– Качество нашего транспорта все же оставляет желать лучшего, – сказал Нийол, поднимаясь. – Пойдем. Мы же не хотим злоупотреблять своим счастьем.

Рука об руку мы спрыгнули с лодки и двинулись вверх по скалистому берегу, за которым, к моему облегчению, обнаружили пляж с черным песком. Дрожа, я наблюдала, как волны снова и снова бросали лодку на скалу, пока по переднему корпусу не прошла большая трещина.

– Пойдем, нужно идти дальше, мы теперь не сможем ей помочь, – прокомментировал мой потрясенный взгляд Нийол.

– Из-за плохого качества. – Я фыркнула. – Эта штука спасла нам жизнь.

Со стоном я выпрямилась. Когда у нас обоих под ногами оказалась твердая почва, я посмотрела ему в лицо.

– Вернемся к теме. Откуда ты знаешь триггер моего дара?

Он казался серьезно озадаченным.

– Фос как-то упомянул его мимолетом. Почему это имеет значение? Он не должен был рассказывать? Я не собираюсь распространяться об этом. Разве нам не нужно дальше? Мне чертовски холодно.

Я покачала головой.

– Я никогда не говорила Фосу о триггере своего дара.

– Значит, он угадал его, ну и что?

– Угадал? Ты же знаешь, какую суету устроили в Омилии из-за этого?

– Давай обсудим это позже? У нас все еще впереди небольшая прогулка.

Я неохотно кивнула. Сейчас не время для этого – я столкнусь с Фосом в следующий раз, когда буду в штаб-квартире Мигмы.

– Ты знаешь, куда идти?

Нийол вытащил свой мобильный телефон, вытер дисплей о свитер и постучал по нему, прежде чем указать направо.

– На запад. Примерно километр вдоль побережья. Хижина, вероятно, находится на опушке леса, спрятанной между деревьями.

– Звучит так, что посреди ночи пропустить ее невозможно, – сухо прокомментировала я.

– Мы только что пережили шторм, так что с этой задачей тоже смело справимся.

Я закатила глаза, но молча согласилась с ним.

Вскоре мои зубы застучали друг об друга из-за холода.

– Скажи мне, если тебе нужен мой промокший свитер.

– Ты слишком добр.

Как только мы отошли на шаг от маяка, кроме черного песка и зловещих очертаний деревьев слева было мало что видно. Несомненно, сегодня ночью ни одна человеческая душа, кроме нас, не решится пойти сюда. Волны справа неторопливо шумели, звезды на небе ярко сверкали. Мирное зрелище. Если бы я не промокла с ног до головы, могла бы поклясться, что последние полчаса были продуктом моего буйного воображения.

– Как шторм мог прекратиться так быстро? – пробормотала я и, обхватив себя руками, растерла себя быстрыми движениями.

– Понятия не имею. Как я уже сказал, мы все еще находимся в Пноэ, хотя и на окраине района. Такие дожди обычно бывают только на западе. Или когда равновесие нарушено.

– Какое равновесие?

Нийол посмотрел на меня многозначительно.

– Равновесие стихий. То, что имел в виду Фос.

– Рассказчики тоже имели в виду что-то в этом роде, – насмешливо отозвалась я.

– Конечно, твои любимые рассказчики.

– Перестань издеваться надо мной. Без них у меня вообще не было бы никакого представления о том, что происходит в Тессаректе. В Омилии от меня отмахивались лишь загадочными общими фразами. Где-то я должна была почерпнуть знания.

– Я удивительно часто забываю, что ты стала частью этого мира всего несколько недель назад, – пробормотал он. – Итак: равновесие стихий выходит из-под контроля, если мы регулярно не используем наши дары. Или когда какая-то злая, очень злая энергия замышляет недоброе рядом с нами.

– Злая энергия? Ты имеешь в виду меня?

Он фыркнул и откинул в сторону черную ветку.

– Кого еще я должен иметь в виду? На самом деле в этом нет особого смысла, ты же сама говорила, что уже не раз использовала свой дар. До сих пор я не замечал никаких природных или погодных катастроф, за исключением шторма, который несколько Пноэ вызвали на днях, когда назначили встречу.

– Природа реагирует на то, что я использую свой дар? – с сомнением спросила я.

– Разве тебе не рассказывали легенду о дочери богов? Человеческое дитя, которое несет в себе злую энергию и может этим уничтожить весь мир? Чьи способности проявляются, когда приближается к смерти?

Я была не совсем уверена, шутил ли он надо мной или действительно был уверен в том, что говорил. Я небрежно пожала плечами.

– Да. И могу заверить тебя, что мой дар не злой.

– Расскажи подробнее. – Теперь он усмехнулся.

– Ты лучше скажи мне, почему рассказчики распространяют эту легенду по городу и, по-видимому, она относится к базовым знаниям, но у Нерона и остальных до недавнего времени не было ни малейшей догадки, что является моим триггером?

Нийол внезапно остановился и схватил меня за плечо. Его темные брови сдвинулись.

– Ты слышала эту легенду от рассказчиков?

Я кивнула.

– Видишь, они все-таки очень полезны.

Он покачал головой.

– Это невозможно. Рассказчики относятся к Омилии. Это инвенты, которым в свободное время больше нечем заняться, кроме как служить своим святым наставникам, поддерживая туристическую деятельность. Они бы никогда не рассказали о себе такую историю. Я слышал эту легенду в Мигме.

– Там тоже ходят рассказчики?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Конечно, нет. Фос владеет наследием мятежных организаций. Книги, статьи. Запрещенный материал, который лаковые обезьяны в Омилии сожгли бы без колебаний, если бы когда-нибудь получили к нему доступ.

– Сжигание книг? В каком веке мы живем?

– Угу.

Нийол был прав. Что-то здесь не сходилось. Одно странное событие следовало за другим. Мое видение. Предупреждение Пикабо. Дело в том, что Фос знал о моем триггере и я слышала якобы запрещенную легенду в городе средь бела дня. Все эти события, казалось, были вызваны одним и тем же вопросом: кому я могу доверять? Омилии? Мигме? Никому, кроме себя самой?

Возможно, сегодня ночью я стану немного ближе к истине. Надежда, как известно, умирает последней.

Песчаная дорожка размывалась с каждым шагом и в конце концов полностью затерялась в гальке. Через несколько метров нам не оставалось ничего другого, как идти прямо в лес, – альтернативой было море, и сегодня я явно была сыта им по горло.

Подлесок хрустел под нашими ногами, и крик совы достиг моих ушей, когда что-то зашуршало у моих ног. Наши телефоны давали нам видимость всего на несколько метров, но быстро стало ясно, что этот участок леса был не таким развитым, как тот, что в районе Идор. Наверное, потому, что к водопаду совершало паломничество гораздо больше людей, чем сюда. Сорняки росли в метр высотой, а стволы деревьев стояли так близко друг к другу, что нам приходилось обходить их. Мое сердце забилось быстрее, и я вдохнула лесной запах. Сочетание мха, листьев, грибов и папоротников немного успокоили. Тяжелый, сладковатый и землистый аромат.