– Извини, – пробасил подбежавший к командиру врач отряда, – напор не рассчитали. Это в киберполе помехи образовались. Что они там делают, во дворце? Так скоро и вовсе компьютер вырубят!

– Скорее бы! – отплевываясь черной слизью, просипел Турис. – Мы еще три часа назад подключили свои компьютеры к основным программам. Если сейчас перезагрузить главную машину, перепада не заметит почти никто, кроме врагов и придворных…

– Это будет расцениваться как государственный переворот, – заметил врач, обрабатывая ожоги Туриса специальным составом.

– Кем будет расцениваться? – Командир приложил к лицу маску дыхательного аппарата и сделал глубокий вдох лекарственного аэрозоля.

– Монархом. – Доктор заставил пациента лечь на землю и промыл его глаза раствором из прозрачного тюбика.

– Где он, этот Монарх? – спросил Турис уже почти нормальным голосом и, снова прижав к лицу маску, сделал еще один вдох.

– Бешеный Пес его вытащит, – убежденно ответил врач и ввел командиру инъекцию обезболивающего. – Как себя чувствуешь?

– Отлично. – Турис поднялся на ноги и взглянул в небо. – Как же его сбить?!

– А это необходимо? – неожиданно спросил доктор.

– Что ты хочешь сказать? – Командир перевел взгляд на врача. – Он же не дает нам пробиться ко дворцу! Летает прямо над макушками, да еще и огнем плюется…

– Ну и пусть себе летает. – Доктор пожал плечами. – Если частные компьютеры могут взять на себя большую часть функций Государственной машины, просто прикажи им действовать! Пусть изменят конфигурацию домов и улиц, запустят вне очереди самую объемную рекламу, а заодно похвастаются собственными незаконными разработками в области компьютерного дизайна окружающей среды… Представляешь, какая мешанина из образов начнется на улицах, когда все фарватеры страны выбросят в киберпространство плоды своей нездоровой фантазии?

– Больше всего на улицах в этом случае будет голых баб. – Турис рассмеялся.

– Вот и прекрасно. – Врач тоже улыбнулся. – Бортовой мозг штурмовика не поймет, во что превратились все стандартные цели. Ведь он не гений. Железяка и только. Без новой карты он, скорее всего, зависнет…

– Это верно, – согласился Турис. – Сейчас только посоветуемся с боссом…

– Действуйте, – разрешил Посредник, выслушав предложение добровольцев. – Только не забудьте, куда вы направлялись.

– Под прикрытием виртуального беспредела, мы подойдем к вам минут через пять, – пообещал Турис. – Лет сорок такого не было. Представляешь, каково сейчас станет пилоту островитян? Мои фарватеры пообещали, кроме чехарды на земле, устроить в небе такой фейерверк, что летчик ни за что не определит, где верх, а где низ!

– Не перестарайтесь, – предупредил Посредник. –Еще рухнет на жилой квартал или бомбу сбросит… Мегатонны в полторы…

– Кибермозг штурмовика ему этого не позволит, – возразил командир.

– Ладно, пошевеливайтесь, – завершая беседу, приказал Посредник.

– Жарко у вас? – с сочувствием спросил Турис.

– Не то слово, – ответил фантом. – Кто же знал, что диверсантов у островитян окажется не сто двадцать человек, а шестнадцать тысяч? Пес перебил первую волну нападающих почти в одиночку, но только мы успокоились, как подошли отряды острова Бесов и острова Молний… Правитель оказался не таким уж дураком, подготовился со всем старанием.

– Но эти, с других островов, не такие сильные, как Бешеный Пес? – с надеждой спросил Турис.

– Хватит болтать! – игнорируя вопрос, раздраженно заявил Посредник. – Включайте виртуальную маскировку и срочно пробивайтесь ко дворцу! Если не успеете вовремя. Пса и Монарха окружат не три отряда, а все тринадцать! Тогда вам осажденных не спасти…

– Что мне нравится в такой войне – нет нужды отправлять людей в разведку, – со злым весельем в голосе проговорил Комаров, вытирая со лба пот. – Взмахнул пультом, и все враги как на ладони.

– Пока действует единое информационное поле, – заметил Посредник. – Если бы островитяне еще раз ударили в стену между бывшим арсеналом и хранилищем – компьютер мог отключиться и нам пришлось бы действовать вслепую.

– Это верно, – согласился Саша. – Интересно узнать, что или кто им мешает?

– Голиков, – ответил фантом. – Я только что был у него…

– Что же ты молчишь?! – воскликнул Комаров. – Как он там?

– Он-то в порядке, а вот его солдаты едва стоят на ногах. Они вырвались из окружения и выбили диверсантов из арсенала. Так что за стенкой свои.

– Мне надо с ним поговорить, – заявил Саша.

– Не получится, – возразил Посредник. – Киберпространство дворца захвачено компьютером Империи, а это теперь протекторат Внешних островов. Даже я уже испытываю немалые трудности при перемещениях.

– Я знал, что Лейц хитрит, но никак не думал, что у него хватит ума на такой грандиозный финт. – Комаров усмехнулся. – Будет мне наука. Если слишком ты популярен – ищи подвох!

– Без вашего прикрытия Правитель не смог бы создать такую мощную ударную группировку, это верно, – согласился Посредник. – Мне это тоже наука. А ведь все было до безобразия очевидно! Просто спектакль с вашим участием оказался чересчур ярким, и это не позволило нам переключить внимание ни на что другое. Мы смотрели на него как зачарованные. Сам посуди – школа наемных убийц, цепь невероятных происшествий…

– Не оправдывайся. – Саша махнул рукой. – Впредь будем умнее.

– Подожди-ка. – Образ Посредника на секунду исчез и вновь объявился, но немного в стороне от прежнего места. Он удрученно покачал головой и пожаловался: – Чуть не схватили! В киберполе творится черт знает что. Наши фарватеры выпустили из своих компьютеров таких монстров, что я чуть не сошел с ума от страха, а имперцы и островитяне этим крайне недовольны и потому машут дезинтеграторами образов направо и налево. Столица превращается в какое-то рагу из домов, голографических проекций и всякого хлама. Фантомы людей бродят вниз головами по обратной стороне транспортных мостов и даже летают. Посреди проспекта течет какая-то бурлящая река – то ли кипятка, то ли кислоты. Отель «Терсис» оделся в полупрозрачный студень, а целый квартал левее дворца якобы рухнул, хотя на самом деле дома остались нетронутыми. Утешает то, что через руины решил проехать грузовик противника и на полном ходу врезался в невидимую реальную стенку…

– А где подкрепление?

– Буквально в трех сотнях метров, но их уже обнаружили вражеские солдаты, и теперь фарватерам придется вступить в бой.

– Как только они ввяжутся в потасовку, сообщи мне и Голикову, – приказал Саша. – Пойдем в контратаку.

– Это рискованно, – заметил Посредник.

– Возьмем с собой «Фортуну», пусть помогает, – отмахнулся Комаров. – Удерживать дворец больше нет смысла… А для подстраховки – отзови с Симиларадва оставшихся штурмовика. Они прикроют нас с воздуха…