— Да-да, ты прав, — рассеяно отозвался глава Совета, погруженный в свои думы. Ох, что-то он темнит. Я прямо чувствовал, как отец недоговаривает самого важного, от этого в душе закипало глухое недовольство.

— Ты со мной вообще?

— М-м-м? — Я нахмурил брови. Желая вывести его из равновесия, неожиданно для себя задал давно терзавший вопрос и сразу пожалел об этом:

— А ты сам веришь в крепость союза между драконом и человеком? — Отец не сразу осознал мои слова, а когда все же отвлекся и осмыслил, то пришел его черед хмуриться.

— Что за вопросы, Аан? Не понимаю.

— Скажи, спустя столько времени, прожив не одну сотню лет, для тебя что-то изменилось? Как бы ты поступил сейчас, повторись подобная ситуация? — Я пытливо на него посмотрел, с замиранием сердца ожидая вердикта. Кажется, даже дышать перестал. Ответ был действительно важен, вот только я его уже знал. Глава лишь подтвердил мои догадки

— Мне не нравятся подобные мысли в твоей голове. Скажу больше, они меня пугают.

— Ты не ответил.

— Да, — резко ответил он и продолжил уже спокойнее: — Изменилось. Я стал дальновиднее, растерял глупые юношеские иллюзии. — Он посмотрел с подозрительным прищуром, словно намекая на что-то. — Сейчас бы я ни за что не стал потакать этим безумцам, — его голос сорвался, выдавая волнение. — Возможно, тогда бы они оба были живы. — Последние слова отец практически прошептал, но я смог разобрать.

— Ты винишь себя?

Это казалось таким нелепым. Уж я-то знал, что в подобных делах ни один третий не поможет и не спасет, какими бы благими намерениями не руководствовался. Отец подавил минутную слабость и перешел в наступление:

— Аан, ты решил свои проблемы? — Я скривился — вот умеет сменить тему. Моя реакция не осталась незамеченной. — Всегда был уверен в тебе, но последние события наводят на мысли.

Его слова заставили напрячься в ожидании развития этих самых мыслей. В принципе, многое я уже для себя решил, но естественно посвящать в это кого бы то ни было, в мои планы не входило.

— Ты изменился, сын, — мягко закончил глава совета. — Я чувствую.

А уж как я чувствую… Усилием воли подавил ехидное замечание. Высшие, да я вообще давно перестал себя понимать.

— У меня все в порядке, — глухо ответил я, сознавая, что получилось не слишком убедительно. Отец покачал головой. Конечно, ему и в голову не могло прийти, какие демоны меня терзали, в какой дыре я оказался, но и толики беспокойства хватило, чтобы я начал нервничать.

— Я все еще жду, что ты придешь и поделишься со мной.

— Давай о деле? Ты скажешь мне, что украл бывший Хранитель? Я не обнаружил следов присутствия ничего интересного в округе человеческого городишки. — Он пропустил мой вопрос мимо ушей, как всегда, когда не хотел отвечать прямо. Зато с минуту так пристально изучал, что я начал подозревать его в попытке залезть мне в голову. Что же его беспокоит на самом деле?

— Аан, тебе известно, что плод любви между драконом и человеком не жизнеспособен? — Я подавился воздухом, пожалуй, впервые в жизни чувствуя себя жалким. Неимоверным усилием попытался сохранить внешнюю невозмутимость.

— Откуда бы, отец? Ни один дракон еще не сошел с ума, чтобы проверить эту бредовую гипотезу. — Я осекся под его холодным взглядом. — Или…

Глава усмехнулся.

— Или. Как думаешь, почему мы не можем принимать человекоподобный облик в Среднем Мире?

— Никогда не задавался этим вопросом, — огрызнулся я, не понимая, с чего он вообще завел эту тему. — Просто есть установленный порядок, есть данность.

— Ты прав, и не стоит забывать о порядках, — вот уж что прозвучало, как намек. Неужели ему известно о моих терзаниях? Я медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Слишком много всего и сразу, слишком. Меж тем глава продолжил: — Этот порядок завели Сильфы, сын. Наши ограничения с воплощениями, условие принятия в ряды Хранителей Источника иномирянина и многое другое — все это берет начало от них.

— Не понимаю, зачем ты мне сейчас все это сообщаешь. Я спрашивал о другом. Прости, но я слишком устал, чтобы вести беседы на отвлеченные темы. Хочу хотя бы просто выспаться. — Отец пожал плечами.

— Ты сам спросил о союзе человека с драконом. — Готов поклясться, в его глазах блеснуло веселье. Он сведет меня с ума.

— Ясно, — мрачно подвел я итог, не желая больше развивать неприятную тему.

Мне предстояло еще одно дело, поэтому нужно поскорее уладить вопросы с главой и хорошенько отдохнуть. Попытаться отдохнуть.

— И что же тебе ясно? Ты больше ничего не хочешь сообщить?

— Возможно позже, пока сам не уверен. У меня есть некоторые догадки, но ты не способствуешь их укреплению, — не удержался и упрекнул я отца.

— Я обещал рассказать подробнее, когда ты принесешь нечто стоящее. Ты не принес, а печать секретности еще никто не отменял.

Я не сразу сообразил, что непроизвольно сжал кулаки от злости, только проследив за взглядом главы. На его губах играла усталая полуулыбка. Будет тебе, Шаэрриан, нечто стояще, лично приволоку. Тогда посмотрим, как ты станешь улыбаться. Я тряхнул головой. Что со мной? От нервного напряжения мне с каждым днем становилось все труднее себя контролировать. Нужно срочно выяснить, куда делась девчонка. Поддавшись порыву, я все-таки пнул стул, на котором еще минуту назад сидел. Драный универсал, если забрал ее к себе в дом, мог бы и приглядывать лучше.

— Что ты намерен делать? — Почему я сегодня слышу в его словах совсем не то, что следует? Намерен, да. И сделаю. Однако вслух я произнес иное:

— Продолжу поиски. Я выполню твое задание, не волнуйся.

— Тебе надо отдохнуть. — Теперь он решил проявить заботу? Я хмыкнул, на что отец вздохнул и закатил глаза. — Может, хоть мать до тебя достучится. — Вот уж это навряд ли.

В дверях меня догнал его тихий голос:

— Хочешь ознакомиться с отчетом Ширы? — Моя голова была готова взорваться, если сейчас начну вникать еще и в то демоново дело…

— Сгораю от желания. — Судя по скептическому выражению лица главы Совета, он так и подумал.

— Ладно, иди пока. Как восстановишься, дам тебе документы.

— Они нашли хотя бы одного исполнителя? — все-таки не удержался я от вопроса. — Отец отрицательно качнул головой. Я фыркнул — тогда точно подождет.

— Возникли новые обстоятельства.

— Ты же меня отстранил? — Я с подозрением уставился на главу Совета, протягивающего мне папку с бумагами.

— Подумал, такому неугомонному хвосту, как ты, станет любопытно. — Он спрятал улыбку и сделал вид, что собирается вернуть отчет на место. С неподобающей прытью я выхватил папку из его рук.

— Так и быть, прочту на досуге.

— Аан, исчезни, пожалуйста, — уже откровенно веселясь, попросил отец. — Не желаю тебя видеть в ближайшие сутки, ты невозможен.