Мурашки покрыли мое тело. Замерзшая, я плотнее закуталась в одеяло.

– Какое это имеет отношение к Фосу и моему доверию ему?

– Прямое. – Джонатан Слейтер закрыл глаза и грустно улыбнулся. – Колвилл был единственным в своей семье, кто унаследовал ген. Его мать была обычной женщиной, а отец-Пиро перенес сердечный приступ, когда малышу было всего пять лет. С самого детства у него развились огромные амбиции. Он проводил в Омилии вдвое больше времени, чем другие сверстники, впитывая любую информацию как губка. Тот факт, что в результате пострадали его отношения с семьей, и что с точки зрения общественной жизни выглядело довольно скудно, не остановил его.

– Откуда вы так много знаете о нем? – поспешила спросить я, прежде чем он продолжил. – Если все-таки принадлежали к секте?

Он не поднимал глаз. Боль внезапно исказила его лицо.

– Я был лучшим другом его брата, – сказал он, шумно вдыхая. – Короче говоря, никого, наверное, не удивило, когда он занял пост старейшины Пиро. Раньше он лучше всего ладил со старейшиной Чой, чем со старейшинами Идора и Пноэ. Консервативные взгляды отскакивали от экспериментального либерализма, как это бывает в политике.

История, несомненно, была увлекательной, но он должен был, наконец, добраться до сути. До сих пор я не услышала ничего, что помогло бы мне продолжить. По возможности бесшумно я вытащила свой телефон из кармана, пока он сделал небольшую паузу. Краем глаза я видела, что Нийол наблюдает за мной. Я нажала кнопку включения, и экран загорелся. Ну он хотя бы не разрядился. Короткий триумф длился недолго. Все еще никаких новостей, черт возьми.

Нийол покосился на меня и одарил полуулыбкой, которая, вероятно, должна была быть ободряющей. Я рефлекторно хотела закатить глаза, но сдержалась. Между нами что-то изменилось. Было ли это из-за совместного путешествия в ад или из-за его признания, я не знала. На мгновение я встретилась с ним взглядом, пока осознание не поразило меня.

Отсутствие боли. Вот что изменилось. Больше не было больно смотреть в его глубокие черные глаза.

– Вы хотите выяснить, можете ли доверять ему. Чисты ли его мотивы, – нарушил тишину Слейтер.

Он внимательно наблюдал за мной. Как человек, который хотел предвидеть реакцию своего слушателя, прежде чем продолжить говорить, чтобы добиться максимально возможного эффекта.

– Почти все Колвиллы относились к Асфалии. Некоторые из них были более радикальными, чем другие. Кроме его младшей сестры, никто из семьи не имел близких отношений с Фосом, но, тем не менее, контакт никогда не прерывался. Он регулярно связывался с ними, даже навещал за городом после того, как стал старейшиной. И каждый раз Фос пытался убедить их отвернуться от секты. Безуспешно, как можете себе представить. Я всегда задавался вопросом, почему он вообще беспокоился об этом.

Он поднял ветку, лежавшую рядом с ним на земле, и начал ковырять ею в огне.

– Когда ситуация в Омилии обострилась и старейшины раскололись, контакт внезапно прервался. Внезапно Колвиллы больше ничего не слышали о нем. Шли годы, все больше множились слухи. Слухи о твоем существовании. – Не поднимая глаз, он кивнул в мою сторону. – К тому времени я уже давно вышел из Асфалии. Но связь с братом Фоса осталась. Наша связь была глубже, чем эта дурацкая религия. Даже в бегах я понял, какую суету подняли, когда слухи стали реальностью и началась охота на тебя. Это не Лагард назначил за тебя награду, а сама Асфалия. Твой убийца должен был быть щедро вознагражден. В конце концов, он избавил бы человечество от олицетворения дьявола. – За его словами последовал глухой смех, звучавший как отчаяние. – А потом произошло нападение.

Ни горячий напиток между моими руками, ни огонь не помогали против холода, который заползал внутрь меня.

– На мою квартиру?

Его правый глаз дернулся.

– На Асфалию. Фос точно знал, где собирается большинство из них. Он знал бараки, которые они называли своим домом. Однажды ночью он ушел со своими новообретенными последователями, потому что, как вы знаете, тоже с тех пор стал аутсайдером. Мигма. Мигма в ответе за то, что ты все еще жива, Киана Либерт. Они просто сожгли штаб-квартиру Асфалии, прежде чем тебя смогли поймать. В доме, где каждое воскресенье проводилось собрание, было более двадцати человек.

– Что? – мы с Нийолом одновременно вскрикнули.

Слейтер опустил взгляд.

– Он пожертвовал собственной семьей ради тебя. Ради справедливости. – Его голос звучал не озлобленно, а просто смиренно.

– Он… Он убил их? – выдавила я. – И вы называете это справедливостью?

– Какая чудесная ирония судьбы. У дьявольского отродья более чистое сердце, чем у всех его врагов, вместе взятых. – Он поднял нос. – Разве ты не слушаешь меня, малышка? Они охотились на тебя, чтобы уничтожить. Только потому, что твое существование не вписывалось в их больное мировоззрение.

Нийол выглядел таким же напуганным, как и я: его глаза были широко раскрыты и он смотрел на Слейтера.

– Почему никто в Тессаректе не заметил этого?

– Кого волнует, что происходит с отребьем? – прошептал Слейтер. – Твоя двоюродная бабушка и Лагард, должно быть, узнали об этом, когда нападения на девушку прекратились. Зачем трубить об этом? Большинство из них, вероятно, испытали облегчение.

Я поставила чашку рядом с собой на пол и вскочила. Ни секунды больше я не могла сидеть на месте.

– Почему? Почему Фос должен делать что-то подобное для меня? Он совсем не знал меня в это время!

– Ты живешь иллюзией, если не признаешь, что весь Тессарект знает тебя. Я думаю, что дело было не столько в тебе, как в личности, сколько в принципах. В том, что ты собой олицетворяешь.

Я покачала головой. Его слова ранили меня, словно острые стрелы. Мне хотелось скорее вернуть холод. Или страх. Все было лучше, чем уверенность в том, что еще больше людей потеряло свои жизни из-за меня. Да, они хотели убить меня, но разве это могло оправдать их смерть?

– Фос Колвилл всегда был одиночкой, маниакальной рабочей лошадкой и карьеристом. Бессердечным он не был. Даю руку на отсечение. Я не хочу представлять себе, какие адские муки он переживает с тех пор, как у него на совести оказались все эти люди. Не пойми меня неправильно, я не хочу защищать его. Ничто в мире не могло заставить меня лишить жизни другого человека. Это была лишь одна из многих причин, по которым я в конце концов ушел. Если ты понимаешь, что Омилия послала за тобой убийц, как ты можешь еще сомневаться в том, кому тебе доверять?

В отчаянии я посмотрела на него.

– Разве Фос тоже не убийца?

Слейтер покачал головой.

– Его можно в чем-то упрекнуть, но, конечно, не в импульсивности. Это решение было хорошо продумано. Он заранее взвесил все варианты, я в этом уверен.

– И все же он убил их всех. Свою семью.

– Чтобы защитить тебя, – на этот раз заговорил Нийол. Он тоже поднялся. – Киа, разве ты не слышишь? Он сделал это ради тебя.