– Не успела переодеться после маскарада? – насмешливо поинтересовался Никита.

– Ха! Ты об этих жалких подражательницах, которые пытались воспроизвести мой нереально крутой костюм?! – Она расхохоталась. – Уверяю тебя, меня среди них не было.

Нимфа вдруг изумленно уставилась на оборотня.

– Откуда ты о них знаешь?! – воскликнула она. – Ты присутствовал на балу?!

Никита улыбнулся, сверкнув клыками:

– Как и ты!

Нимфа напряженно замерла:

– Кто ты такой, оборотень?! Кто ты на самом деле?! Ты учишься в этой школе?!

Никита отвернулся от нее и вырвал из клумбы еще один цветок, запихнул его в мешок.

– Оставь цветы в покое! – злобно взвизгнула она.

– Ты не понимаешь! Это мутанты! Они опасны! Из-за них люди видят кошмары наяву! Ты ведь тоже наверняка видела. Ведь ты – метаморф…

– Знаешь, не так давно я выписалась из клуба любителей лапши на ушах! Взгляни на них… Такие красивые, беззащитные. Они не могут быть опасны.

– Я говорю правду!

– А может, ты придумал все это для того, чтобы лишний раз встретиться со мной? На что только не пойдет парень ради такой красотки, как я!

Никита выдрал с корнем еще один цветок.

– Нет, ну это уже наглость! – возмутилась Нимфа. – Я тут перед кем распинаюсь?!

– Я просто хочу помочь людям, – сказал Никита.

– Ты что-то тут плел про кошмары, – злобно произнесла Нимфа, медленно приближаясь к нему. – Ты прав. Я действительно видела кошмары. И они связаны с тобой. Но я не буду валить все на несчастные беспомощные цветы! Только ты один во всем виноват. И я знаю более удачный способ избавиться от наваждения, нежели губить растения!

Темный сад угрожающе заколыхался. Послышался громкий треск, земля в клумбах пошла буграми, и толстые побеги, извиваясь, потянулись к Никите. Мощная лоза толщиной с хорошее бревно разворотила альпийскую горку и удавом бросилась на! парня. Он прокатился по земле, и она пронеслась мимо. Но из рыхлой почвы тут же высунулись новые побеги, еще более мощные, и обвили его ноги.

Мгновение спустя Никита уже болтался вниз головой.

– Сейчас ты за все ответишь, убийца флоры! – Нимфа расхохоталась, приближаясь. Длинные каблуки ее сапог тонули в земле. – Я заставлю тебя заплатить! Убью тебя, и с кошмарами будет покончено!

Никита согнулся, подтянув колени к груди, удлинил когти на руках и одним махом перерезал стебли. Затем свалился на клумбы, раздавив еще несколько цветков. Ядовитый зеленый сок брызнул во все стороны.

– Ах! – вскрикнула Нимфа, всплеснув руками. – Это уже ни в какие ворота не лезет!

Никита выпрямился на тропинке.

– Слушай, ты… – начал он.

Договорить он не успел. Нимфа взмыла в воздух и бросилась на него. Затем резко обхватила его за шею и рванулась назад. Никита, не ожидавший такого, перелетел через голову и грузно свалился на гравий. Нимфа крутанула сальто и ловко приземлилась на ноги.

– Как сказал один папаша своей глупой дочке, некоторые понимают только грубую силу! – воскликнула она.

Никита одним плавным движением вскочил с земли.

В ее руке появилась длинная извивающаяся лоза. Словно хлыстом, Нимфа захлестнула его ноги и сильно дернула. Никита вновь свалился на землю, и опять поднялся. Он начинал злиться.

– Лучше уйди! – предупреждающе прошипел он, выдвигая клыки из нижней челюсти. – Я не дерусь с девчонками, но не стоит выводить меня из себя!

– Ха!

Острый каблук вонзился в его живот. Никита, охнув от боли, согнулся пополам. Колено Нимфы тут же врезалось в его челюсть. Парень рухнул на спину. Его руки и ноги обвили тонкие, но очень прочные стебли. Никиту снова вздернуло в воздух, и он повис, распятый на длинных лозах.

Нимфа раскрыла мешок, который он обронил на землю:

– Бедные цветочки! Как с вами обошелся этот вандал! Ну ничего! Сейчас мы ему все кости пересчитаем! – Она вытащила из мешка один цветок и сунула его за ухо. – Вы подарили мне вторую жизнь. Настало время отдать вам долг.

Нимфа подошла к ящику с садовым инструментом и вытащила из него острые вилы.

– Что это ты задумала?! – испугался Никита. – Это уже не смешно!

– А кто здесь смеется? – спокойно спросила зеленая девица, беря вилы наперевес. – Ты доставляешь мне слишком много хлопот, оборотень. Мне и моим цветам. Пора положить этому конец.

И тут Никита понял, что она не в себе. Она сумасшедшая!

Нимфа размахнулась. Никита резко вырвал руку из хватки растения и ударил когтями по второй лиане. Путы разошлись, словно желе, и он бухнулся на землю. Нимфа ударила вилами, но промахнулась. Никита выхватил их из ее рук и отшвырнул в сторону.

– Негодяй!

Она стегнула его по груди кнутом из лозы. Никита поймал лозу за конец и с силой дернул. Нимфа не успела выпустить хлыст из руки и полетела головой вперед. Он поймал ее на лету и швырнул дальше. С истошным визгом она рухнула в фонтан, подняв столб брызг.

Никита подхватил с земли свой мешок, набитый цветами, и взвалил его на спину. Затем по деревянным решеткам и деревьям вскарабкался к потолку и вылез на крышу.

Снизу раздался вопль, полный ярости. Это Нимфа вынырнула из ледяной воды. Никита бросил взгляд сквозь отверстие в крыше. Зеленая незнакомка менялась на глазах: ее кожа быстро бледнела и принимала обычный человеческий оттенок, волосы становились темнее. Через мгновение из фонтана вылезла мокрая, взъерошенная и злая, как тысяча чертей… Светлана Романова.

Никита потрясенно замер.

– Хам! – крикнула Романова. – Как он посмел?! Меня еще никогда в жизни так не унижали!

Она злобно глянула наверх, но, к счастью, он успел отскочить в сторону, и Светлана его не заметила. Парень бросился к краю крыши и вскоре уже спускался по отвесной стене, пытаясь прийти в себя от изумления.

* * *

Светлана выбралась из фонтана и осмотрелась. Все желтые цветы исчезли. А виноват во всем был этот монстр! Она шагнула в сторону гравийной дорожки, споткнулась о вилы и рухнула в ящик с навозом. Достойное завершение неудачного дня!

Светлана взвыла от ярости. Выбравшись из компоста, девушка подбежала к фонтану и попыталась смыть с себя вонючую массу. Но навоз только размазывался по лицу и телу.

– Занятное представление вы тут устроили, – раздался глухой голос позади нее. – Так и хотелось вмешаться, но давно мне не было так весело.

Светлана потерла глаза и вгляделась во тьму, но никого не увидела. Свет в коридорах школы уже погас, и сад погрузился во тьму.

– Я здесь, – вновь послышался голос.

Из зарослей кустарника выплыла фигура в черном плаще до пят. Плащ почти сливался с темнотой.