксирована, отныне мы — партнёры. Так что выкладывай, зачем тебе понадобились десять тонн золота.

Мы уселись на край языка рядышком, и глядя на волны Травяного моря далеко под ногами, я рассказал ей всё.

После этого девчонка долго молчала.

А я чувствовал себя виноватым.

Да, сначала я жутко разозлился: не выношу, когда меня пытаются использовать. Но ведь... я и получал немало: целый новый мир! И даже не один...

Теперь я жалел, что так разозлился на Зебрину, и что заключил сделку под влиянием момента.

Ведь я И ТАК мог ей помочь, совершенно бесплатно.

Ну что в наше время значит переспать?.. Да ничего особенного. В моём мире этим частенько занимаются ВООБЩЕ не знакомые друг с другом люди. Почему же меня так задело то, что с моей помощью драконы пытаются снять проклятье с дочери? Ведь их можно понять...