— Ты меня слышишь? Который раз спрашиваю, куда собрался? — Я уже и забыл, что нахожусь не один.

— В Царство. — Потряс перед носом нахмуренной мамы бумагами. — Скажи отцу: прочел отчет, есть идеи, надо разобраться там… лично. Вернусь — выскажет все, что думает, а пока надо спешить.

Я чмокнул ее в макушку и, не оставляя возможности меня задержать, сбежал по лестнице, ведущей на улицу. Расправил крылья и, не смотря на крайнюю степень негодования, ощутил, что где-то глубоко внутри часть меня очень радуется. Взмыл вверх, запрещая себе думать о причинах подобного чувства. Сейчас передо мной стояла конкретная задача, и понадобится все мое самообладание, чтобы не натворить глупостей.

Сияющий Арборетум завораживал своим холодным великолепием. Я не спеша прогуливалась вдоль вьющихся дорожек и любовалась красотой, создаваемой многими веками. Казалось бы, самый безжизненный материал, но вот оно — наглядное доказательство, что нет в мирах ничего однозначного, и даже камни могут расти, подобно цветам. В последние несколько дней, особенно после неприятного инцидента с отравленным вином, меня практически не выпускали из виду. Рядом всегда находился кто-нибудь из друзей. Конечно, мне нравилось их общество, я с удовольствием и очень интересно проводила время, но вместе с тем чувствовала себя такой слабой, будто несмышленый ребенок, не способный о себе позаботиться. Поэтому сейчас я наслаждалась одиночеством и возможностью просто побродить, посмотреть, подумать. Мне и раньше никогда не бывало скучно самой с собой, теперь же и подавно.

— Милая, а где же все твои надзиратели? Как вышло, что ты осталась совсем одна в полном опасностей мире? — Этот насмешливый голос я узнала, даже не поворачиваясь.

— Не понимаю, что тебя так забавляет? — Фенрира, к счастью, я как раз таки видела редко. В те короткие промежутки, что мы пересекались, он не упускал случая вывести меня из спокойного состояния.

— Брось, милая, — наглый демон естественным жестом, словно так и должно, притянул меня к себе за талию, и его дыхание защекотало кожу на шее, — скажешь, ты не заметила, что с тебя глаз не спускают? Я начинаю подозревать, что ты ценная особа королевских кровей, не меньше. — Он тихо рассмеялся, поглаживая меня по плечу.

Из-за того что Фенрир стоял сзади, я не имела возможности посмотреть в его бесстыжие глаза.

— Вот и веди себя соответственно, — Попыталась выбраться из его объятий, но негодяй только крепче прижал меня, вынуждая перестать дергаться. — С ценными особами разве можно так бесцеремонно обращаться?

— Так где все? — проигнорировал он мою последнюю реплику. Я вздохнула и ответила:

— Насколько мне известно, Лис у милорда Астагарта, Дант и Альт решают свои вопросы, Лили, надо полагать, где-то там же неподалеку. Меня никто посвящать не торопится, поэтому, пользуясь случаем, решила побыть в тишине, — многозначительно намекнула я, надеясь, что асурендр поймет — его тут не слишком и ждали. Только этого демона, похоже, вообще ничего кроме собственных желаний не заботило.

— Чудесно, — промурлыкал он и все-таки выпустил меня на свободу. — Предлагаю, немного поразвлечься.

— Развлекайся, — пожала плечами, — а я воздержусь, с тобой, знаешь ли, не очень надежно. — Демон зажмурился и от души рассмеялся.

— Неужели тебе не интересно посмотреть что-то запретное, что-то опасное, то, куда тебя никогда не пустят твои слишком заботливые приятели? — Вот искуситель. Я насторожилась — какой коварный план он задумал?

— Что ты предлагаешь?

— Прогуляться по Царству, — Фенрир ухмыльнулся и поиграл бровями, — по всему Царству.

Знает, чем меня соблазнить. Ведь действительно, никто, кроме него, не покажет мне, что происходит ниже второго круга. В душе разгорался огонек жажды познания — сильнейшее любопытство, проще говоря.

— Так как, хочешь сбежать отсюда на несколько часов?

— Ты гарантируешь, что не бросишь меня где-нибудь на полдороги? — на всякий случай уточнила я, уже готовая согласиться.

— Милая, я же обещал беречь тебя, — он притворно изумился, — откуда столько недоверия?

— Угу. — Я потерла пострадавшее предплечье, рана от его оружия до сих пор иногда немного кровила. Можно было бы попросить друзей полечить, но мне не хотелось в очередной раз напоминать, какая я хрупкая, по их мнению. Обходилась своими мазями, но они слабо помогали в данном случае. — Обещал беречь и при первой же возможности покалечил.

— Ты ведь могла отказаться, — нисколько не испытывая раскаяния, вздернул бровь демон. — Сама полезла на рожон с заведомо более сильным противником. Кто же тут виноват? — Я вздохнула и отвернулась. Хоть и упрекнула Фенрира, прекрасно понимала, что он прав. — Разве плохо, что я напомнил тебе о том, о чем не следует забывать? — уже мягче произнес мужчина. — Далеко не все будут относиться к тебе со снисходительностью, а ты претендуешь на равенство, как я понял.

— Ни на что я не претендую. Вообще попросила Данта со мной позаниматься, только чтобы уметь защититься, случись что, от своих же соплеменников.

— Похвально, но на провокацию ты поддалась. В другой раз, возможно, этот опыт удержит тебя от необдуманных поступков.

— Кто бы говорил, — съязвила я, раздосадованная его покровительственным тоном. — Ты не особо блещешь сдержанностью. — Глаза демона опасно сверкнули. Блин, ну кто меня опять за язык-то дернул? Подавив вспышку гнева, он как ни в чем не бывало ответил:

— Так идем, или останешься тут разглагольствовать и изображать примерную девочку?

— Смотри, ты обещал, — напомнила я, вкладывая ладонь в его протянутую руку.

— Конечно, милая, обещания демона очень специфическая вещь. — Мир вокруг завертелся, все очертания смазались, и лишь его тихий смех над ухом напоминал, что я не сплю, а опять вляпалась в какую-то авантюру.

Когда ощущение реальности вернулось, поняла, что нахожусь в своей комнате. На мой вопрошающий взгляд Фенрир небрежно ответил:

— Переоденься. Лучше всего выбери штаны и легкую тунику, будет жарко. — Я одернула длинную юбку и не стала спорить.

— Ты так и будешь тут торчать?

— В чем проблема? — Демон расплылся в широкой ухмылке. — Думаешь, удастся меня чем-то поразить? — Ну невозможный нелюдь.

Я демонстративно закатила глаза, взяла вещи и ушла переодеваться в ванную. Вернувшись, заполучила откровенно оценивающий взгляд, под которым захотелось дополнительно прикрыться.

— Выдвигаемся, или ты меня до скончания дней разглядывать собрался? — раздраженно поторопила я.

— Ты всегда такая… милая? — Развалившийся поперек кровати негодник склонил голову на бок и прищурил один глаз.

— Точно, особенно когда рядом столь восхитительные образцы галантности. — Отсмеявшись, он похлопал по покрывалу рядом с собой.