– Что вы хотите за свою помощь? – спросил Гордецкий.

– Она пообещала мне денег. – Старик кивнул на женщину на заднем сиденье. – А деньжата никогда не помешают!

– Зачем вам деньги, если вы помирать собрались? – скривился Эммануил.

Ноздря одарил его злобным взглядом.

– Может, я хочу прожить остаток жизни, ни в чем себе не отказывая? И потом, у меня есть внучка. Она – обычная девочка, у нее нет способностей оборотня. Поэтому она не состоит в стае. Оставлю все ей, пусть потом поминает деда добрым словом.

– С вами все ясно, – кивнул Гордецкий. – Вознаграждение вы получите. Но лишь в том случае, если наш план увенчается успехом.

– У вас есть план? – усмехнулся Ноздря.

– Есть! – холодно произнесла женщина под вуалью. – И вам отведена в нем немаловажная роль. Вы заманите мальчишку в ловушку. И сделаете это так, что он ничего не заподозрит. В противном случае ваши же сородичи перегрызут вам глотку.

Ноздря невольно потрогал шею.

– Моя глотка мне дорога, – тихо сказал он. – Ладно, излагайте. Я вас внимательно слушаю.

* * *

В комнате для собраний, расположенной над главным залом клуба «Кошачий глаз», сидела в кресле Иоланда. Вожак Парда Константин не сводил с нее глаз. Женщина расслабленно откинулась на спинку, два изогнутых рога возвышались над ее плечами. Ее глаза были закрыты, казалось, она отдыхала. Но это было совсем не так.

– Слухи подтверждаются, – произнесла Иоланда. – Все говорит о том, что Владимир Штерн вернулся. Мало того, он заключил договор с президентом «Экстрополиса». Глупцы! – Она рассмеялась и открыла глаза. – Дочь Штерна Инга, кровожадная грязнокровка, вновь вышла на охоту. Мутантка – не метаморф и не оборотень, тварь, которая и существовать не должна! Чтобы жить, она пьет кровь других. Уничтожает, чтобы сохраниться самой. Этому нужно положить конец, Константин. Необходимо закончить то, что мы начали шестнадцать лет назад, когда напали на лабораторию Штерна.

– Я понимаю это, темная госпожа, – склонил голову Константин. – И полностью согласен с тобой. Но как их найти? Ноздря не может отыскать их по запаху, ведь у нас нет ничего, принадлежащего им…

Иоланда грациозно поднялась с кресла.

– Об этом не беспокойся, – спокойно сказала она. – Я что-нибудь придумаю. А вы пока присмотрите за Наследником.

Приближается парад планет. В его школе уже начали происходить странные вещи… Я еще не поняла их природу, но мне это не нравится. Уж слишком все это похоже на выходки… ты сам знаешь кого.

Константин снова поклонился:

– Я лично займусь этим.

– Хорошо, – кивнула Иоланда.

Она неспешно приблизилась к большому зеркалу и взглянула на свое отражение в мутном стекле. Затем повернулась к Константину:

– И будьте осторожны.

Ее тело окуталось черным дымом. На глазах Константина сизые клубы, в которых мелькали красные вспышки молний, втянулись в поверхность зеркала. Серебристая гладь дрогнула и пошла волнами. Когда туман рассеялся, Иоланды в комнате уже не оказалось.

Вожак стаи пересек комнату и вышел на балкон. Вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Прямо под балконом располагался обширный пустырь – ровная круглая площадка, за которой сразу начинался густой непроходимый лес. Константин планировал сделать тут пристройку, чтобы расширить здание, и его люди уже начали расчищать место под строительство. Они работали днем, а ночью тусовались в этом же самом клубе.

Но сейчас на пустыре кто-то находился. Юная девушка в роскошной длинной шубе. Ее темные волосы развевались на ветру, миловидное лицо казалось мертвенно-бледным в голубом свете луны. Она не шевелясь стояла в центре площади и, подняв голову, смотрела прямо на него.

– Ксения?! – изумленно произнес Константин, узнав ее. – Что привело тебя сюда?!

Девушка даже не шелохнулась.

– С чистым сердцем и открытой душой я пришла к тебе, – тихо проговорила она. – И теперь жду твоей помощи…

Константин был немало озадачен.

– Что тебе нужно? – спросил он.

Она вдруг прыгнула. Не разбегаясь, с места совершила гигантский прыжок и в мгновение ока оказалась на перилах балкона. Полы шубы хлопнули по ее бокам.

– Твоя кровь! – прошипела Инга Штерн.

Ее губы разошлись в стороны, обнажив острые звериные клыки, лицо деформировалось, превращаясь в некое ужасное подобие кошачьей морды. Она бросилась на Константина, и они вместе с грохотом ввалились в комнату. Из-за громкой музыки, сотрясавшей стены клуба, никто не слышал шума яростной драки и последовавшего за этим истошного вопля.

Конкурс талантов начался сразу после Хеллоуина. В первый же день члены жюри, в число которых входили известные журналисты молодежных изданий, актеры Театра юного зрителя и представители городского отдела по делам молодежи, отсмотрели двенадцать участников. Некоторых конкурсантов тут же отсеяли, другим посчастливилось перейти во второй тур. Смотр спектакля «Пиковая дама» по сценарию Ларисы Кирсановой и Алены Кизяковой был назначен на следующий день. Первый сбор участников будущего спектакля состоялся после уроков на сцене школьного актового зала. Никита заодно вернул Тамаре выстиранный и отглаженный костюм принца. На сцене уже сидели Вероника, Лариса, Алена, Артем, Ксения и сама Тамара. Они вовсю обсуждали сценарий.

– Женских ролей много? – осведомилась Вероника.

– Ты что, тоже участвовать хочешь? – удивился Артем. – Вроде петь собиралась? Или танцевать?

– А я еще не решила! Хочу знать все варианты, чтобы было из чего выбирать.

Тамара пробежала глазами сценарий.

– Из женщин тут есть Лизавета Ивановна, – сообщила она. – Еще три горничные. Ну и сама графиня Анна Федотовна. Бабка-привидение.

– Нет уж, увольте! Старуху я играть не буду! – поморщилась Вероника. – Тем более привидение!

– Я тоже! – воскликнула Алена, встряхнув своими фэншуйскими амулетами. – Это привлечет ко мне внимание злых духов!

– И я! – подхватила Лариса. – Уж лучше горничную изображу! Тем более что опыт есть – все лето официанткой проработала.

– А мужских ролей много? – спросил Никита. – Я кроме Германна никого не помню…

Тамара вновь заглянула в сценарий.

– Нарумов, Томский, Сурин… и еще лакей, – перечислила она. – И Германн, разумеется. Германна, кстати, Никита может сыграть. Он на балу классно смотрелся в старинном костюме! Елена Владимировна мне призналась по секрету, что, если бы не этот кошмарный случай с Ксюхой, вас бы выбрали королем и королевой бала!

– Вот еще! – вскинулся Никита. – Это все глупости!

– Но костюм действительно сидел на тебе отлично! – с улыбкой произнесла Ксения. – Так что быть тебе Германном!