Я уже собрался вернуться в комнату и предпринять еще одну попытку уснуть, как почувствовал на своем плече теплую ладонь.

— Не слышал твоих шагов.

— Не удивительно. Что с тобой происходит, Шанти? — Мама присела рядом, заглянула в глаза. Я не выдержал ее беспокойства и отвернулся.

— Все в порядке, просто устал. — Она едва заметно отрицательно качнула головой — не поверила.

— Я бы подумала, что ты влюбился, но когда ты встречался с Широй, ты выглядел намного счастливее. — Вот демон. Не самая удачная тема для обсуждения.

— Тебе показалось, — выдавил я, — спать пойду. — Упрямая драконица крепко схватила меня за руку. Ну и семейка, все стоят друг друга.

— Я волнуюсь. Все началось после неприятной истории с ланталлом.

— Мам, ты ведь редко меня видишь, ну с чего такие выводы? — Она сердито нахмурила брови.

— Чтобы чувствовать родного ребенка мне вовсе нет нужды целыми днями торчать возле тебя. — Ее искреннее негодование вызвало у меня улыбку. — Это тебе не поможет, — пресекла она мои старания притвориться беспечно-веселым.

— Вы сговорились с отцом? — сдался я. — Что за допросы?

— Нет, но если и Шаэр заметил, значит, я действительно права. Что такого у тебя приключилось, что ты ходишь чернее тучи и вечно на взводе?

— Трудные дни, — извернулся я, — работа. Ты знала про историю со сбежавшим Хранителем? — Может, хоть это отвлечет ее? Конечно же она знала, они с отцом давно стали одним целым.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я сильно удивился — он дружил с человеком. И любовь между теми двумя… Странно все. — Мама встала и налила нам горячего морса, я прижал кружку к щеке, ощущая ее тепло.

— Мы познакомились с твоим отцом позже, я их не знала. Зато видела, как тяжело он переживал утрату, даже спустя много лет. Что же до любви — порою души ведут себя непредсказуемо.

Я с удивлением следил за расхаживающей вдоль кухни невысокой миниатюрной женщиной, убежденно рассуждающей о том, что веками считалось невозможным. От обилия чувств она взъерошила волосы, напомнив этим жестом мне ту, о которой следовало забыть.

— В общем, я считаю, никто не вправе осуждать бросившую вызов Совету драконицу. Тем более она дорого заплатила за свое счастье. — Мама осеклась и испуганно глянула на меня, словно сказала лишнее. Кто бы мог подумать, что в ее лице я могу обрести союзника?

— Да я вроде тоже так считаю, — осторожно ответил я, стараясь подтолкнуть маму к дальнейшим откровениям.

— Ты? — Ее брови поползли вверх. — Шанти, что происходит? Ты никогда не отличался гибкостью мировоззрения. — Я пожал плечами.

— Возможно, я повзрослел? — На лице мамы читался скепсис.

— Возможно. Так о чем мы?

— Ма-а-ам, — взмолился я, — правда устал, давай все потом. — Ноги уже несли меня в направлении комнаты.

— Мы не закончили, сын, — донесся до меня возмущенный голос, и уже тише: — Лишь бы ни во что не вляпался.

Я вздохнул — вляпался, еще как. Интересно, сменила бы она мнение, узнай о моей ситуации. Одно дело мыслить глобально, о тех, кого особо не знал, другое — когда это касается близких. Ты же хочешь внуков, да, мам? Вот тебе и непредсказуемое поведение душ. Я пнул так и валяющуюся на полу подушку, дались мне эти дети. Завалился на кровать и вытянулся во весь рост. Все-таки усталость взяла верх над разумом, и вскоре я забылся тревожным сном. Отдыха не получилось.

Я блуждал в темноте, безуспешно нащупывая неуловимую нить — единственное, что могло привести меня к неугомонной девчонке. Мрак и безысходность окружили плотным кольцом, не оставляя надежды. Если бы связь была прочнее… Я ужаснулся собственной мысли — никогда мы не сможем инициировать ее до конца, ведь это означает полное единение. После такого я уже не смогу отпустить Лису, просто не смогу. И обреку ее недолгую жизнь на сплошные мучения. Где ты, частичка моей души? Все ли у тебя благополучно? Не должно было так случиться. Почему я перестал тебя ощущать? Может, все исчезло — я ей больше не нужен, и с моей стороны не настолько глубокие чувства? Хрипло рассмеялся, пугаясь своего голоса. Если бы все так легко решалось, если бы. Теперь уж глупо отрицать очевидное. Она моя.

И в то же время не принадлежит мне. Больно, каждый вдох дается с трудом. В отчаянии я позвал, крикнул в бездушную пустоту, не надеясь на отклик. Всем существом пожелал, нет, потребовал: "Хочу знать, хочу видеть". И увидел. Всего на несколько мгновений, но я успел рассмотреть каждую деталь, считал каждую ее эмоцию, теперь я понял. Напуганная, бледная, взъерошенная, как же я соскучился по тебе, маленькая моя. Значит, демоны. На смену облегчению пришла ярость. Она у демонов, Высшие Силы их разрази. Что я велел? Я же просил, никогда, ни при каких обстоятельствах. Глупая девчонка. А куда смотрел всклокоченный универсал? Да они стоят друг друга. Найду и придушу. Всех.

Начну с Данта, хорош друг, ведь ни словом не обмолвился. Что с него взять? Да он костьми ляжет, лишь бы не допустить нашей встречи. Заботничек из преисподней. Я тут места себе не нахожу, с ума чуть не сошел от беспокойства, а они там развлекаются.

— Шанти, — встревоженный голос мамы вывел меня из состояния тихой злости. Я с удивлением оглядел устроенный беспорядок. Ну, может, и не такой уж тихой. — Что случилось? Я услышала грохот и… Это связано с твоим настроением в последнее время? — И что сказать? Я поднял опрокинутый стул и сел на него прямо посреди учиненного разгрома. Надо остыть, успокоиться, взять себя в руки. — Молчишь? — Она подошла и погладила меня по голове.

— Мне жаль, что потревожил тебя. — Вздохнул, подбирая слова, ничего толкового на ум не приходило. — Задумался и сам не заметил. — Мама отстранилась и заглянула мне в глаза. Что она хотела там увидеть? Ответы на вопросы? Хотел бы я сам их знать.

— Всегда был такой, это как раз меня не удивляет.

— Мне отлучиться надо. Ты скажи отцу: все в силе, я делом занят. Просто обстоятельства резко изменились, в общем, что-нибудь скажи. Вернусь, как смогу. Думаю, быстро со всем управлюсь.

— Резвый какой, а убраться не собираешься? — Я подавил желание кого-нибудь укусить и покорно кивнул. Иначе она из меня точно душу вытрясет.

Пока я метался по комнате и рассовывал по местам вещи, постоянно чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Мама привалилась к косяку, сложила на груди руки и наблюдала за моим хаотическим перемещением, поджав губы.

— Еще немного и дырку во мне прожжешь, — проворчал я, поднимая с пола синюю папку. Вот и отчет.

На первых же страницах сообщалось о прибытии гостей, которые тоже в теме по нашему делу. Так-так, универсал что-то нарыл? Я пролистал вперед, бегло просматривая строки. Конечно, без любопытного носа Алистер не обошлось, но упоминаний о девушке было катастрофически мало. Иллюзорный кот? Хм, уже легче — помнится, он благоволил человечке. Хоть и слабое, но успокоение. Надеюсь, в его отношении ничего не изменилось, и он приглядит за ней. Манускрипт Триединства, люди, орки, эльфы, гномы… Бездна, я многое пропустил. Демоны первого круга, снова все ведет к ним. И в этот рассадник опасности они додумались приволочь мою пару? Ррр-р-р, я вновь начал закипать.