Никита пожал плечами:

– Могу, если надо. А остальных исполнителей где наберете? Все повернулись к Артему.

– На меня можете не рассчитывать! – замахал руками тот. – Я, как только на сцену выйду, тут же все слова позабуду!

– У меня вообще-то та же проблема! – призналась Лариса.

– Тогда будешь суфлером! – сказала ему Тамара. – Залезешь в суфлерскую будку и будешь нам слова подсказывать, если забудем!

– О, это я могу! – обрадовался Артем.

– А Алена пусть вторую горничную играет. Там вообще ничего говорить не надо!

– А где еще ребят наберем? – спросила Ксения. – На роли игроков за картежным столом?

– Ну… – задумалась Лариса. – Можно Игоря позвать, Антона Василевского… А еще кого-нибудь из девчонок парнем нарядить. У нас девушек все равно больше, чем требуется для спектакля.

– Отличная идея, – согласилась Тамара. – Костюмов у меня полно!

В этот момент двери актового зала скрипнули. Ребята повернули головы на звук и увидели входящего в зал Гордея Лестратова.

– Гордей Борисович! – завопили в один голос Вероника, Алена и Лариса. – Вас уже выпустили?!

– Не выпустили, а выписали, – улыбнулся Гордей. – Но на работу мне еще рано выходить. Какое-то время придется посидеть дома.

– А на конкурс талантов придете?!

– Конечно! Разве я могу такое пропустить?! – воскликнул он. Затем посмотрел на Никиту. – Легостаев, мне нужно с тобой поговорить.

Никита с готовностью спрыгнул со сцены и подошел к нему.

– Есть новости, – тихо сказал Гордей. – Нужно обсудить их наедине. Выйдем на улицу?

– Конечно, – согласился Никита. – Мне тоже есть, что вам сообщить…

– Долго не ходи, – сказала ему вслед Ксения. – Скоро репетировать начнем.

* * *

– Наслышан о твоих подвигах, – сообщил Гордей, когда они вышли из школы и устроились на скамейке в скверике неподалеку. – Тебе нужно быть осторожнее, Никита. Не светиться перед толпой и стараться как можно реже попадать в объективы телекамер.

– Я старался. Правда. И все ведь обошлось.

– Слава богу, вы не пострадали. Но ответь мне на один вопрос. – Гордей пристально взглянул парню в глаза, и Никита вдруг почувствовал себя неловко. – Вы позволили Мебиусу уйти? Ты и твои… новые друзья?

– Он сбежал от нас, а мы не стали его преследовать, – сказал Никита. – Не могли же мы просто взять и убить его!

– А кто-то смог, – мрачно сказал Гордей. Никиту словно током ударило.

– Что?!

– Андрей Мебиус мертв. Его тело обнаружили неподалеку от развалин лаборатории Штерна. Он выглядел так… словно его съели.

– Это не мы! – ошарашенно воскликнул Никита. – Мы никогда бы…

– А ты уверен в своих новых друзьях? Они совершали вещи и пострашнее.

– Уверен! Ни Константин, ни Ноздря, ни Тесса ни на минуту не отлучались. А других оборотней там не было. Если только… – Никита похолодел. – Это был не оборотень…

Он вспомнил рассказ Константина об Инге Штерн. Гордей, похоже, был в курсе.

– Инга? – коротко спросил он.

Никита молча кивнул. Он уже ничему не удивлялся. Гордею было известно многое. Хорошо, что не пришлось пересказывать ему эту историю.

– Значит, вампирша вернулась, – задумчиво произнес Гордей. – Теперь в опасности все. И оборотни, и метаморфы. Она еще доставит нам хлопот…

Он поежился и поплотнее закутался в светлый плащ.

– Я хочу предупредить тебя об оборотнях, – вполголоса произнес Гордей. – Ты должен знать… Они все-таки не люди. Они – звериная стая. А в каждой стае действуют определенные законы.

– Я это уже понял, – сказал Никита. – Я обратился к их вожаку за помощью, и они заставили меня соблюсти особый ритуал.

Гордей настороженно на него посмотрел:

– Ты просил их о помощи?

– Да. Чтобы они помогли мне разыскать Ксению.

– Ну, братец, ты влип! – сказал Гордей. – Увяз по уши!

– Что вы имеете в виду? – испугался Никита.

– Оборотни никогда и ничего не делают просто так. Если ты просил их об услуге, они тоже рано или поздно попросят об услуге тебя. Об ответной любезности, так сказать. И горе тебе, если ты откажешься!

Никита изумленно на него уставился. До него начал доходить смысл фразы «то, что дано, будет возвращено сторицей».

– Но они пока ни о чем меня не просили…

– Подожди, еще попросят. И это будет нечто такое, что сможешь сделать только ты. На мелочи они размениваться не станут.

– Черт! – тихо выругался Никита. – А что бывает с теми, кто отказывается?

– Оборотни мстят им, – ответил Гордей. – Тебя-то они не тронут, ведь ты – Наследник. Но могут отыграться на ком-то, очень тебе близком. На друзьях или даже членах семьи.

– Если бы я знал раньше… – испуганно пробормотал Никита.

– Ты бы все равно обратился к ним, – уверил его Гордей. – Ведь только они могли тебе помочь. Человеку свойственно терять голову в чрезвычайных ситуациях.

– И что мне теперь делать?

– Ничего, – Гордей пожал плечами. – Надеяться, что они не попросят о чем-то опасном для жизни. И в случае чего сразу обращайся ко мне. Я тебе помогу. Заметь, абсолютно безвозмездно.

Гордей выпрямился на скамейке, разминая спину, и осмотрелся по сторонам. Во дворе школы никого не было.

– А о чем ты хотел поговорить со мной? – спросил он.

– Ах да! – вспомнил Никита. – От ваших слов у меня все как-то из головы вылетело… Я узнал, кто на самом деле Нимфа. Это одна из девчонок нашей школы. И теперь не представляю, что делать… – Никита замялся. – Она воровка, она хотела убить меня… Но я ведь знаю ее совсем другой. Это словно два совершенно разных человека…

Гордей понимающе кивнул.

– Кажется, я знаю, о ком ты, – произнес он. – Светлана Романова.

– Откуда вы…

– Просто сопоставил факты. Она сильно пострадала тогда, влетев в сад сквозь стекло. И упала как раз в эти цветы, искусственно выведенные для военных целей. Первое появление Нимфы произошло вскоре после этого. Так что догадаться нетрудно.

– Но почему она стала такой… жестокой, жадной, злой?

– Новые способности вскружили ей голову. Возможно, она ощущает себя всесильной, думает, что ей все сойдет с рук. Но это не так, она обманывает сама себя. И потом, эти цветы… Их предназначение – сводить людей с ума. Они дали Светлане способности, но, вполне вероятно, что из-за них у нее слегка помутился рассудок. Ее нужно остановить, пока она не совершила непоправимую ошибку.