по двое на каждую. В первые же десять минут учительница, устав от болтовни и смеха, рассадила писклявого малыша и блондина с веснушками по разные стороны, отправив последнего на единственное свободное место рядом со Славой. Они недовольно переглянулись, и блондин показал Славику язык.

Когда классный час закончился, все с такой радостью ломанулись к выходу, будто успели устать от школы на все одиннадцать лет вперед.

С территории можно было уйти двумя путями: через центральный выход или через дырку в заборе с заднего фасада. Тем, кто жил на Кропоткина, удобней было вылезать через забор – иначе пришлось бы обходить кругом всю школу. Славик же должен был дождаться Юлю: ему не разрешали пользоваться автобусами самостоятельно.

Они договорились встретиться на школьной площадке, когда закончится классный час. Славик освободился раньше и дожидался сестру, сидя на скрипучих качелях: наблюдал, кто из одноклассников выходит цивилизованным путём, а кто лезет через дыру в заборе. Вторые нравились ему больше, казались интереснее.

Только его сосед по парте чего-то всё мялся и через забор не лез. Его друзья дожидались родителей здесь же, на лавочках, а он, видимо, жил неподалеку и должен был вернуться один. Но медлил.

Славик, забеспокоившись (ему было тяжело переживать чужую беспомощность), подошёл к нему и тихонько спросил:

- Ты чего мнешься?

Он пытался быть дерзким и мягким одновременно. Дерзким, потому что они вроде как идейные враги. А мягким, потому что ему стало его жалко.

Тот сердито ответил:

- Ничего.

- А почему ты тогда с таким лицом стоишь?

- С каким? – огрызнулся мальчик.

- Напуганным, - прямо ответил Славик.

Мальчик, посмотрев на него исподлобья, выдохнул и тихо-тихо, сквозь зубы, сказал:

- Там собака.

- Где?

- Там. Возле овощехранилища. Она не привязана, а мне мимо неё идти…

- А-а-а-а, - протянул Славик. – Я знаю эту собаку.

- Откуда?

- Ну, я тут часто мимо ходил раньше. У меня здесь сестра учится, - и добавил для солидности: - Уже в пятом классе.

- Ясно, - шмыгнул мальчик и посмотрел себе под ноги.

Славик тоже посмотрел ему под ноги, на стоптанные белые кеды. И сказал:

- Хочешь, проведу тебя мимо собаки? Она не злая.

- А тебе?..

Славик понял, что он хочет спросить: «Тебе по пути?», и ответил вперед него:

- Мне по пути.

Когда он говорил быстро, у него получалось звучать так, будто он не врёт. Одноклассник согласился, сказал:

- Ну, пошли.

Овощехранилище, охраняемое собакой, было недалеко: в нескольких метрах от школы. Слава заметил дворнягу еще от забора: большую, похожую на немецкую овчарку, с надорванным ухом. Время от времени она скалила зубы и издавала тихий рык, но на прохожих не бросалась.

Славин попутчик при приближении к собаке замедлил шаг. Заметив это, Славик попытался его отвлечь:

- Как тебя зовут?

- Максим, - негромко ответил тот.

- А меня Слава. Ты в какой детский сад ходил?

- В шестой…

- А я в тридцать пятый. У тебя есть братья или сестры?

- Брат. Старший.

- А у меня сестра.

Вспомнив, что уже говорил про сестру, Славик смутился и замолчал. Собака, тем временем, осталась позади, и они остановились.

- Ну, всё…

Максим тоже смущался: видимо, постеснялся своего страха. Славик подбадривающе сказал:

- Не переживай, если бы я не знал эту собаку, я бы тоже боялся. Она же здоровая!

Мальчик шмыгнул, кивнул и быстро сказал:

- Ладно, мне туда! Пока! – и ускакал в сторону ближайшей пятиэтажки.

Славик обернулся, понял, что мимо дворняжки теперь придётся идти одному, и поежился. Собаку он, конечно же, не знал: провожая и встречая Юлю, они с мамой ходили через главные ворота.

Когда вернулся на площадку, обнаружил злющую старшую сестру. Юля, едва завидев его, перелезающего через дыру в заборе, закричала:

- Ты где был?!

Он промолчал.

- Я уже всю площадку обошла! Мы же договорились у качелей! Кто разрешил выходить тебе через забор?!

Её щеки налились красным, как спелые яблочки, и Слава кокетливо сказал, приобнимая сестру за талию:

- Юлька, ты такая красивая, когда злишься.

Она мигом перестала злиться и начала улыбаться, хоть и пыталась через силу вернуть строгое выражение лица:

- Ой, какой подлиза!..

Слава, засмеявшись, честно признался:

- Я мальчика провожал.

- О…

- Там была собака и он боялся. Я его провёл мимо неё.

Сестра потрепала его по волосам:

- Очень смело, конечно. Но в следующий раз помни, пожалуйста, что мы с мамой тоже расстроимся, если тебя сожрёт собака.

- Об этом я не подумал, - фыркнул Славик.

Они, взявшись за руки, пошли к центральным воротам, и Слава задумчиво произнёс:

- А мило, по-моему, когда кто-то пытается выглядеть крутым, а на самом деле боится собак.

- Да, что-то в этом есть, - согласилась Юля. – Этот мальчик пытался выглядеть крутым?

- Он обижал девочку. А потом оказалось, что ему страшно идти домой.

- И стал похож на настоящего человека, - заключила Юля.

Славик обрадовался, как точно у неё получилось сказать то, что он чувствовал, и закивал:

- Да! Как будто он… очень милый от этого.

- Понимаю.

Он поднял их сцепленные руки и прижал Юлину к своей щеке. Хорошо, когда кто-то тебя понимает!

Крис записал в блокнот его слова – про «настоящего человека» и «очень мило» – и, подняв взгляд на Славу, уточнил:

- Вы тогда в него и влюбились?

Слава пожал плечами:

- Не знаю. В семь лет я не мыслил такими категориями. Сначала я просто захотел с ним дружить.

- А когда поняли, что влюбились? Что тогда происходило?

Слава мрачно усмехнулся. Это была другая история.

Почти 15 лет. Лев [39]

В спальне стояло икеевское кресло с деревянным каркасом: изогнутое и слегка пружинящее, если откинуться на спинку. Сначала они с Тахиром повалились на кровать, но у Льва, уже изрядно выпившего, закружилась голова. Отодвинув от себя парня, он сказал: «Лучше сидя».

Он поставил на пол, возле извитых ножек, стакан с виски, и расположился в кресле, пристроив голову на мягком изголовье. Тахир забрался на его колени, садясь верхом и пытаясь прильнуть ко Льву в пьяном поцелуе. Тот увернулся, поправил рукой член и кивнул Тахиру: - Садись уже.

За последние две недели это был уже пятый раз. Тахир сам связался со Львом: припомнил его прощальные слова: «Приходи, если захочешь, чтобы я тебя трахнул». Вот