— Кхм… Да, вы правы. — Взглянув на мальчика, про которого он видно что забыл, прокашлялся Арнук, решив не лезть к тараканам своего гостя. Правильная мысль. — Может вас интересует что-то большее, чем осмотр нашего города?

— Я хотел бы посетить ваши библиотеки, а также получить несколько уроков от мастеров магии воды. — Ответил я, заслужив непонимающие взгляды как от вождя, так и Юи с Яконом.

— Магии воды? — С непониманием переспросила девочка, закрыв ладошками свой маленький рот.

— Зачем вам это, мастер Бейофнг? — Вслед за ней спросил ее отец, чьи брови все еще были удивленно приподняты. — Хоть я не маг, но знаю что пути магии воды и земли слишком различны.

— Угу. — Добавил от себя Якон, заставив невольно усмехнуться. А ведь если я прав, то из него в будущем вырастет преступник, держащий в страхе целый город. Что же с ним произошло в оригинальной истории?

— Все просто — я, в какой-то степени, являюсь первооткрывателем. — Ответил я, поднеся к себе левую руку и совершая плавное, зачерпывающее движение правой, из-за чего из спрятанной в рукаве тонкой стальной трубке вылетела тонкая струйка серебряной жидкости. И если раньше я думал, что глаза отца и дочери были круглыми, то сейчас они стали размером с блюдце. Якон не сильно от них отставал. — Для дальнейшего развития своей магии мне нужны знания в магии воды.

Воцарилась тишина, в которой вождь с дочерью не сводили взгляда с парящего над моей ладонью серебряного шарика, который постоянно колебался в такт движений моих пальцев.

— Невозможно. — Через некоторое время вымолвил Арнук.

— Так ты маг воды⁈ — Громко спросил у меня Якон, обиженно дернув за рукав.

— Что? — Удивился я, а после, поняв причину их замешательства, громко рассмеялся, не сумев себя сдержать. — Нет-нет, это не то что вы подумали. Это не вода, а металл, под названием ртуть. Жидкий металл.

Оказалось что я переоценил образование местных. Арнук хоть и читал старые хроники, сохранившиеся спустя сотню лет, но там точно не упоминалось про ртуть, весьма специфичный материал, добываемый лишь в стране Огня. Пришлось долго и муторно объяснить присутствующим про ртуть и саму магию металла.

Почему я им это рассказывал, не смотря на то, что в Царстве всеми силами скрывал свое владение магией металла?

Причина проста — изолированность. Покажи я свои возможности в Царстве Земли, об этом сразу бы стало известно как царской армии, так и Хозяину Огня. Ведь эта магия ломала об колено нынешнее главное преимущество армии огня над земельниками, ведь их после этого нельзя будет ограничивать железом и сталью.

Последствия такого были бы просты — стрела в глаз от лучников Юян или яд от одного из подкупленных слуг или аристократов. Здесь же точно не было агентов Народа Огня, а информация о магии металла точно бы не вышла за пределы полюса, поэтому мне и не нужно было скрываться.

— Потрясающе. Так вот почему вас считают мастером. — Сказал после этого Арнук, смотря на меня совсем другим взглядом, как и сидящие рядом Юи и Якон. Все же новаторство в магии, которая оставалось неизменной тысячелетиями, для местных было признаком гениальности, одаренности человека самими духами и небесами.

— Не совсем. — Улыбнулся я, промачивая горло простой водой. — Звание я получил 7 лет назад, до того как открыл для себя магию металла.

— 7 лет назад? Но вы ведь так молоды… — Неуверенно потянул вождь, одной интонацией задавая вопрос — а сколько вам лет, молодой человек?

— Мне тогда было 12 и я стал мастером полностью пройдя экзамен. — Ответил я с улыбкой, в очередной раз наблюдая за удивленным выражением на лице вождя.

— Кхм, вы воистину гений, мастер Шайнинг. — Сказал он, после закрыв своей рот чашкой с бульоном.

— Поверьте мне вождь, любой гений состоит из десятой части таланта и 9 частей упорной работы. — Заметил я, в точности повторив его жест. — Если человек по настоящему горит своим делом, то способен добиться по невероятных успехов.

На этом моменте беседа плавно подошла к концу — у вождя были и другие дела, кроме бесед с заморским гостем, так что вскоре меня отпустили гулять по городу в сопровождении Якона и Юи, которая сама напросилась, желая побольше узнать о мире за пределами своего дома. Я не стал возражать, хоть и пришлось шепнуть пару слов Якону, чтобы тот не обращал внимания на презрительные взгляды сопровождавших принцессу охранников.

Мальчик, с нетерпением ожидающий вечера, легко на это согласился.

Сама экскурсия выдалась интересной — с одной стороны Юи, всю жизнь прожившая в Нижнем городе и получившая даже некоторое подобие образования, могла многое рассказать о каждом встречаемом храме, дворце, мастерской или школе. С другой же стороны был Якон, ребенок который выживал на улице и видел изнанку этих мест, не стеснялся про нее рассказывать.

Это не нравилась как самой принцессе, так и ее сопровождающим, но устраивать скандал при госте они не желали, а я, изображая дурака, пропускал мимо ушей все их намеки о том, что этому мальчишке здесь не место. Меня невероятно забавляли такие фортели, когда Юи могла показать на дом и пять минут рассказывать о живущем там мастере Локку, который был лучшим покорителем льда и архитектором во всем Агне Келе, а спустя пять секунд Якон добавлял, что тот был еще и любителем девушек по моложе, которых часто доставляли в его дом через черный ход.

Принцесса от такого краснела и прятала лицо за меховой рукав, охранники злились, а я не стесняясь ржал, не обращая внимания на многочисленных прохожих, которые смотрели на меня с интересом и опаской. Это продолжалось до самого вечера, пока Юи не отвела меня обратно во дворец, где уже был подготовлен банкет.

Признаюсь — я оказался под впечатлением. Огромная площадь, размером в пару футбольных полей, с видом на дворцовые водопады и фонтаны, а также снежные тотемы, прославляющие духов зверей, обитавших в тундре, а в центре был небольшой бассейн с кипящей водой, в которого поместили настоящего гигантского морского краба — легендарный морской деликатес, о котором мечтали многие обжоры Гаолиня.

Меня, как почетного гостя и члена царской семьи (в чем я не стал переубеждать вождя), усадили рядом с вождем и принцессой, а всю команду корабля, которая целый день