стены, как строить дома быстрее, как обучать более эффективных воинов, и как управлять городом более рационально.

Я задумался. Мне необходимо не только приобретать новые технологии, но и совершенствовать свои навыки.

Нужно двигаться постепенно. Сначала — развитие города, потом — обучение воинов, потом — укрепление своей власти.

Я снова посмотрел на площадь, где кипела работа. Город оживал на глазах, и я чувствовал, что я тоже меняюсь. Я перешел на новый уровень, получил доступ к новым возможностям, и это меня вдохновляло.

Не долго думая, я подтвердил открытие ранга.

[Списано 42 000 очков влияния. Остаток: 1 133 очка влияния]

Я наблюдал за тем, как площадь постепенно пустеет. Люди, получив мои заверения и наставления, возвращались к своим делам. Шум инструментов, крики торговцев, детские голоса — город оживал, наполняясь повседневной жизнью. Но я не мог полностью расслабиться.

Когда толпа почти рассеялась, мое внимание привлекло одно одинокое пятно, оставшееся на фоне мощенной камнем площади. Это была девушка. Она стояла немного поодаль, словно раздумывая, стоит ли ей подходить. Ее фигура казалась мне смутно знакомой.

Я продолжал наблюдать за ней, а она, почувствовав мой взгляд, вздрогнула и быстро направилась в мою сторону. Я заметил, как её рука, спрятанная за спиной, внезапно зашевелилась, и в следующую секунду из-за складок одежды показался клинок кинжала.

Инстинкт заставил меня напрячься. Я мгновенно оценил ситуацию: девушка приближается, в руках у неё оружие, её намерения явно не дружелюбны. Все это, с учетом убийства Хакона, создавало крайне напряженную ситуацию.

И да, я узнал ее.

Дочь волхва.

Искра.

Глава 23

Всего через пару мгновений Искра стоит передо мной. Лицо в гневе, а в руке — кинжал. Ее пальцы сжимают рукоять до белизны костяшек. Она замахивается на меня.

— Ты! — кричит она с ненавистью в голосе. — Ты убил моего отца! Я отомщу за него, слышишь? Я заставлю тебя страдать!

Она делает выпад и кинжал свистит в воздухе, всего в паре сантиметров от моего лица. Я отступаю назад. Не от страха, а от какого-то странного, почти дикого, влечения. В гневе она очень даже хороша. Фурия! Ее волосы рассыпались по плечам. Ее движения –как у дикой кошки. Да что со мной такое? Она же меня сейчас убить пытается, а я тут про диких кошек думаю.

— Искра, послушай, я не хотел смерти Огнеяра. Это была случайность, — говорю я, с хрипотцой в голосе.

Но она меня не слышит. Ее глаза горят. Сейчас она готова на все.

— Случайность? — с презрением рычит она, — Ты врешь! Твоя девка убила его! И теперь заплатишь за это!

Вокруг нас собирается толпа. Я останавливаю своих людей, чтобы не вмешивались.

Искра делает еще один выпад мне приходится отступить еще на шаг. Я стараюсь держать ее на расстоянии, но кажется ее это только больше распаляет.

Пытаться договориться с ней сейчас бесполезно. Она в ярости и ее сейчас ничего не успокоит. Но что-то во мне не дает просто обезоружить ее. Это не просто нежелание причинять ей боль.

Сколько в ней страсти, экспрессии!

Серьезно, Антоха? Очнись, она тебя сейчас прирежет, а ты о страсти думаешь.

В этот момент появляется Веслава. Она подходит к нам и Искра, заметив девушку, меняет цель, резко разворачиваясь в ее сторону.

— А ты что тут делаешь⁈ — кричит Искра, и ее глаза впиваются в Веславу. — Убийца!

Я вижу, как Веслава напрягается, но старается держаться.

— Я просто проходила мимо, — ровным голосом говорит она.

Но Искра уже не слышит. Она делает резкое движение, в ее руке снова сверкает кинжал. Кажется, сейчас она готова наброситься на Веславу. И я, совершенно инстинктивно, перехватываю Искру, обнимая ее и пытаясь удержать. Когда на мгновение, я чувствую, как ее тело прижимается к моему, я замер. Это странно. Я чувствую ее тепло, и во мне просыпается…

Серьезно? Сколько я тут? Месяц? Два? И впервые я так близко держу женщину. Понятна реакция организма. Что еще я должен был ожидать?

Я быстро отпускаю ее, отступая назад.

Так, Антон, стоп. Это какой-то извращенный инстинкт самосохранения, не иначе. Я встряхиваю голову.

— Уведите ее отсюда, — говорю я дружинникам. — Пусть она остынет. Мы поговорим позже, — добавляю я, косясь на ее стройную фигурку.

Несколько дружинников подходят к Искре, и она, не сопротивляясь, позволяет им увести себя. Она бросает на меня последний, полный ненависти взгляд. А я наоборот, завожусь.

Тьфу, Антоха! Срочно надо решать проблемы с воздержанием! Ну не железный же я!

Смотря вслед уходящей Искре, я, наконец, позволяю себе усмехнуться. Что происходит со мной?

— Веслава, — я обращаюсь к девушке и она слегка вздрагивает. — Нужно будет тебе привыкать к такому, — говорю я с легкой усмешкой. — Похоже, все мои «поклонницы» становятся твоими заклятыми врагами, — добавляю я, подразумевая Милаву и Искру. — Может, тебе стоит подумать над своим поведением?

Веслава лишь фыркает и подходит ко мне. А за секунду меняет выражение лица. А ведь не такая уж и плохая актриса, как я думал вначале. Но что-то у нее слишком серьезное лицо. Дурные вести?

Она опускает глаза. У нее есть новости, и, судя по ее виду, они не из приятных.

— Княже, — тихо говорит она. — Стражники, которые охраняли Хакона видели, как перед его смертью туда заходил Игорь.

Так. Интересное начало. Я ждал этого.

— И?

— Он был там, где убили Хакона, — отвечает Веслава, поднимая глаза, — незадолго до его смерти. После его ухода Хакона обнаружили мертвым.

Мои брови непроизвольно сдвигаются. Что за чертовщина? Зачем ему убивать брата?

— Что ты узнала? Рассказывай.

Веслава вкратце рассказывает как дружинники пропустили князя к бывшему посаднику, а потом, заглянув к Хакону, обнаружили его мертвым. Хотя слышали, что Хакон был жив до того, как Игорь ушел. Они слышали их голоса, они о чем-то говорили.

Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться. Это может быть совпадением, но что-то подсказывает мне, что это не так. Слишком много всего складывается в одну картину.

— А потом что?

— Потом он ушел, — отвечает она, — в сторону княжеского терема. Я подумала, что он идет к тебе. Но потом…

— Потом что? Говори уже, не тяни, — перебиваю я.

— Потом я узнала, что он спешно покинул Переяславец.