— Высоты боишься, что ли? — покосился я на неё с немым укором.

Нет бы сразу признаться! Я бы и не настаивал на её появлении, сам бы слез, не поленился! А тут, значит, на словах вся из себя отважная, а на деле… засада, в общем.

— Не, — помотала головой репортёрша, но как-то неуверенно. — Вернее, думала, что не боюсь… раньше.

— Присядь, — смирился я с неизбежным, попутно побольше вытравив страховочный конец — там всего-то и нужно, что кнопку нажать на миниатюрной лебёдке, вмонтированной в пояс. — Только за ноги меня не хватай, мне не до равновесия сейчас будет. А ещё лучше, посматривай-ка во-о-он туда! — жестом обозначил я напарнице сектор для наблюдения.

— Просто смотреть? — не поняла та.

— Просто смотри, — подтвердил я. И поднёс камеру к шлему с откинутым забралом, прильнув к видоискателю. — Ну-ка, где ты тут? Хм… великовато… покрутим… теперь мелковато… есть! Попался!

— Кто там, Никит⁈ — оживилась девица.

— Да сам не пойму! Плывёт всё, как в тумане… но абрис подозрительно знакомый… я бы сказал, — присмотрелся я повнимательнее, — антропоморфного типа. Как минимум, количество отростков совпадает — две руки, две ноги, посередине… бестолковка! Только всё плывет и переливается… как дефектная голограмма, вот! Знаешь, когда проектор глючит?

— Ну так проверь! — бросила Юлька, причём таким тоном, что даже у меня не осталось сомнений, какого она мнения о моих умственных способностях.

— И каким же это образом, стесняюсь спросить? — отплатил я той же монетой.

— Перестань пялиться в видоискатель и посмотри на дисплей! — с тяжким вздохом пояснила репортёрша. — Всему-то вас, военных, учить надо! Это ж простейший метод распознавания голограмм! Вон, справа, ползунок для изменения частоты обновления, им поиграйся! Только помедленнее! Да перчатку-то сними, балбес!

Вот язва! Но, с какой стороны ни глянь, права. Пришлось зубами сдёрнуть перчатку, вцепившись в большой палец правой руки, да вот так — с занятым ртом — и заняться гаджетом. И хуже всего то, что у меня получилось! Не поймите неправильно, я вовсе не сексист и не мужская шовинистическая свинья… ну, если только чуток… то есть мне от женщины помощь принять не в падлу. Равно как и признать её правоту. Так что проблема вовсе не в этом, а… в картинке, что так и норовила выскользнуть из объектива. То есть не вся, а интересующая меня часть. Плюс далековато, и толком ничего не разобрать…

— Скринь и увеличивай! — подсказала Юлька, чуть ли не по наитию. Или просто опыт сказался — она-то, в отличие от меня, со своей аппаратурой наверняка на «ты». — Ну, что там⁈

— Не совсем уверен, — покачал я головой, естественно, выронив перчатку, что твоя ворона сыр в бессмертной басне. Хорошо хоть, та далеко не улетела, застряв между рукой и разгрузкой. — Но тут, похоже, не что, а кто.

— Дай посмотреть! — потянула у меня из рук камеру девица. В сторону и вниз, понятное дело, но, поскольку я не поддался, встала на ноги, не постеснявшись на меня опереться, и прилипла взглядом к экрану: — Фига себе! Это… что за чертила⁈ Не может быть, что чужак!

— Скорее, косплеер, — хмыкнул я, но развить мысль не успел — ожил передатчик в шлеме:

— «Рино-четвёртый» «Папе-Рино», приём!

— На связи! — рыкнул я. — Что у тебя, «Рино-четвёртый»?

— Есть визуальный контакт, шеф! — подозрительно радостно доложил «Рино-четвёртый», он же рядовой Шилов с редким для славянина именем Марк. — Мы с Коляном их засекли! Реально здоровые зверюги, на кошачьих смахивают, только чёрные, хвостатые, и вокруг головы щупальца! Что будем делать, шеф? Брать тёплыми, или?..

Глава 16

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:43.

— Да чёрт его знает, Марк, если честно! — ничуть не покривив душой, буркнул я. — Сами-то хоть не запалились?

— Не могу знать, шеф! Мы, как Колян их засёк, сразу укрылись, и сидим, как мыши под веником.

Ага… ясно-понятно. Кстати, вовсе не удивлён, что именно Колян, то бишь рядовой Алексеев, противника обнаружил. Он в этой парочке глаза и уши, в то время как Марк — язык. Временами очень острый, за что и огребает… вернее, огребал бы, если бы не впечатляющие габариты и не менее впечатляющий хук слева. Но это сейчас к делу не относится.

— Ладно, тогда сидите дальше, — решил я. — Координаты скинули?

— Обижаете, шеф! — Разговор шёл на русском, так что Марк вполне мог себе позволить некоторые вольности. — Вот только…

— Дай угадаю: боевой комп на месте зверюг показывает ничего, — опередил я подчинённого. — Ну, или какие-то помехи.

— Именно, шеф.

— То есть засекли визуально, — подвёл я окончательный итог. — Или Колян их ещё и услышал?

— Говорит, что нет, шеф.

— Ага… а точно те самые зверюги? Уверены?

— Более чем, шеф. По фоткам совпадение почти стопроцентное. Точно эти, как их?..

— Комиллофлоры, — пришёл я на помощь Марку. Сам долго запомнить не мог, пока не выяснил, что это сочетание двух слов: «lacolmillo», то есть «зуб», и «laflor» — «цветок». Этакая «зубастая ромашка» в переводе. Нэйминг у местных выше всяких похвал! — Не заморачивайся с названиями, зови… ну, пусть будут «зубастики»!

— Принято, шеф! Так нам что, просто наблюдать?

— Следовать на безопасном расстоянии, активных действий не предпринимать, — определился я с тактикой. — При агрессии открывать огонь на поражение. Живьём брать даже не пытайтесь, вы мне дороже местных тварей.

— Спасибо, шеф! — растрогался Марк. — Всё сделаем в лучшем виде!

— «Папа-Рино» «Рино-шестому» — отбой! — закруглил я базар в эфире. И переключился на общий канал, а заодно и на английский: — Внимание всем группам! Противник поддаётся визуальному обнаружению. Моделирование с сенсорного поля отключить, соблюдать предельную осторожность! Возможно нахождение в зоне ответственности ещё до четырех групп комиллофлоров! Координаты, — я ненадолго отвлёкся, ещё раз мазнув взглядом по панораме, и в ручном режиме обозначил на тактической схеме потенциально опасные места, — смотрим на карте! Повторяю! Наблюдаем визуально, на сканеры не полагаемся! По обнаружении комиллофлоров немедленно докладывать! «Папа-Рино»